Был жаркий полдень. Поезд медленно мчался от деревни к городу, но до конечной было ещё далеко. У окна сидела одинокая женщина лет 25 на вид с длинными каштановыми волосами и медленно смаковала землянику. На ней было лёгкое цветастое платье, а в руках небольшая сумочка и корзинка земляники. Она и не заметила, как к ней подсел симпатичный юноша и уставился в окно. Марина была в своих мыслях.
Вот уже ей скоро исполнится 25, а замуж никто не звал. Не получалось, хотя подружки считали её красивой. Первый жених ушёл к подруге, с вторым не сложилось и вот теперь третий объявил, что женится, но не на ней. Последним подарком любимого стала корзинка лесной земляники. Марина ела ягоды и смотрела в окно, считая себя неудачницей. Подруги давно уже жили своей жизнью, рожали детей, а ей, видно, суждено оставаться в одиночестве.
— Простите, девушка, - перебил её незнакомец, - вы не к центральному вокзалу едете?
— К центральному, - ответила Марина, - а что?
— Да хотел узнать, где там новый бассейн открыли и есть ли там курсы для начинающих пловцов. Я хочу записаться.
— О, у меня как раз там подруга работает тренером, - сказала Марина, - Карина Николаевна зовут. Очень опытный тренер. Мы учились с ней в одном классе когда-то.
— Спасибо большое, - сказал парень с глазами синими, как весеннее небо. Таких редких оттенков Марина не видела уже давно. Она невольно смотрела в его глаза, стараясь, чтобы он этого не видел. Юноша это заметил и спросил:
— А почему вы такая грустная?
— Да тебе, наверное, неинтересно меня слушать. У тебя своя юная и яркая жизнь…
— Да мне 21 год недавно исполнился, да с девушками не везёт. Стыдно пацанам сказать. Робкий какой-то я. Не могу вот так подойти и сказать девушке, что она мне нравится. Да и вообще, если честно, мне нравятся женщины постарше себя, только мне стыдно об этом кому-то сказать. Да и они меня игнорируют.
Марина улыбнулась и сказала:
— Ты сирота?
— Откуда ты знаешь? Простите, можно на «ты»?
Марина одобрительно кивнула.
— А что в деревне-то делал?
— Да вызвали решать вопросы наследства. У меня бабушка померла, оставив дом в деревне. Мои родители погибли в аварии. Ну и теперь решается право наследства. Я его получил, но сам в деревне оставаться не хочу, не для меня это. Я хочу заниматься плаванием, спортом, получать награды, а потом заниматься тренерской деятельностью.
— Целеустремлённый юноша, - сказала женщина, - а мама у тебя какая была?
— Да я не видел её и вовсе. Извини, но мне не хочется об этом ничего рассказывать. Грустно как-то.
— Если хочешь, я помогу тебе найти женщину и стать счастливым, - сказала Марина, вспоминая свою юношескую мечту и любовь, которой не суждено было осуществиться.
В школьные годы Марина была просто влюблена в одного парня, но он оказался слишком избалованным и дерзким. Дразнил Марину и смеялся над её подружками, за что часто получал учебником. Этот парень оказался очень похож на него внешне, но не таким.
— Кстати, меня Костя зовут, - сказал парень.
— Марина.
— Ну что, будем знакомы.
И принялась разговаривать с Костей на разные темы. Время текло незаметно. Марина видела, что Костя смотрит на неё с настоящим обожанием. Рядом с ним Марина почувствовала себя совсем молодой и нежной. Видя, что Костя от неё без ума, Марина расцветала. От грусти не осталось и следа.
Когда они подъехали к остановке поезда, то Марина не только показала парню, где занимаются пловцы, но и познакомила Костю с подругой. Они обменялись телефонами и разошлись, а вечером Марине позвонил Костя и сказал:
— Поздравь меня, меня приняли. Я теперь получил возможность заниматься плаванием и хочу отблагодарить тебя за то, что помогла мне. Хочешь, приглашу тебя на пиццу в кафе? Там вкусную сделали, с огурчиками.
— Хорошо, - ответила Марина, - а, может, отметим праздник у меня дома? Я как раз пирог испекла. Домашняя выпечка отличается от того, что продаётся в магазинах.
— Ну что ж, попробую.
— Тогда приходи.
И дала ему свой адрес. Костя пришёл с пиццей к Марине и букетом огромных красных цветов. Он был очень рад общению, которое медленно переросло в нечто большее.
— Нет, - сказала Марина, - ты не робкий. Всё у тебя в порядке. Просто ты боишься чисто психологически девушек, поэтому у тебя и не получается построить те отношения, которые ты действительно хочешь.
