Вильда бежала по тёмной улице, тускло освещённой одним лишь фонарём. Босые ноги мягко ступали по гравию. Крошки камней и пыли врезались в нежную кожу, но девушка не обращала на боль никакого внимания. Для неё сейчас существовала только одна цель — добраться до главной церкви и не попасться в руки комиссаров Святой инквизиции, или ещё хуже — в зубы гончих с идеальным нюхом на магов с подобной силой, которой Вильда обладает.
Над головой раздался звук сирены, капюшон сорвался с волнистых блондинистых волос, а ветер толкнул Вильду в спину. Впереди вспыхнул красный луч. Девушке пришлось сродни тени скользнуть к ближайшему дому и вжаться в каменную кладку спиной, почти не дыша. На параллельной дороге остановился автобус. Высокий фонарь отбрасывал тусклый свет прямо в кабинку транспорта. В нём сидели трое мужчин в боевой экипировке: чёрные брюки, бронежилет, не пропускающий магию и маска, закрывающая лицо, лишь глаза оставались не закрыты, чтобы каждый маг Ориона перед смертью видел глаза своего убийцы. Это был не общественный автобус, ведь они не ездят во время комендантского часа, который начинается с десяти вечера и длится до семи утра. Только в густых сумерках комиссары и агенты во главе с кардинал-инквизитором шерстили улицы, вынюхивая и выискивая магов клана Орион. По воздуху летали машины с инфракрасным излучением и облучали каждый закуток в надежде отыскать очередную добычу и получить похвалу от самого кардинал-инквизитора — Рамиля Вирийского. Его Вильда ненавидела больше всех на свете, ведь именно этот мерзавец отловил всю её семью.
Она знала наперёд, что будет дальше: двери автобуса откроются, три гончие будут пущены вперёд по разные стороны, а комиссары, держа в ладони наручи, сдерживающие магию, медленно ступят по следам своих гончих. Задача Вильды сейчас — не попасться. Нюх собак можно было перебить только одной вещью — пастой из смеси базилика и розмарина. Такой резкий запах уже не раз позволял ей скрыться от погони. Действовать нужно было быстро. Тонкие пальчики достали из кармана потёртого плаща баночку. Вильда открутила крышку и, задержав дыхание, обмазала лицо, ладони и голые ноги, а потом, прижавшись к стене ближе, она слилась с тенью дома. Холодная тьма приняла её в свои объятия и скрыла от посторонних глаз. Двери автобуса распахнулись, три гончие выскочили вперёд. Послышались удары мощных лап о землю, ветер порывом ударил в лицо, и Вильда задержала дыхание. Густые тени не давали увидеть её, а стойкий запах трав отгонял природный аромат магии Орион, похожий на хлопок. Послышались шаги. Медленные, они напоминали кошачью поступь, с подобной грацией шёл только один человек — кардинал-инквизитор Вирийский. Сердце Вильды пропустило удар, она часто задышала, в глазах потемнело, в ушах запульсировало, захотелось выйти из тени и всадить мужчине нож в сердце по самую рукоятку. Но она не могла так бездарно погибнуть, когда от финальной части миссии её отделяло только два квартала.
— Где же ты прячешься, мелкая дрянь? — нараспев спросил Рам.
Кардинал не скрывал лицо под маской, напротив, он одевался в парадную одежду: белоснежная рубашка, чёрные брюки, обтягивающие мускулистые ноги и начищенные до блеска ботинки, в которых отражалось кровавое от инфракрасных лучей небо. Вильда закрывала глаза и видела его лицо. Русые кудри, спускающиеся по ушам к середине шеи, большие зелёные глаза с рыжими крапинками, точно солнечная крошка в застывшем изумруде, прямой нос, глубокая впадина над пухлыми губами нежно-розового цвета и лёгкая щетина на квадратном подбородке. Вильда мечтала только о том, что однажды и он увидит перед смертью её глаза, как вся её семья, смотрящая в последний раз не на лазурное небо, а на матовые изумруды с золотистой крошкой света.
