Сюжетов в литературе, как известно, ограниченное количество. Но это не делает ее менее разнообразной, наоборот. Выбирая одну модель – например, рассказ об истории семьи – авторы поворачивают ее то под одним, то под другим углом. Сюжеты вечны, а их воплощение – индивидуально. Поэтому нельзя не узнать в саге о Пендервиках влияние «Маленьких женщин» Луизы Мэй Олкотт, а их сопоставление помогает глубже понять обе книги.
Четыре девочки и один родитель — несложно заметить, что первоначальный состав семейства Пендервиков и семьи Марч из «Маленьких женщин» Луизы Мэй Олкотт почти одинаков. Правда, отец у девочек Марч все-таки есть, хоть и на войне. Но даже потом, вернувшись домой, он появляется в повествовании довольно редко. Тем временем девочки из пенталогии Джинн Бёрдселл уже во второй книге получают прекрасную мачеху и очаровательного сводного брата в придачу.
Сходства в системе персонажей на этом не заканчиваются. Похожи друг на друга Джейн Пендервик и Джо Марч: независимые, сильные фантазерки, одержимые собственным писательским даром. Похожи Мег и Розалинда: старшие, самые ответственные, будущие хозяйки дома. Похожи Бет и Бетти, хоть героиня Луизы Мэй Олкотт и старше. Их объединяет любовь к музыке, очаровательная способность смущаться и детская безошибочная интуиция. Похожи в своей практичности, хоть и отличаются по многим другим параметрам, Скай Пендервик и Эми Марч.
Сразу становится понятно, что, повзрослев, Джеффри породнится с Пендервиками, а Лори женится на одной из сестер Марч. Это будет главной интригой — до последней книги «Пендервики в конце концов» и до продолжения «Маленьких женщин» — книги «Хорошие жены».
Объединяет книги и особый характер событий. Читателям не встретятся погони, мрачные тайны и остросюжетные повороты, разве что охота Бетти на Человекомуха, но и его «задержание» проходит очень мирно. Перед нами события повседневной жизни, которые, тем не менее, полны своего драматизма. Например, переживания Розалинды по поводу того, что у нее и сестер может появиться мачеха. Или месть Эми, которая кидает в огонь тетрадку Джо. Многие события можно назвать не иначе как проделками: план «папоспасения» сестер Пендервик или письма от лица Джона Брука, которые Лори посылает Мег.
Эти перипетии не более чем волны на поверхности озера, которое снова разглаживается, когда конфликт разрешен, каким бы сложным он ни казался. Даже последствия диалога, подслушанного Бетти, которые казались печальными и необратимыми, сходят на нет. А смерть Бет Марч оборачивается не трагедией, а светлым, хоть и грустным событием, которое сплачивает все семейство. Обе книги говорят о безоблачности детства, куда так приятно погрузиться, и показывают модель здоровых семейных отношений, в которых участники могут черпать бесконечные ресурсы для дальнейшей взрослой жизни.