Самый большой в мире цветок, самый вонючий в мире цветок, самый жуткий и отвратительный на вид цветок – все эти «титулы» по праву носит растение под названием раффлезия Арнольда, известное также под «прозвищем» трупная лилия. На лилию этот цветочек, правда, похож не сильно. Строго говоря, он вообще не похож ни на одно из живущих на Земле растений и выглядит, скорее, как инопланетное существо, непонятно каким образом занесенное на нашу планету и пытающееся захватить ее. Причем это впечатление частично оправдано: несмотря на то, что раффлезия – вполне земной, а не космический цветок, она действительно ведет себя как некоторые пришельцы из фантастических ужастиков, поскольку является растением-паразитом.
Цветки раффлезии Арнольда, достигающие целого метра в диаметре, а также более мелкие, но все равно вырастающие до внушительных размеров цветки еще сорока родственных ей видов растений, относящихся к роду Раффлезия, выглядят так, словно их создали искусственно, вырезали из пластика или еще какого-нибудь синтетического материала, причем сделали это грубо, не особо стараясь и удовлетворившись тем, что они только отдаленно напоминают цветы. Кроме того, они чем-то похожи на гигантские морские звезды, выползшие из океана на сушу и лежащие на земле, а иногда карабкающиеся по стволам деревьев. Как и многие морские звезды, цветки раффлезии имеют красно-розовый оттенок и у них пять лепестков, правда, не длинных и заостренных, как лучи звезд, а широких и округлых. Но при этом в центре цветка еще и имеется большое отверстие, в котором видны тычинки – тоже крайне неприятные на вид, похожие на маленькие, но все равно грозные щупальца.
Увидеть эту «красоту» непросто: все виды раффлезий, включая и самую крупную раффлезию Арнольда, встречаются только на нескольких островах Индийского океана в экваториальной зоне, на территории Индонезии, Филиппин, Таиланда и других расположенных в тех краях государств. Жуткого вида цветы распускаются на корнях или стволах деревьев, чаще всего, лиан, в глубине тропических джунглей, куда сложно попасть не только неподготовленному человеку, но порой даже опытному путешественнику. И даже если желающий посмотреть на эту диковину проберется в густые заросли, где растут зараженные ею лианы, шанс, что ему повезет увидеть «инопланетный» цветок, будут весьма невелики, потому что цветут раффлезии всего три-четыре дня, а потом либо быстро вянут, превращаясь в бесформенный черный комок, либо, если их успели опылить насекомые, столь же быстро отмирают, оставляя после себя крупную, но тоже черную и неприметную ягоду.
Опыляются эти растения не пчелами или бабочками, как все уважающие себя цветы, а лесными мухами, и именно с этим связана еще одна их неприятная особенность – источаемый ими «аромат», напоминающий запах гнилого мяса или еще какой-то тухлятины. Именно такой запашок привлекает мух, которые и слетаются к раффлезии, ползают по ее тычинкам и переносят прилипшую к ним пыльцу на другие цветки. Не лучше пахнут и созревающие после опыления плоды этого растения: им не нужно быть аппетитными, чтобы привлечь животных или птиц, которые могли бы их съесть и перенести на большие расстояния содержащиеся в них семена. Раффлезия распространяется более простым способом. После того, как ее ягоды созревают, они становятся мягкими, и их с легкостью могут раздавить обитающие в джунглях животные – и слоны, и более мелкие и легкие хищники. Семена прилипают к их лапам, а потом отваливаются на другом конце леса. И если такое семя упадет на выглядывающий из земли корень или стелящийся стебель другого растения, оно может прорасти внутрь него и начать жить за его счет, высасывая из него воду и питательные вещества.
Как правило, жертвами этих паразитов становятся лианы, но бывает, что они захватывают и другие растения. Существовать самостоятельно раффлезия не может в принципе: если у некоторых других паразитов имеются остатки корней, которые могут высасывать немного необходимых для жизни веществ из почвы, или зеленых листьев, в которых слабо, но все же идет процесс фотосинтеза, то у самого вонючего в мире растения нет ничего, кроме цветов и тонких нитей, которые разрастаются внутри захваченного ими организма, вживляются в его клетки и высасывают из них все соки.
Однако раффлезия забирает у своей жертвы не все питательные вещества – словно понимая, что это невыгодно, так как если жертва засохнет, сама она тоже не сможет существовать, огромный цветок «не жадничает» и берет ровно столько, чтобы его носитель жил как можно дольше. Правда, несмотря на такой «разумный и экономный» подход, многие представители рода Раффлезия сейчас находятся на грани исчезновения – что, конечно, хорошо для страдающих от них лиан, но очень огорчает ученых, поскольку эти необычные растения до сих пор плохо изучены и еще не раскрыли науке все свои тайны.
Татьяна Минасян