— А я уже думал, что со мной не всё в порядке как с мужчиной…
— Нет, поверь моему опыту, - ответила Марина, - с тобой всё в порядке. И как только ты поборешь робость и станешь чуть смелее, ты и встретишь девушку. Давай, ты сможешь…
— Давай встречаться, - сказал Костя, - я никогда ещё ничего подобного не испытывал.
— Давай, - ответила Марина, - но только без обязательств. Ты понимаешь, у нас слишком большая разница в возрасте.
— 4 года это большая?
— Для меня большая, - ответила Марина, - но ты не переживай. Всё будет хорошо и ты будешь счастлив. Я научу тебя быть счастливым.
И Костя кивнул.
Так и начались их встречи. Марина видела, что Костя привязывается к ней всё сильнее и сильнее. Для Марины эти отношения были просто приключением. Насладившись компенсацией юношеской любви, она заскучала. Будь ей 18 или 19, она бы не противилась встречам, но Марина считала, что для женщины её возраста всё это несерьёзно. С Костей она поняла, что он понравился ей только внешне. Всколыхнул огонь прошлых воспоминаний и привет. Нет, это всё очень несерьёзно и не требует внимания столько, сколько взрослые и серьёзные отношения.
Но Костя привязывался всё сильнее. Он устроился на хорошую работу и стал часто делать Марине подарки. Но, чем чаще он её баловал, тем больше внутри Марины кипело раздражение. Наконец, однажды она сказала Косте прямо:
— Костя, а не лучше ли тебе найти девушку чуть младше себя?
Костя опешил от такой фразы, затем сказал:
— Нет, мне нравишься только ты. И я готов жениться на тебе хоть сейчас.
Он хотел протянуть Марине ещё один подарок, но она отодвинула его руку:
— Послушай, я вижу, как ты привязываешься ко мне. И я не хочу, чтобы ты в меня влюбился, хотя я понимаю, что ты способен на любовь. Пойми, я не для тебя…
— Почему? – спросил Костя, - посмотри на звёзд, практически все они женятся на парнях, которые им вообще в сыновья годятся.
— Это неестественно, - ответила Марина, - и ни к чему. Просто встреча со мной для тебя – это такой жизненный этап, который нужно всем пройти. Ты умница. Прекрасный человек и хороший парень, но ты пойми, между нами ничего не получится серьёзного… Максимум мы можем остаться просто друзьями. Я помогу тебе, если что…
— Марина, у тебя кто-то появился? Скажи честно. И скажи, чем я тебя не устраиваю. Я один остался, никого у меня больше нет.
— Костя, сейчас ты сердишься на меня, обижаешься, но пройдёт год-другой, ты будешь благодарен мне за это. Сейчас нам надо расстаться, пойми, так надо. И не вспоминай больше обо мне.
В его глазах блеснула слеза.
Костя ушёл, не оборачиваясь, а Марина осталась на месте. На следующий день она собрала вещи и уехала в другой город, скрыв от Кости две полоски на тесте. Теперь она понимала, что не будет одна, а через 9 месяцев на свет появилась прекрасная Вероника.
Прошло почти 18 лет с того январского дня, когда Вероника появилась на свет. Марина обосновалась в другом городе и почти не вспоминала о Косте. Ей пришлось продать квартиру и некоторое время снимать жильё, но со временем Марина приобрела и собственную двушку в центре города, а потом появилась и машина.
Несмотря на то, что Марина так и не вышла замуж, она была счастлива. С ней была дочь, которая как две капли воды была похожа на Константина. Голубые глаза, светлые волосы, нежная улыбка.
Марина души в ней не чаяла и старалась развивать, как только могла. Правда, работа занимала у неё львиную долю времени, но Марина рано стала самостоятельной, хотя и не злоупотребляла доверия матери. Пока ровесницы слушали рок и тайком встречались с плохими парнями, Вероника занималась гимнастикой и пела в караоке.
Голос и пластика у неё и правда оказались неплохими, поэтому мама не теряла надежды: может из Вероники получится артистка или спортсменка?
Но больше всего Марина радовалась тому, что дочь не вела себя так, как плохие девочки из её окружения. Проще говоря, не приводила домой плохих парней, не баловалась тем, что запрещали делать взрослые и не приходила домой под утро. Она была спокойной, уравновешенной и кокетливой. И нравилась мужчинам, которые уже считали, что ей исполнилось 18, хотя Вероника и выглядела молодо.
В тот вечер Марина вернулась рано с работы, но с кучей документов, которые нужно было приготовить и привести в порядок. Вероника как раз в это время приготовила цветную капусту.
