Интересно, что 30 лет спустя «Нью-Йорк Рейнджерс» во многом повторяет этот путь.
Тот сезон вообще можно считать поворотным. В 1994 году в НХЛ очень много чего произошло впервые, а ещё много чего случилось в последний раз. Например, Уэйн Гретцки в последний раз стал лучшим бомбардиром регулярного чемпионата. А лучшим игроком регулярки, по опросу журналистов, тогда впервые стал не североамериканский игрок. Приз «Харт Трофи» тогда достался уроженцу Пскова Сергею Фёдорову. Впрочем, главными героями сезона не были ни тот, ни другой.
В тот год Западную конференцию озарял полёт Русской Ракеты. Павел Буре забросил 60 в гладком чемпионате и ещё 16 - в плей-офф. Его «Ванкувер» долго разгонялся, но на финише его было уже не остановить. Попав в Кубок Стэнли с седьмого места, «косатки» принялись громить фаворитов одного за другим. Разве что в первом раунде с «Калгари» им пришлось немного повозиться.
Россиянин впервые стал самым ценным игроком НХЛ. И досадно вылетел из плей-офф
Ну, а на Востоке царил «Нью-Йорк Рейнджерс», который до этого не мог выиграть главный трофей НХЛ с 1940 года. Свой путь к финалу «синерубашечники» начали с лёгкой прогулки по родному городу. Их первым соперником стал «Нью-Йорк Айлендерс». На клубном автобусе расстояние между аренами преодолевается за 30 минут. При этом долго ездить не пришлось. «Островитяне» были буквально раздавлены в четырёх матчах с общим счётом 22:3.
Это не было никакой сенсацией. «Рейнджерс» в том сезоне с огромным запасом выиграл Кубок президента. Ближайшие преследователи «Питтсбург Пингвинз» отстали на 11 очков. В «Нью-Йорке» тогда блистал Марк Мессье. Но кто действительно провёл гениальный плей-офф – это защитник Брайан Лич. Об этих хоккеистах можно вспоминать бесконечно. Нашим же болельщикам куда интереснее было наблюдать за четвёркой россиян: Сергеем Зубовым, Алексеем Ковалёвым, Александром Карповцевым и Сергеем Немчиновым. Трое из них впоследствии проведут выдающиеся карьеры за океаном.
В том «Нью-Йорке» не было слабых мест. Невероятный кураж поймал и основной голкипер команды Майк Рихтер. Следующим соперником «Рейнджерс» стал «Вашингтон Кэпиталз». И здесь всё тоже довольно долго развивалось по знакомому сценарию. Рихтер переписывал один клубный рекорд за другим. В итоге число его побед подряд со старта плей-офф составило семь. Это было лучшим достижением в многолетней истории команды.
[buttonShortCode-1]
«Рейнджерс» сбавили обороты лишь к финалу конференции в то время, как «Ванкувер» - напротив – всё больше разгонялся. В финале первая и 14-я команды регулярки сошлись в удивительном по красоте и напряжению танце. Кстати, ту серию показывали и в России. И именно благодаря тем трансляциям в нашей стране так много поклонников НХЛ.
У Шестёркина рекорды, у Панарина – победные чудо-голы. Но НХЛ на это наплевать
А ещё, конечно же, благодаря тому что российские хоккеисты регулярно оказываются в центре внимания. Летом 1994-го года Кубок Стэнли впервые в истории должен был выиграть представитель нашей страны. Им стал бы либо играющий за канадцев Павел Буре, либо Зубов, Немчинов, Ковалёв и Карповцев из Нью-Йорка.
[videobanner]
Финал начался с упорного матча, в котором всё решилось на исходе первого овертайма. Победу «Ванкуверу» принёс точный бросок Грега Адамса. Отмечалось, что по ходу плей-офф это был уже шестой выигранный «косатками» овертайм.
Но «Нью-Йорк» это поражение словно не заметил. Следующие три встречи подряд команда Мессье, Лича и Ковалёва не дала сопернику даже намёка на овертайм. Три победы с общим счётом 12:4. Писали, что пара Лич – Зубов сумела справиться со скоростью Буре. При этом Лич успевал отмечаться и в атаке. Именно он с пятью голами в итоге станет лучшим снайпером финальной серии.
Массовое побоище в НХЛ. Русский хоккеист задушил канадца
Но «Ванкувер» сумел прийти в себя. Пятый и шестой матчи Буре и компания выиграли. Всё решалось в последней седьмой встрече. За свою короткую историю «Кэнакс» ещё никогда не были так близки к Кубку Стэнли. «Рейнджерс», в свою очередь, не держали в руках этот трофей уже 54 года.
Одним из лучших игроков той битвы стал Сергей Зубов, который уже в первом периоде помог забить сперва Брайану Личу, а затем Адаму Грэйвзу. Во втором игровом отрезке команды обменялись голами, и так случилось, что шайба Марка Мессье в итоге стала победной. Гости сократили отрыв до минимума, но перевести игру в овертайм Павлу Буре так и не удалось. 3:2 в матче и 4-3 в серии. В тот день на подставке Кубка Стэнли впервые были выгравированы четыре российских фамилии. Двое из них – Зубов и Немчинов - впоследствии окажутся там ещё раз.