Двое десятиклассников Андрей и Санька дружили с первого класса. Сидели за одной партой (такие были в советские времена), вместе с другими ребятами гоняли на поле мяч и даже влюбились в одну девчонку, Светку из параллельного класса. Это были неразлучные друзья.
В то злополучное воскресное утро, 1 мая, ярко светило солнце, весело чирикали воробьи, и настроение было у друзей приподнятое, ведь впереди окончание школы и… свобода!
- А, давай махнем на озеро, - предложил Санька.
- Да, можно, сегодня жарко и вода, наверное, уже теплая, - согласился Андрей.
Друзья собрались и налегке, ведь погода хорошая, поехали на велосипедах до озера. Оно было небольшое и соленое. Туда каждое лето ездили почти вся деревня: кто на машине, кто на велосипедах, а кто и на попутках. Это озеро и грязь вокруг него, славились своими лечебными свойствами, а еще там плавали маленькие красненькие пиявки. Вот они то и были очень полезными для лечения различных кожных и не только, болезней. Лечились там всей деревней, а молодежь любила в нем поплавать и погреться. Но, только если вода в нос или горло попадет, будет сильно и больно щипать, поэтому все соблюдали негласные правила: купались и плавали осторожно. Вода, насыщенная солью, сама держала тело, и можно было плавать вполне расслабившись.
Андрей с Санькой уже через полчаса активной езды, были у озера. Забравшись в воду, почувствовали настоящее блаженство; вода действительно согрелась под жаркими лучами солнца и была теплой. Плавали долго, пока не устали. Но вдруг у Андрея стало сводить судорогой ноги. И это на глубине ! Санька мигом подплыл к другу и стал его вытаскивать на берег. Боль была нестерпимой. Андрей кричал, его всего перекосило, и он наглотался соленой воды. Досталось и Саньке, ведь дружок его был крупным, коренастым и тяжелым. Кое-как выбрались на берег. Санька принялся растирать сведенные ноги Андрея, но боль не отпускала. Сесть на велосипед он, конечно же, не тот мог. А тут еще, как назло, солнце скрылось, подул ветер, и стало холодать. Укрыться негде. Ни одной постройки возле озера. Что делать, не знали оба. Андрей вдруг вспомнил, что недалеко от озера есть чабанская стоянка, но как туда ему доехать? И он предложил Саньке поехать на велосипеде и попросить помощи, ведь у чабанов всегда есть лошади с телегой.
- Как я тебя одного здесь брошу, - Санька со страданием посмотрел на Андрея.
- Ну, что, теперь замерзать будем оба здесь? Я потерплю, а ты давай быстрее, а то уже темнеть начинает. Иди вот по этой дороге и не сворачивай. Жаль, что фонарика нет, так, что давай иди быстрее.
Санька с тяжелым сердцем оставил своего друга и поехал по дороге. Крутить педали было нелегко, сказывалась усталость, голод (они с собой взяли совсем немного еды, думали, что скоро вернутся), и разыгравшаяся непогода: снег начал валить уже хлопьями.
- Вот сейчас поднимусь на пригорок и увижу стоянку, - подумал Санька. Но, за пригорком стоянки не оказалось.
- Да, где же она? – Запаниковал он! - Скоро совсем стемнеет.
И он поехал дальше. Дорога раздваивалась, куда ехать , неизвестно. Санька остановился, отдышался и стал думать, куда дальше. А в голове мысль об Андрее.
- Только бы он не замерз! – думал Санька, - только бы мне найти эту стоянку.
Стемнело. Дороги стало совсем не видать. Отчаяние, страх и боль за друга охватило мальчишку. Он сел, закрыл лицо руками и заплакал. Теплые слезы покрыли все лицо, и так соленое от воды. Так в детстве он плакал, когда его незаслуженно обижали, Но там всегда была мама, готовая утешить и приласкать.
- Мама, мамочка, помоги мне,- сначала тихо, сквозь слезы, потом все громче стал кричать Санька, - помоги найти эту стоянку ! Я не могу оставить Андрея там одного!