— Привет, дочь, - сказала Марина, - как дела? Никто не звонил?
— Нет, - ответила Вероника, - а что?
— Да ничего страшного, просто спросила. Интересно, как дела, чем занимаешься. Ну что у тебя в школе было интересного?
— Да всё как обычно, - ответила Вероника.
— А в кружках как?
— Нормально, - ответила девушка, - мама, я хочу записаться на плавание вместо гимнастики. Алина меня недавно свозила на занятие, там так интересно…
— Ну, плавание, конечно, неплохо для девушки и для хорошей фигуры, но ты подумай, зачем туда записываться зимой? Так можно и застудиться, и простудиться…
— Зато можно выступать в красивых купальниках, - ответила девочка, - да и вообще, там очень интересно. Алинка мне показывала, как их танцевать в воде учат, а я давно мечтала о море. Так ты позволишь?
— Конечно, моя хорошая, - ответила Марина, - только не много ли это будет? С учёбой будешь успевать?
— Конечно, - ответила девушка, - главное, что Алинка будет рядом. Чаще будем общаться. Она всё успевает и я тоже.
Но на самом деле было дело ни сколько в Алине, сколько в симпатичном преподавателе плавания. Мужчина оказался очень интересным и заворожил сердце Вероники с первого взгляда. Конечно, девушка понимала, что между ними вряд ли что-то получится, но ей захотелось видеть его чаще. Тем более, что симпатичный молодой человек был подтянутым и красивым, а ещё поговаривали, что он не женат.
Уже на следующий день Вероника записалась к нему на занятия. Мужчина с удовольствием принял симпатичную девушку в свою группу, а, когда увидел, как она танцует в воде, и вовсе стал готовить её к интересному номеру.
— Не ожидал, что ты такая талантливая, - сказал тренер, - и поёшь, и гимнастикой занимаешься. и плаванием… Толк из тебя получится. У меня даже те, кто младше тебя такие трюки не могут выполнить быстро, как ты…
И улыбнулся.
Вероника чувствовала в его глазах что-то безумно родное и улыбалась. Тренер помогал ей заниматься, делать различные упражнения. Мало по малу он рассказывал о себе.
— А почему вы не женат? Простите за нескромный вопрос…
— Не сложилось, - сказал мужчина тренер, когда после тренировки они пили томатный сок в зоне отдыха.
— Как? Вы такой симпатичный и яркий мужчина, наверняка женщины сами к вам липнут или пытались женить несколько раз подряд на себе… Я уверена в этом.
Грустно улыбнувшись, мужчина сказал:
— Был у меня в юности один неприятный эпизод, после которого я замкнулся в себе. Я встречался с женщиной намного старше меня. Не знаю, любила ли она меня или нет, но я к ней сильно привязался. А потом она меня бросила и уехала. Так я остался один. Ни одна девушка не была на неё похожей. Были у меня, конечно, женщины, но я и сам не понимаю, почему они исчезали. Я ничем их не обижал, но семьи завести так мне и не удалось. Но я не теряю надежды. Впрочем, зачем я тебе так разболтался? Ты всё равно ничего не поймёшь…
— Хотите, я вас познакомлю с моей мамой? – спросила Вероника, - мне кажется, что вы с ней подружитесь. Она одна. Мужчина её бросил и даже не объявился, она никогда о нём не вспоминала… Даже фотографий не осталось, но, говорят, я очень похожа на него…
Тренер посмотрел на Веронику и сказал:
— Меня много раз пытались познакомить, сосватать. Я и сам видел, как женщины на меня смотрят и смотрели. Но я хочу настоящих отношений и настоящих чувств. Мне нужна единомышленница, женщина, в которой я буду уверен. Это не описать словами…
— Я вас познакомлю, просто как с другом, а вы уж и сами решите, что делать дальше. Может, у вас хорошая семья получится…
— Знаешь, может, ты неправильно меня поймёшь, но мне нравишься только ты. Вот на тебе бы я точно женился…
— Но я же младше… И, потом, у вас женская команда, там многие девушки и женщины будут смотреть на вас, а я не выдержу мук ревности…. Для меня любовь это серьёзно, я не хочу там её попробовать, там попробовать… Мне нужно всё и сразу…
— Ну что ж, давай пока побудем просто друзьями… Может, тогда видно будет, что получится.
Вероника улыбнулась и разговор перешёл на другую тему.
Начиналась весна. Вероника не могла сдерживать своих чувств к тренеру и он понимал, что тоже любит её, привязывается всё сильнее. О них уже поползли разные слухи и сплетни и это становилось уже опасным для репутации тренера, поэтому Вероника решила его познакомить с мамой и представить как своего жениха.