— Было бы проще, кардинал-инквизитор, если бы вы не приказали взять её живой, — пробубнил агент.
Рам развернулся в пол оборота, остановился прям перед лицом Вильды. Девушка шире распахнула глаза и медленно зажала рот ладонью. На губах мужчины возникла ухмылка. Он медленно проговорил, чеканя каждое слово, да так, что по спине пробежали толпы мурашек:
— Рядовой, ты забыл, чьи приказы исполняются неукоснительно. Если я сказал "взять живьём", ты молчишь и выполняешь.
Ему даже голос повышать не надо, чтобы на затылке волоски встали дыбом, а по коже побежали толпы мурашек. Паренёк опустил голову и закусил губу. Кардинал-инквизитор был одним из самых хладнокровных убийц магов. Он один отловил их пятерых — целое семейство, но никак не мог поймать юркую девчонку. Она постоянно ускользала от него как песок сквозь пальцы. Каждую ночь он искал только её — блондинку с ожогом на правом предплечье. Этот след оставил ей Рам, и он поклялся во что бы то ни стало отыскать девчонку и превратить в камень, а потом поставить её статую в главной церкви и каждый день любоваться на плоды своей работы. Вот только планы его резко поменялись, когда, вернувшись от очередной вылазки, он увидел кровавые следы на своем ковре в гостиной, а следом обнаружил на полу тяжелораненую сестру. Теперь Вильда нужна ему только живой.
Рам замер, прислушиваясь. Он сделал шаг по направлению к застывшей как статуя девушке, но пролетающий над ним поисковик спутал все планы кардинала. Громко завизжала сирена и он, поморщившись, заткнул пальцами уши и двинулся дальше. Вильда выдохнула, но выходить из укрытия не спешила. Она подождала, пока Рам завернёт за угол, стихнет гул сирены и удары мощных лап гончих. Девушка двинулась по направлению к своей цели. Она скрывалась в тени, кралась по стеночке домов, замирала, когда поисковики вновь пролетали, или останавливался очередной автобус. Так, минуя два квартала, она очутилась у церкви. Высокое каменное здание чёрного как ночь цвета с огромным золотым крестом возвышалось над остальными домами, точно самая высокая гора в мире. Прежде чем распахнуть двери, Вильда заглянула в окно. Внутри было светло. Догорали в канделябрах свечи после вечерней молитвенной службы. В горле девушки встал ком. В ряд между седалищами стояли каменные статуи её семьи — мама на коленях, отец же прямо, высоко поднимая голову, старший брат держал на руках крохотную сестрёнку. Изверги! Даже ребёнка не пожалели! Вильда смахнула слезу и пожурила себя за слабость. Не время раскисать, пора претворять в жизнь свой план.
Магов Ориона начали истреблять всего десять лет назад, когда в Святой инквизиции появился новый Папа. Отличительная черта данного вида магии — они воскрешают погибших, поэтому их отлавливают и превращают в камень василиски, коим является Рам. Им недостаточно посмотреть в глаза, чтобы замереть навечно, нужно вдохнуть пыльцу, которую василиски распыляют для таких случаев. Она похожа на лиловый дым с золотыми частицами. Вильда вот уже пять лет искала способ воскресить семью и однажды ей это удалось. Всего-то нужно было прочесть заклинание и оставить на лбу статуй специальную руну, написанную кровью носителя Ориона, а потом бежать на земли Фира и скрываться во владениях эльфов. Уж они никогда не выдадут своих союзников.
Вильда вошла внутрь. В нос ударил запах церковного масла и расплавленного воска. Девушка фыркнула, заметив генуфлекторий. Кому молятся эти убийцы, думая, что совершают благое дело? Лишь Дьяволу, но никак не Богу. Она скинула плащ, погладила пальчиком лицо матери, а потом села на корточки и развернула бумагу с заклинанием.
— Так-так, и что тут у нас? — над ухом раздался ехидный голос Рамиля Вирийского. — Неужели это Вильда? Сама пришла в руки змея, крохотная мышка.
