У каждого свои воспоминания о военном времени, но часто они болезненные, тяжелые, трагичные.
- Вот и у Валерия Яковлевича, ветерана войны, десятками лет болело в груди воспоминание, которое он так и не смог забыть, и часто видел кошмарах, где ему кричала девушка «Валера, помоги!», которую он, вместе с остальными четырьмя телеграфистками, не смог спасти от немцев.
«Война свелась к одному переломному эпизоду, этот эпизод заставлял меня воевать все те годы, этот же эпизод и убил меня ежедневно приходя ко мне в кошмарах, в мыслях, в образах, которые я вижу…» - будет вспоминать позже сержант Пестриков.
Но мог ли он спасти? Ответ на этот вопрос далеко не однозначен.
Валерий Пестриков служил сапером в 110-й стрелковой дивизии, имел звание сержанта. Как считает сам Валерий, война для него началась хорошо, они с уверенностью громили врага в 1941 году, пока бойцов не перекинули на плацдарм в районе Шклова, где шли ожесточенные бои и советским солдатам пришлось отступить до Могилева, здесь шла «мясорубка» и дивизия потеряла основную часть.
Пока Могилевский аэропорт не был захвачен немцами, шло всё нормально, поставлялись боеприпасы, но потом их скидывали прямо парашютами, часть из боеприпасов попадала в руки немцам. Здесь, по рассказу Валерия Яковлевича, они потеряли капитана инженерной службы Гуменко Бориса и по сути бойцами уже никто не управлял, да и не понятно было уже где немцы, а где советские солдаты.
Без мин, без подкрепления саперы просидели в городе, пока не начался минометный обстрел и осталось их всего 4 человека. В поисках укрытия все попали к немецким солдатам, которые стали стрелять в упор.
«Я бежал, помню…Я жить хотел, жить» – вспоминает Пестриков.
Сержант старается обходить все скопления людей, не понимая кто это – немцы или советские, так под вечер он забрёл в лес, несколько суток шёл по лесу, ночью шёл, днём спал.
- Так однажды он проходил костер, который тоже хотел обойти, но из-за сильного голода решил подойти. На его удивление, так оказалось пятеро девушек в красноармейской форме. Девушки сушили вещи, одна из них пела.
Валерий сразу же сообразив, что он старший, поскольку мужчина, несмотря на то, что у одной из девушек он увидел знак отличия сержанта, приказал прекратить шум. Старшую звали Марина, она и рассказала, что оказывается они телеграфистки 20-го механизированного корпуса, во время боя их забыли.
Мужчина и пятеро девушек решили выбираться вместе. Так, они продолжили идти по лесу, чтобы выйти к своим. Девушки часто хохотали, ходили в туалет далеко, чтобы мужчина не видел, «смешные» – вспоминал позже Пестриков.
Спустя пару суток вышли к деревне. Валерий остался в лесу «по нужде», а телефонистки решили пойти в деревню, чтобы попросить попить.
Спустя время Валерий услышал, как с криком бегут девушки к лесу, а за ним гонится грузовик полон немцев. Девушки не успели добежать до леса буквально 50 метров, немцы их догнали. Выпрыгивая из кузова, они схватили девушек, стали лапать, делая вид, что обыскивают. Девушки стали смотреть в лес, в ту сторону, где остался сержант Валерий.
Марина показала им кулак, чтобы девушки не сдавали всех. А Валерий не мог даже двинуться, «стоял, как вкопанный». И даже когда одну девчушку немец потащил в кусты, она закричала «Валера, помоги!», сержант не смог сдвинуться с места, «боялся как паршивый пёс», немцев было слишком много.
На помощь побежала Марина, немцы её повалили на землю, стали избивать. Тут подъехал мотоцикл, в котором был немецкий офицер, он приказал избавиться от девушек. Их быстро скучковали и стали в них стрелять. Всё это время девушки с надеждой смотрели в лес, где оставался Валерий. Немцы девушек скинули в кювет и уехали.
Пестриков продолжил свой путь, спустя ещё трое суток вышел к советским солдатам и узнал, что оставшиеся из 110-й стрелковой дивизии ушли в партизаны.
Сержант воевал дальше, уже не боясь и жестоко, искал смерти, но она не находила его. В 1944 году получил сильное ранение и его отправили лечиться.
- Война прошла, жизнь восстановилась, но боль, которую он пронёс с собой так и не утихла, он винил себя, что так и не хватило храбрости схватить винтовку и попытаться спасти тех девушек.
«…Так и не женился, детей нет, день Победы не отмечал никогда, военные фильмы смотреть не могу, заливаюсь слезами» – напишет ветеран труда Пестриков в номере газеты «Комсомольская правда», посвященным к 45-летию Великой Победы в 1990 году.