— Не переживай, - сказала Вероника, - у меня мама добрая, не будет ругаться… Она даже сама мне говорит, что мне уже нужно выбирать себе жениха, парня. Ничего страшного, она не будет ссориться.
— А не выгонит она меня? Я же тебе в отцы гожусь…
— Нет, - ответила Вероника.
И поднялась наверх к своей маме.
Марина в это время уже была дома и сидела за ноутбуком. Она готовилась к очередному собранию и одновременно выбирала подарок подруге ко дню рождения.
— Мамочка, у меня появился парень и у нас всё серьёзно, - сказала Вероника, - он на улице стоит. Хочешь, приглашу?
— Давай, - ответила мама, ничего не подозревая, - а то твоя личная жизнь сейчас находится практически на нуле. Ты давно меня ни с кем не знакомишь. Наконец-то у тебя появился парень…
— Поставь чайник и разрежь рулет, я сейчас его приведу, - сказала Вероника и спустилась вниз.
Тренер как раз протирал стёкла в машине.
— Поднимайся, мама согласна, - сказала девушка, - чайник уже кипит.
И тренер поднялся вместе с ней.
Едва он открыл дверь, у Марины расширились глаза. Такого поворота событий она точно не ожидала. Рядом с её дочерью стоял тот самый мужчина, который был её отцом. Да, он изменился, возраст дал своё, но выглядел так же браво, моложаво и явно моложе своих лет.
— Вероника, у нас закончился хлеб, выйди купи, а мы пока с твоим мужчиной побеседуем, - сказала она, выпроваживая дочь, - только бери хлеб не тут, около нас, а на Восточной улице. Там он всегда свежий… И посмотри мой любимый с тыквенными семечками и льном…
— Мамочка, но это так далеко, - разнылась Вероника…
— Так надо, ни о чём не беспокойся.
И, закрыв дверь, строго посмотрела на мужчину.
Закрыв дверь за дочерью, Марина гневно посмотрела на Костю и сказала:
— Ну вот, мы и встретились с тобой, любимый… Ты мне скажи, что тебе нужно от моей дочери?
Мужчина явно не узнал Марину и посмотрел на неё не понимающими глазами.
— Постойте, дамочка, но мы с вами совершенно незнакомы…
— А земляника? А поезд, а дедушкин дом? – настаивала Марина, - а знакомство с Галиной Николаевной, которая познакомила тебя с миром плавания?
Мужчина снова смотрел на Марину совершенно не понимающими глазами, не зная, что ответить. Он чувствовал, что его прижимают к стенке, но за что и почему не понимал.
— Такого не было в моей жизни. Никакой Галины Николаевны я не знаю…
— Ну и научился ты врать, Костя, - сказала Марина, - даже в этом городе и то ты меня нашёл. Мы же вместе с тобой были. Помнишь, я тебя обещала избавить от комплексов в отношении девушек? Вижу, что тебе удалось это блестяще, браво! Урок не прошёл даром…
— Да я никогда перед девушками и не робел, - сказал тренер, - но меня не Костя, а Глеб зовут! Ну да, дедушка нам с братом оставил дом и брата у меня действительно звали Костя, но после того, как бабушка умерла, то нас распределили по разным детским домам.
Марина посмотрела внимательно на Глеба и сказала:
— Костя ваш брат?
— Мы с ним близнецы, - сказал Глеб, - но он погиб. Переплывал реку и не заметил, что течение было слишком сильным. Это случилось очень давно, лет 15 назад. Жаль мне его. Молодой совсем он умер… А вы откуда его знаете?
И Марина рассказала эпизод о том, как познакомилась с Костей, откуда он ехал, как обещала помочь ему научиться вести себя с девушками и как потом сама же приняла решение с ним расстаться. Глеб слушал её уверенно, с большим интересом, и потом сказал:
— Значит, Вероника – дочь моего брата?
— Конечно, - ответила Марина, - личная жизнь у меня вообще не складывалась так, как хотелось бы. По крайней мере рада, что у меня есть дочь. Моя опора, радость и надежда.
— Ну что ж, а я буду ей мужем, - сказал Глеб, - о, а вот и она…
Вероника пришла раскрасневшаяся от мороза и сказала маме:
— Еле нашла хлеб. Во всех магазинах его уже давно разобрали. А вы, я смотрю, интересно побеседовали?
— Да, Вероника, - сказала мама, - одобряю твой выбор. Глеб действительно очень серьёзный человек и я уверена, что он станет хорошим мужем.