Вильда замерла. Голубые глаза забегали на и без того бледном лице. Она сглотнула и медленно обернулась. Над ней возвышался Рам, а позади него трое комиссаров и гончие. С кончиков клыков собак вниз текли вязкие слюни. Они рычали и облизывались, готовые откусить девушке голову.
— Прикажете доложить Папе? — спросил один из комиссаров.
— Нет! — Рам воскликнул как-то слишком резко, а в изумрудных глазах девушка заметила вспышку. — Я сам отведу её. Вы свободны.
Комиссары поклонились и удалились. Рам наклонился вперёд. Пальцы пробежались по блондинистым волосам, взгляд обвёл испуганные голубые глаза, а потом он наклонился к самому уху напуганной до смерти Вильды и прошептал:
— Жить хочешь?
Вильда не знала, что ответить. То ли шутит господин Вирийский, то ли на полном серьёзе задаёт очевидный вопрос.
— Очень, — выдохнула она и затряслась как осиный лист.
— Пошли за мной, — Рам двинулся к выходу. Вильда осталась сидеть на месте. У двери он обернулся и раздражённо воскликнул: — Ну! Или прямиком к Папе отвезу.
Вильда поднялась. Каждый шаг отдавался болью, от одного вида кардинал-инквизитора в жилах стыла кровь. Как бездарно попалась! Неужели он убьет её у себя дома и поставит в спальне как трофей? Когда девушка поравнялась с мужчиной, он схватил её за плечо и дёрнул за собой, осматриваясь по сторонам, будто боялся чего-то. Впереди она увидела припаркованный чёрный джип. Рам любезно открыл переднюю дверь и грубо втолкнул её внутрь, а сам сел за руль и провернул ключ зажигания. Спустя минуту колёса машины, поднимая пыль, рванули по дороге. Рам молчал, напряжённо смотря вперёд и сжимая с силой руль. Вильда молчала тоже, ожидая скорой смерти. Вскоре не выдержала, облизнула сухие губы и подала голос:
— Куда вы меня везёте?
Мужчина по-прежнему молчал, только изумруды глаз блестели в полумраке. Через минут пятнадцать машина выехала из главного города, свернула к лесной развилке, а чуть позже затормозила у ворот двухэтажного дома. Рам также любезно распахнул дверь и также грубо вытащил Вильду из машины.
— Больно! — зашипела она.
— Больно? — фыркнул Рам. — Ты ещё не знаешь, какую боль я могу причинять! Так что заткнись и иди молча, если всё ещё хочешь жить.
Войдя внутрь здания, Вильда поняла, что она оказалась не в кабинете Папы, как ожидала, а в личном доме господина Вирийского. Внутри оказалось уютно и тепло, в таких условиях Вильда не жила никогда. Она завистливо вздохнула.
— Разувайся, — приказал Рам.
Вильда посмотрела на свои грязные босые ноги, а затем на хмурого кардинала. Он что-то пробубнил себе под нос, приказал не двигаться, а спустя пару минут появился с тазом, наполненным тёплой водой и куском душистого мыла.
— Вымой ноги, — снова приказ. В лицо девушки полетела тряпка, похожая на старое замызганное полотенце.
Вильда вымыла ступни и осторожно прошла вглубь коридора прямиком в гостиную. На чёрном диване лежала красивая девушка — копия Рама, с такой же красоты глазами. Кожа её была бледнее полотна, а на животе промочилась от крови повязка. Вильда осторожно спросила:
— Теперь я могу говорить?
Рам держал сестру за руку, она вымученно улыбалась ему, а потом помрачнела, стоило наткнуться взглядом на вошедшую Вильду.
— Рам, — хрипло позвала она брата, — тебя же казнят.
Рам не ответил. Он обернулся к Вильде и приказал:
— Вылечи её и будешь свободна. Я всегда держу своё слово.
— Я не лечу людей, господин Вирийский, я их воскрешаю, — отозвалась Вильда и сцепила ладони в замок. — И у меня иные условия.
