Громоподобный рык пронёсся по округе. Казалось, что даже земля начала дрожать от жуткого рёва. Местные жители поспешили скрыться в домах, но никто не мог сказать, что под крышей и за стенами окажется в полной безопасности. Уже много дней жизнь людей здесь, в Немее, казалась сущим кошмаром.
Причиной тому был грозный немейский лев, который не давал покоя ни людям, ни животным. Он убивал путников, скот, уничтожал целые стада, разоряя здешние земли. Одержать победу над ним мог только один человек – Геракл. Но почему даже прославленный герой потерпел неудачу в схватке с чудовищем? И каким способом Гераклу всё-таки удалось одолеть грозного зверя?
Лютый зверь
«Победить немейского льва», – именно так звучало первое из заданий, которое получил знаменитый Геракл от царя Эврисфея. На тот момент он ещё не был знаменитым героем, а его легендарные подвиги только предстояло совершить.
Кстати, сам царёк неслучайно отправлял Геракла в опасные места, где обитали самые жуткие твари. Его цель была очевидна – извести Геракла, в котором Эврисфей видел конкурента.
Но что же это был за лев такой? Много лет этот зверь не давал покоя жителям Немеи и окрестных мест. Он обитал в лесу, и всякий немеец знал, что лучше не приближаться к зарослям, где может таиться сама смерть. Несчастные люди не могли спокойно выйти на улицу, не имели возможности пасти скот на зелёных полянах у леса, а уж о том, чтобы пройти по лесной тропке, и вовсе не могло быть речи.
Кроме того, немейский лев мог атаковать человека и в селении. Словом, на тот момент немейцам уже казалось, что спасения от лютого зверя нет.
По сути, любой лев выглядит грозным хищником, но немейский монстр был гораздо страшнее прочих своих собратьев. Он был огромного роста, причём имел одну особенность – его шкура напоминала панцирь, который не могло пробить никакое оружие.
Говорили, что матерью чудовища стала полуженщина-полузмея Ехидна, которая родила это чудовище от двуглавого пса Орфа. Другие считали, что отцом льва был жуткий дракон Тифон. Как бы то ни было, зверь этот был ужасен, и у простых смертных начиналась нервная дрожь от одного только рёва этого чудища. Но как же Геракл вступил в бой со зверем?
Неудача Геракла
Отправившись к местам обитания немейского льва, Геракл встретил в Клеонах бедняка Молорха. Тот подробно рассказал ему о страшном чудовище и заявил, что готов принести в жертву животное – во имя удачного завершения начатого Гераклом дела. Но тот остановил Молорха:
«Подожди тридцать дней! Если я благополучно вернусь, принеси жертву Зевсу Спасителю, а если не вернусь, принеси жертву мне, как герою!»
Вскоре Геракл отправился на поиски зверя. Однако найти льва было не так просто. Как всякий хищник, он не спешил появляться перед человеком. Но наконец вечером он увидел монстра, который медленно шёл к своей пещере. Судя по сытому виду льва, только что он снова уничтожил одно из местных стад.
Геракл без раздумий выстрелил в зверя из лука. Удар был точным – стрела оказалась прямо в лапе зверя. Однако она тут же упала на землю, не причинив чудовищу ни малейшего вреда. В первой атаке на зверя Геракл потерпел неудачу, но теперь понял, что льва не возьмёшь никаким оружием. Так что же предпринял герой?
Бой со львом
Почуяв человека, разъярённый зверь бросился на него. В момент прыжка льва Геракл успел с корнем вырвать дерево, которое росло поблизости, и с размаху ударил монстра по голове. Оглушённый зверь начал медленно опускаться на землю.
Воспользовавшись слабостью своего противника, Геракл схватил льва за шею и принялся душить. Ни один из смертных не сумел бы справиться с этим чудовищем, однако могучий герой всё же сумел одолеть льва. Чтобы снять шкуру с убитого зверя, Геракл пытался использовать нож и даже топор – ничто не могло вспороть львиную «броню». Тогда герой решил применить когти самого зверя, которые с лёгкостью разрезали шкуру.
На обратном пути Геракл посетил Молорха, вместе с которым принёс жертву Зевсу. Сама же шкура немейского льва не раз пригодилась герою. Так, например, во время боя со стимфалийскими птицами Геракл укрылся под ней, чтобы избежать ударов острых, словно стрела, перьев.
Шкура поверженного льва из Немеи стала неотъемлемым атрибутом Геракла, своего рода символом бесстрашия и могучей силы этого человека.
Победа над немейским львом стала не только первым подвигом Геракла, но и заложила интересные спортивные традиции. Согласно легенде, Геракл в городе Немея решил организовать игры, которые стали проводиться осенью каждые два года.
Кроме того, сам образ Геракла, удушающего льва, вдохновил на создание произведений искусства многих творческих людей. Это не просто изображение победы знаменитого героя, но символ восстановления справедливости и триумфа добра и света над злом.