Когда в 1923 году экспедиция советских ученых изучала минералогический потенциал крупнейшего горного массива на Кольском полуострове, они заметили одну особенность. На возвышенной и лишённой растительности равнине были обнаружены минералы, которые выделялись на фоне общего массива тем, что были густо покрыты зеленой травой. В будущем именно этим мурманским горным породам будет суждено управлять урожаем в 100 странах мира.
О том, что растениям необходимы питательные вещества для активации их роста, в своих трудах изложил немецкий химик Либих еще в середине девятнадцатого века. В список, повышающих урожайность компонентов, входили водород, углерод, калий, азот и фосфор. При этом последние три элемента ученый предлагал вносить в почву искусственно в форме легкоусвояемых соединений. Также опытным путем Либих установил, что наиболее ценным веществом для растений служит именно фосфор.
Первые фабрики по производству фосфатных удобрений были созданы в Великобритании. Производство представляло собой огромные чаны, в которые помещались кости молодых животных и заливались серной кислотой. В результате взаимодействия компонентов образовывалось полутвердое вещество, которое использовалось в качестве удобрения. Однако эффект от такой добавки не оправдывал ожиданий европейских агрономов и вскоре в качестве источника фосфора стали использовать минерал апатит.
Внешне этот камень напоминает топаз или аквамарин. Несколько веков назад его часто путали с этими драгоценными камнями. Однако его ценность вовсе не в блеске граней и не в голубовато-зелёном цвете, а в химическом составе. Апатит по своей сути представляет фосфорную соль кальция.
На сегодняшний день одно из самых крупных и богатых мировых месторождений апатит-нефелиновых руд расположено в Хибинском массиве на Кольском полуострове. Первое предприятие по переработке ценного сырья здесь было основано в 1929 году. За девяносто пять лет оно превратилось в крупнейшее в мире предприятие по производству высокосортного фосфатного сырья. Интересно, что еще за три года до запуска промышленной фабрики, в институте по изучению Севера скептически отнеслись к предложениям русских минералогов о промышленном исследовании месторождений апатитовых руд Мурманской области. Однако экспедиции, в состав которой входил академик Александр Ферсман и бывший военный Александр Лабунцов, все же выделили 700 рублей на организацию поездки в Хибины. В результате проведенных исследований было обнаружено два миллиона тонн запасов апатитовой руды. В 1929 году буровые работы показали уже 100 миллионов тонн ценного сырья.
Использование удобрений, полученных их апатитовых руд, способствует развитию сельского хозяйства даже на заведомо неплодородных почвах. Интересно, что добавки с фосфором имеют и косвенное отношение к молоку, которое представлено в отечественных магазинах. Дело в том, что в России в 2020 году запустился проект по выращиванию кормовой травы определённого качества, которая должна позволить увеличить удой коров.