Рам подскочил к ней в два прыжка и схватил ладонью за подбородок, вынуждая смотреть в потемневшие глаза. Такие красивые, точно сама бездна.
— Ты ещё смеешь ставить мне условия?
— Смею, — Вильда нагло подняла голову вверх. — Вы вернёте моей семье прежний облик и дадите нам уйти на земли Фира.
Рам фыркнул:
— Тогда казнят и меня. А я умирать не планирую.
— Тогда вы можете прямо сейчас пополнить свою коллекцию статуй.
Мужчина раздражённо отвернулся и пожевал губы. Он походил из стороны в сторону, обдумывая план. Его казнят, узнай всё Папа. Но жизнь сестры была дороже собственной. Она единственная, кто остался жив из его семьи. Да и до сих пор кардинал-инквизитор не нашёл того, кто ранил его Лили. В чём-то он понимал Вильду, когда та захотела воссоединиться с родными. Можно разыграть спектакль, мол, девушка ранила комиссара и сбежала.
— Хорошо, — отозвался Рам. — Будь по-твоему. Что мне нужно сделать?
— Я воскрешаю мёртвых, поэтому…
Рам резко обернулся и прищурился. Убить сестру? А если она не сдержит слово? Мужчина посмотрел на Лили, ожидая одобрения, но та прохрипела:
— Твоя жизнь важнее.
— Не важнее твоей, Лили, совсем не важнее!
Хладнокровный убийца семьи Орион стоял на коленях перед сестрой и не мог решиться забрать её жизнь. Вильда могла сбежать сейчас, солгать и не использовать свою магию, но отчего-то не смогла. Как бы сильно она его не ненавидела, душа девушки по-прежнему оставалась чистой как солнце и светлой как луна. Рам отвернулся, чтобы не смотреть, вытянув вперёд ладонь. С длинных загорелых пальцев сорвался чёрный луч. Он пронзил лежащую Лили в живот. Вильда даже вздрогнула, когда он рыкнул от боли и огромной тенью прошёл мимо неё, приказав:
— Действуй!
Вильда подошла к девушке и обернулась. Рам стоял в проёме. На скулах ходили желваки, глаза блестели от набежавших слёз, кулаки то сжимались, то разжимались. Она ему не доверяла, была уверена, что он не сдержит слово и убьет её. А не помоги она, умерла бы ещё быстрее. Девушка приложила ладонь ко лбу Лили. Пухлые губы зашептали слова заклинания, яркая белая вспышка озарила гостиную, а потом изумрудные глаза распахнулись, послышался вдох. Раны затянулись, от них остался лишь белесый шрам.
— Лили! — голос Рама дрожал. Девушка медленно села на диване и осмотрела свои руки.
— Рам, — выдохнула она. — Я правда жива!
Мужчина сглотнул. Он посмотрел на Вильду и сказал:
— Спасибо!
— Вы сдержите слово, господин Вирийский?
Комиссар кивнул:
— Моё слово имеет вес, Вильда, я всегда его держу.
Они вернулись в церковь. Лиловый рассвет освещал город Имри, потихоньку вставало солнце и просыпался мир. Рам стоял на коленях и из-под пальцев его тянулись чёрные нити. Вильда, прижав ладони к груди, смотрела, как по крупицам тает магия мужчины, как осыпается камень и как проявляется силуэт её родных. Послышался лай собак и топот десятков ног. Рам зарычал, в окно проник алый свет и разбил стекло. Через секунду совершенно живые маги клана Орион стояли посреди церкви и удивлённо смотрели перед собой.
— Уходи через чёрный вход! — рыкнул Рам.
Вильда кивнула, и вскоре семья клана Орион покинула город Имри навсегда. Двери церкви распахнулись. В лиловых лучах утреннего солнца шёл Папа, ведя за собой свою армию. Взгляд мужчины наткнулся на лежащего без чувств комиссара-инквизитора и он прошептал:
— Зря ты решил пойти против моих правил, господин Вирийский, очень зря.
Автор: Валерия Катина.
