- Говорят, когда-то, в стародавние времена люди и животные жили в мире и согласии. Мне об этом дед рассказывал, а ему - его дед, а ему...его и было это всё за многие и многие годы до этого..., - Хмур пошевелил горящие поленья, сноп искр взметнулся вверх и почти сразу исчез, растворился в вечернем воздухе.
- Как это, в мире и согласии? - удивлённо проговорил Свистун.
- А вот так, люди могли с ними разговаривать, и они с людьми...и никто на них не охотился, ни для пропитания, ни для забавы..
- Да ну, ерунда какая-то, - разочарованно протянул Свистун, - Чего же они, люди эти, ели тогда? А звери что?
Хмур, здоровый мужик с белой бородой , доходящей почти до пронзительных, цепких глаз, не ответил сразу, ещё раз пошевелил поленья, складывая их в понятный только ему узор, а потом только сказал:
- Земля тогда давала всё, чтонужно и людям и остальным живым...больше даже, чем нужно...
С другой стороны костра раздался недовольный голос:
- Хватит уже может байки травить, спать нужно, завтра день сами знаете...
Хмур усмехнулся:
- А ты уснёшь что ли, Ветрый? Уже второй час вертишься...
Тот, кого назвали Ветрым издал неопределённый звук и сел. Он был худой, даже скорее тощий, а на контрасте с Хмуром выглядел вообще как скелет, пародия на человека.
- Как же я усну, если вы тут без умолку болтаете?
- Хотел бы - давно уже сопел в две дырки, а то и в три...
Свистун, самый молодой из них коротко засмеялся.
Ветрый цикнул на него, встал, потянулся, громко захрустев суставами и снова сел и уперев подбородок в ладони уставился на огонь.
- Ну а дальше что было? - не унимался Свистун.
- Дальше то? А дальше было то, что всегда бывает...кому-то из людей захотелось больше, чем есть. Сказания прямо об этом не говорят...но, что всегда нужно человеку? Власть...или богатство, или всё сразу, много и безвозмездно. И тогда они обратились к Тёмным Богам, а у тех, как известно безвозмездно никак не получится. У них за всё своя цена...
- И что же это было?
- А ты сам не догадываешься?
- Н...нет...вроде...
- Молодой ты, Свистун, а УЖЕ глупый! - подал голос Ветрый. Отомстил за тот его смешок.
- Помолчи, Вет, - тихо, но убедительно сказал Хмур, - А было это страшное! Должен был человек убить животное...и съесть его....
- Пфффф...то же мне, страшное...
- Это сейчас тебе пффф, а тогда это всё равно что тебе родственника своего...того...или друга какого...
- Ну так они не животные же...
- Ну так и животные тогда для людей не были как сейчас...пищей и забавой...
- Ну ладно, а потом...
- А потом...потом...тот, кто это затеял испугался, а может совесть его заела, да только отказался он от этой затеи, но идея осталась, и если идея есть, то и исполнитель непременно найдётся. И он нашёлся...и тогда мир перевернулся. Очень быстро люди и звери перестали понимать друг друга...а потом и люди перестали понимать друг друга...всё посыпалось...и теперь вот мы здесь и сейчас, в конце времён...и хватит уже, Ветрый прав, нужно спать...
- УИИИИИИИИИИИУУУУ!!!!!!! - протяжный, пронзительный звук сирены разбудил троицу, спавшую вокруг потухшего костра на поляне. И как только сирена смолкла её сменил голос, многократно усиленный динамиками: - Просыпайтесь ленивые зад....цы, сегодня последний день Охоты! Помните, что Один из вас, кому посчастливится получит пожизненный набор пайков для себя и своей семьи. Загонная команда будет выпущена через 30 минут! Постарайтесь как следует, порадуйте охотников и зрителей! Внимание! Охота начинается...