Ганнивер Толл и приданный ему отряд охотников Гегмана Галли отправляются в канализацию Хаммерхола, по следу Королевской Крови. Если они не смогут отыскать цель врага, столица вскоре разрушит сама себя изнутри...
Каллис и Толл привели охотников разведкорпуса к огромным вратам в канализацию, и, передав место во главе колонны Гегману Галли и его людям, отправились в недра города. Собаки быстро взяли след и натянули поводки, буквально подгоняя собственных хозяев в своем энтузиазме. За несколько часов пути по канализации столицы, были пройдены многие препятствия. По ветхим мостам команда проходила над вонючими мусорными ямами, через реки нечистот и прочие прелести подземелий мегаполиса. Кстати говоря, Ганнивер Толл привел с собой своих ближайших союзников, помимо Каллиса. Это Лисса Ревения и прозванная Ткачихой Шепотов Верентия. Обе они прекрасно чувствуют себя в подземельях. Первая – опытная воровка и расхитительница гробниц из Летиса, так что она всю жизнь провела в подобных местах, а вот Верентия – ориентируется в любом месте Хаммерхола благодаря своим маленьким шпионам – различным зверям, от кошек до крыс, которые общаются с ней с помощью камней на ошейниках. С помощью этих шпионов, она стала легендой, полумифической фигурой криминального мира Хаммерхола. Она всегда первая узнает, кто и что знает, кто кого убил и у кого украл, какие секреты хранят власть имущие и много чего еще. Ткачиха Шепотов, что тут добавить?
Но даже для них несколько часов в катакомбах, в ожидании постоянной опасности дались нелегко. Чем дальше команда уходила, тем глубже в них оседала непонятная паранойя и страх. Каллис готов был поклясться, что видел блеск чьих-то глаз в тенях неосвещенных туннелей, и быстрые движения непонятных фигур на краю зрения. Стоит отметить, что сейчас единственным источником света являются тускловатые лампы охотников разведкорпуса, поэтому видимость очень слабая.
Наконец, они добрались до старых подземных сооружений дуардинов, настоящих артерий города из камня и механизмов, с помощью которых топливо и воду могли гонять из одного конца Хаммерхола в другой. И тут должны были работать сотни людей, поддерживающих работу всей этой красоты, но сейчас… не было вообще никого. Стоячая вода затопила туннели, а многие трубы, идущие по потолку, на которых были начертаны никому не понятные хазалидские руны, дрожали от напряжения испуская пар и извергая потоки горячей воды под громадным напором.
В этот момент, на неполадки с трубами обратил внимание один из охотников Гегмана Галли, некогда работавший на насосной станции. Хоть он и не понимает надписей на Хазалиде, но точно знает, что это тревожный звонок. Огромное напряжение и напор могут очень быстро привести к прорыву, и он сам видел, как это произошло один раз. Вот только бородатый народ Грунгни всегда славился надежностью своих машин, и была только одна причина, способная привести к таким неисправностям – злонамеренный саботаж. Он поделился своими соображениями с охотником на ведьм, чем вызвал серьезное беспокойство. Но теперь замысел врага был понятен. Результатом саботажа должен стать новый прорыв, который обернется обширным наводнением. Идеальный способ распространить проклятие через отравленную воду.
В это время поступили и хорошие новости. Собаки внезапно рванулись перед еще сильнее, а Гегман Галли одарил Толла предвкушающей ухмылкой. Они были рядом.
Чем ближе они приближались к источнику, тем громче раздавался грохот работающих дуардинских механизмов. В конце концов, батальон охотников и команда Толла вошли в огромный подземный зал. Хотя, скорее это был не совсем зал, а огромный резервуар с водой, окруженный всевозможными механизмами, по всей видимости, созданными чтобы перенаправлять эти воды куда следует. Над поверхностью воды, в скалу была встроена рубка управления, от которой во все стороны расходились трубы, словно от паука.
Всех вошедших тут же поразило ужасное зловоние, исходившее от воды и ужасающих украшений, заполнивших пещеру. Это были полоски кожи, прибитые к стенам, свисающие на цепях туши, раскиданные органы и кости. А вода уже была темно-красной, и повсюду валялись пустые амфоры с обозначение «К». Вода уже отравлена. Нельзя допустить, чтобы это прорвалось на поверхность.
Внезапно раздались крики, а за ними шлепки сотен пар босых ног, звон цепей и яростные вопли. Эти звуки доносились со всех сторон. Сотни врагов вырвались из различных входов в этот зал. Ужасные упыри, вооруженные костями и различными бытовыми приборами граждан Хаммерхола. Гегман Галли скомандовал своим бойцам приготовиться к бою. Пикенёры встали в первых рядах и ощетинились сталью, а арбалетчики с механической точностью поражали противников на расстоянии. Однако за простыми упырями появилась еще одна фигура – более подвижная и… «величественная» что ли… Это был упыриный король. Появившись среди своих подданных, он провыл несколько невнятных указов, и его слуги как один ринулись на «Подземников».
Тем временем, Ганнивер Толл вовсе не собирался принимать бой вместе к батальону охотников. Незаметно скомандовав Лиссе, чтобы та проложи им путь по трубам наверх, к рубке, он подошел к отстреливающемуся из пистолетов Каллису и приказал ему лезть за воровкой наверх. У них не было времени на бессмысленные битвы. Нужно не дать воде прорваться. Каллис не хотел оставлять бойцов Галли на верную смерть, но Толл убедил его, что у бойцов своя задача, а у них своя. Пока 3-й батальон отвлекает упырей, они смогут прорваться к рубке и не дать плану слуг Нагаша осуществиться. С тяжелым сердцем, Каллис выполнил приказ.