Миссия по запуску второго посадочного модуля называется "Чонгу-6", она названа в честь китайской богини Луны.
Цель миссии - доставить образцы с обратной стороны Луны.
Корабль был доставлен в космос ракетой Long March 5. Через 30 минут после запуска он отделился от ракеты и продолжил пятидневное путешествие к Луне.
В чём суть Чонгу-6?
В 2020 году прошлая миссия "Чонгу-5" собрала почти четыре фунта реголита (поверхностный рыхлый слой грунта) с ближней стороны Луны, и доставила его на Землю.
"Чонгу-6" пойдёт по стопам своего предшественника, но на обратной стороне Луны. Там он будет вращаться вокруг неё около 20 дней. Затем, после непродолжительного пребывания на поверхности в течении 48 часов, он проведёт дополнительные недели на лунной орбите, готовясь к обратному пятидневному путешествию на Землю.
Орбитальный аппарат миссии облетит Луну, а его спускаемый аппарат раскроется на высоте 4 км от земли и спустится в бассейн "Эйткен" шириной 1616 миль. Считается, что удар, создавший этот бассейн - один из крупнейших в истории Солнечной системы - привёл к выкапыванию материала из лунной мантии. Если этот материал удастся достать, учёные узнают больше об истории недр Луны.
По словам Юци Цяня, лунного геолога из Университета Гонконга, спускаемый аппарат «Чанъэ-6» оснащен камерой, спектрометром и радаром для исследования окрестностей и выбора места для сбора образца. Он будет собирать почву с поверхности с помощью механической руки и брать пробу из недр с глубины до 6,5 футов с помощью бура.
Почему обратная сторона Луны?
В отличии от Земли Луна остается застывшей во времени. На Земле же эрозия и сдвиг коры постоянно обновляют её поверхность. Изучая образцы разных частей лунной поверхности, учёные ищут информацию о происхождении и эволюции Луны. Но пока США, бывший СССР и Китай собрали образцы только с ближней стороны Луны.
Обратная сторона Луны значительно отличается от ближней. У неё более толстая кора, больше кратеров и меньше морей или равнин, где, по мнению учёных, ранее текла лава. Но никто на самом деле так и не знает, почему две стороны Луны такие разные.
«Люди хотят знать, почему это произошло», — сказал И Сюй, профессор Института космических наук Университета науки и технологий Макао и член научной группы «Чанъэ-6». «Если мы сможем собрать несколько образцов на дальней стороне, то, возможно, сможем получить ответы на эти вопросы».