В настоящее время НАСА финансирует разработку новейшей двигательной установки, которая может значительно сократить время полета на Марс.
В настоящее время путешествие на Красную планету занимает более девяти месяцев, что представляет собой серьезную проблему для астронавтов, которым необходимо перевозить достаточное количество припасов и противостоять радиационному облучению.
Однако новая двигательная установка, разрабатываемая в рамках программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), может сократить это время до двух месяцев.
Разработанная компанией Howe Industries из Аризоны система использует ядерное деление для производства вспышек плазмы, которые могут разгонять космический корабль с гораздо большей скоростью в космосе.
Ученые полагают, что новая двигательная установка способна вырабатывать 10197 килограмм силы при удельном импульсе в 5000 секунд, что делает ее невероятно экономичной. Удельного импульса в 5000 секунд хватило бы, чтобы развить скорость, в 10 раз превышающую скорость звука.
Новая двигательная установка будет способна поднимать гораздо более тяжелые грузы, чем это возможно в настоящее время, что позволит должным образом экранировать космический корабль для защиты астронавтов от радиации.
Хотя до реализации этой технологии может пройти некоторое время, ученые уверены, что она осуществима и основана на существующих принципах и технологиях.
Если эту двигательную установку разработают, то она может открыть всю Солнечную систему для пилотируемых исследований.