Когда сталкеры пришли в себя от шока, то одновременно у всех четверых промелькнула одна мысль: “Так вот ты какая смерть сталкера!”
— Тебя каким ветром, Яга, занесло сюда? — спросил старший группы.
— Не ветром, соколик, а туманом колдовским. Не иначе сильный ведун колдовство совершил супротив меня. — Сказала Яга и тут же спохватилась. — Что ж я, старая, богатырей на улице держу, совсем одичала без гостей. Заходите, соколики, за стол усажу, напою, накормлю. За трапезой и поговорим.
— Ага, — прошептал Снайпер и покосился на дымящуюся печную трубу, — и в печь спать уложу.
— Давно уже, милок, богатырей не ем, — поглядев на него сказала Яга, — возраст уже не тот. Несварение у меня из-за них. Да и молод ты ещё, чтобы помнить те времена. Так что заходите, не бойтесь.
— А у нас былины есть про вас и ваших друзей, — ответил Снайпер, — поэтому и помним. Но я думал что всё это сказки.
— Сказка ложь, да в ней намёк… — многозначительно промолвила Яга.
Сталкеры всё-же решились зайти в избу и в очередной раз удивились. Внутри избушка оказалась намного больше чем казалось снаружи. Баба Яга хлопнула в ладоши и стол мгновенно переместился от окошка на середину комнаты и на нём появились разносолы.
Только все расселись за столом как в тот же миг кувшин подпрыгнул и разлил что-то всем в деревянные кружки. Сталкеры переглянулись, сапёр взял кружку и понюхал её содержимое. Запах отдалённо напоминал квас.
— Квас это, касатик, на лечебных травах настоен. Лет то мне уже и не помню сколько, здоровье уже не то, вот и приходится диету соблюдать. Так что не обесудьте, мяса нет, только то что земля дала.
Выпив квасу сталкеры почувствовали бодрость, напряжённость спала и беседа продолжилась в спокойной обстановке. За разговорами они просидели до самого вечера и Яга узнала обо всём что здесь происходит. Сталкеры угостили её своим сухпайком, тушёнку она тоже попробовала, и угощение ей не очень понравилось. “У нас вкуснее и посвежее стряпня” — пробурчала она.
— А как же вы будете искать свой колдовской предмет, если точно не знаете где он находится? — спросила Яга.
— Примерно знаем, а там за два-три дня найдём, — ответил Старший.
— Ну что ж, — немного подумав сказала Яга, — я вам помогу, если возьмёте меня с собой. А то чего-то я засиделась, скучно стало, да и избушка разомнётся. Заодно и вы быстрее найдёте свой предмет. На ваших бумажках всё равно толком ничего не видно, а у меня есть путеводный предмет, который приведёт точно к месту.
Сталкеры переглянулись, каждый согласно кивнул.
— Хорошо. — Кивнул Старший. — И что это за предмет такой?
Яга ушла в чулан, чем-то там погромыхала, и вскоре появилась в комнате с блюцем в одной руке и чем-то завёрнутым в тряпочку в другой. Поставив блюдце на освободившийся стол Яга развернула тряпочку. В руках Яги оказалось золотое яблочко, которое она положила на блюдечко. Сталкеры с интересом наблюдали за манипуляциями Яги.
— А теперь подумайте о предмете, который хотите найти. А лучше представьте как он выглядит, — сказала Яга.
Яблочко начало кататься по каёмочке и на дне блюдца проявилась подробная карта Зоны отчуждения. Сталкеры переглянулись, в очередной раз суровые мужики почувствовали себя детьми, хотя сейчас всё происходило наяву. Карта увеличилась и появилась точка на том месте, где они сейчас находились. На мгновение изображение остановилось, потом масштаб стал уменьшаться и одновременно с этим из точки появилась линия и побежала по карте. Остановилась линия в районе Свалки около Депо. Там появилась вторая точка.
— Плохо, — сказал Старший, — похоже наш артефакт в туннеле, а там полно аномалий. К тому же рядом с этим местом обосновались бандиты. Да и мутантов там прилично, если что сбегутся на шум.
— Ничего, соколик, утро вечера мудренее. Сейчас уже поздно, — сказала Яга, — давайте сейчас опочевать ложиться, а завтра с утречка пойдём. Всё равно это единственное место с колдовским предметом. Если бы ещё были, то блюдечко показало бы. Кстати, в своё подземелье можете не ходить, ложитесь здесь, в избе.
Сталкеры поверили ей и стали оглядываться, выбирая каждый для себя место поудобнее. Яга хлопнула в ладоши, стол оказался опять у окна, а на его месте появились четыре лежака с душистым сеном. Поверх сена лежала рогожа.
— А я на печке буду, — заметив удивлённые взгляды сталкеров сказала Яга, — старые косточки тепла требуют.
Все уснули быстро, сказался насыщенный для всех день. Завтра всем, уже шестерым, предстоял трудный день.
Часть первая здесь.
Часть вторая здесь.
Четвёртая часть здесь.