Вероника улыбнулась и сказала:
— Вот видишь, я знала, что вы подружитесь и что он тебе понравится. Ну так что, Глеб Сергеевич, женимся?
— Конечно, моя милая, - ответил мужчина.
И Вероника запрыгала от радости. Наконец-то её мечта сбылась и она улыбалась тому, что
— Твоя мама – замечательная женщина, - сказал Глеб и пара закружилась в нежном медленном танце.
Свадьба состоялась уже в следующем январе. Она совпала с ещё одним событием. Вероника заняла престижное место по плаванию и теперь уже выдвигалась кандидаткой в мастера спорта. Это событие она встречала радостно и улыбалась, как ни в чём не бывало. Даже платье выбрала цвета волны, нежное и очень красивое, всё в блёстках, как и торт.
— Не знала, Вероника, что ты так влюблена в плавание, - ответила мама, глядя на дочь, - Боже, какая ты у меня взрослая стала.
— Глеб сейчас набрал группу юных пловчих, там совсем молоденькие девочки учатся на воде держаться и делать простые движения. Так вот, теперь эту группу буду вести я.
— Как прекрасно, когда муж и жена занимаются одним делом, - ответила Марина, - и как хорошо, что вы счастливы и можете заниматься тем, что вам действительно приятно и нравится. Это всё очень хорошо.
И улыбнулась.
Вероника танцевала на свадьбе вместе с Глебом и была счастлива, как никогда, вот только у подруги Алины глаза были очень грустными.
— Что с тобой случилось? – спросила Вероника, обнимая подругу.
— Счастливая ты, Вероника, - сказала Алина, - и замуж по любви выходишь, и человек хороший попался, только почему же мне так с парнями не везёт? Я же, вроде бы, не хуже тебя…
— Потому, что ты не нашла своё дело, - улыбнулась Вероника, - я сразу поняла, что плавание – это моё. Ну и ты себя найдёшь, только не волнуйся. Думаю, что у тебя всё будет в порядке, самое главное не переживай и постарайся делать то, что тебе действительно интересно и нравится, а там и парень появится, какой нужно.
Карие глаза Алины засияли, а Вероника показала глазами на блондина, который сидел за столиком один и ел курицу.
— Видишь того паренька? – сказала невеста, кивая в сторону, - мне кажется, что из вас получится хорошая пара. Подойди к нему…
Алина раскраснелась:
— Да ну, что ты, как же я к нему подойду? Девушка сама не должна подходить к парню.
— Глупости, - спорила Вероника, - подойди и сама всё увидишь. Может, вам с ним интересно будет общаться. Просто спроси, мол, может, чем-то нужно помочь, про погоду спроси, про пирожные…
Алина кивнула и пошла к парню.
А Вероника радовалась тому, что всё состоялось в её жизни именно так, как ей действительно хотелось бы. Она была очень довольна тем, что теперь в её жизни появилось место настоящей любви и любимой работе.
Правда, Марина немного переживала о том, как будет с ребёнком, ведь отец его и папа Вероники – родные братья, да ещё и близнецы. Правда, Вероника была настолько счастлива с Глебом, что мама просто не решалась портить отношения таким вопросом, однако детей Вероника пока не планировала. Ведь она не только занималась преподавательской деятельностью, но и спортом.
Вероника штурмовала вершины плавания, пока позволял возраст, чтобы достигать, как можно больших успехов, медалей и званий. Глеб был её лучшим тренером, с которым Вероника чувствовала себя, как за каменной стеной. Марина робко пыталась завести разговор о ребёнке, но Вероника её словно не слышала.
Марина уже не понимала, что делать дальше. Знает ли Вероника, кто её настоящий отец? Может, это как раз и мешает ей завести ребёнка? Марина выяснить это никак не могла.
Вскоре Вероника с Глебом переехали в Москву, чтобы быть в курсе всех спортивных событий и Марина не видела дочь довольно долго. Ни о каких переменах она не сообщала. А потом, спустя время, Вероника прилетела с мужем и не одна, а с маленьким свёртком, в котором лежала симпатичная девочка.
— Вероника, ты что мне ничего не сказала?
— Хотела сделать сюрприз, - улыбалась Вероника, - познакомься мама, это Сонечка.
— Какая симпатичная девочка.
— В конце мая родилась, - улыбалась Вероника, - очень крепкая малышка. А глаза у неё какие… Просто море. Редко такие встречаются.
— «Точно такие, как у Кости» - подумала Марина, но ничего не сказала дочери.
В глубине души Марина вздохнула с облегчением. Видимо, Глеб не выдал тайну Марины и правильно сделал. Иначе бы Вероника не решилась бы родить это прекрасное чудо.