В юрте горел очаг и в котелке закипал душистый зеленый чай. Молодая женщина налила в чай молоко, сняла котелок с огня и поставила на пол.
- Что-то погода испортилась, надо бы посмотреть , как там ягнята себя чувствуют, - проговорил Старик, - хозяин юрты. Он надел теплую безрукавку из мерлушки и вышел из юрты. Вокруг было спокойно, только ветер со снегом завывал и бросался снежинками в лицо. Он подошел к загону для овец, посмотрел, все ли в порядке с ягнятами и уже отправился было к юрте, как залаяли собаки. Старик был мудрым и опытным, он всегда мог различить собачий лай и определить о чем он говорит. Сейчас, то ли лаял, то ли выл его любимый пес по кличке Черный. Вдруг Черный подбежал к Старику, пролаял и побежал за юрту. Старик сразу понял, что надо идти за псом, там что-то произошло. Угнаться за собакой было нелегко. Ноги уже не такие молодые и быстрые и дышать тяжело при таком снежном ветре, но старик упорно шел за собакой.
- Жаль, фонарика не взял я с собой, - подумал Старик, - ведь совсем ничего не видно. Собака вдруг остановилась и залаяла громче и призывнее. Она стояла возле скорчившегося на земле, человека. Это был молодой парнишка, в легкой курточке, в тоненьких брючках, а рядом лежал велосипед. Старик подошел, наклонился и стал теребить его за руку.
- Да, ты совсем замерз, - произнес он, - и мокрый, вдобавок ко всему, так и простыть можно. Вставай, пойдем.
Старик с усилием поднял закоченевшего Саньку, тот еле держался на ногах, и потихоньку повел к юрте. Черный заливисто лаял и прыгал возле них.
- Где ты пропадал, отец? - спросила его молодая женщина. - Я всю стоянку обошла, а тебя нет. - увидев , как Старик втаскивает в дверь, парнишку. Они его положили на мягкую лежанку, служившую постелью, женщина налила чай в пиалу и подала Саньке. Тот обессиленный, стуча зубами от холода, и дрожащими руками, стал пить горячий бодрящий чай с молоком, слегка подсоленный. Его мгновенно сморил сон. Он еще что-то пытался сказать, но губы еле шевелились и приютившие его люди, ничего не поняли.
Проснулся он, в полночь. В юрте было тепло и уютно под овечьей шкурой. которая согревала Саньку, мягко прикасалась к нему своими щетинками и пухом. Но, вдруг, все вспомнив, вскочил, и стал кричать:
- Там возле озера Андрей. Помогите ему! – На лице Саньки застыл ужас. Как, как он мог уснуть и не помочь другу? Его всего трясло от возбуждения, и отчаяния.
- Только бы был живой» - проносилось в голове и зубы сжимались с такой силой, что, казалось, сейчас он их все сломает.
Старик быстро запряг лошадь в телегу, и вместе с Санькой поехал к озеру. Плакать от отчаяния парнишка не мог, он только сильнее сжимал кулаки, и душа его летела вперед, как бы отрываясь от тела, туда, где его друг Андрей. Пока они ехали на телеге, время казалось вечностью, и когда показалось озеро, Санька стал напрягать все свое зрение, чтобы увидеть Андрея, но вокруг была темнота. Напряжение всего тела и нервов достигло своего предела, и когда он его увидел, лежащего на земле, сердце будто рухнуло вниз с большой высоты и стало не хватать воздуха. На ватных ногах он поспешил к Андрею. Старик шел за ним.
- Да, живой он, живой, но сильно замерзший. – произнес Старик потрогав Андрея. - Давай быстрее его на телегу и галопом к юрте, там моя дочь его разотрет спиртом, напоит чаем, положит горячую грелку на живот и оживет парнишка.
Обратно гнали во весь дух. Но Санька ничего этого не замечал, и не чувствовал насыщенного запаха лошадиного пота и вкуса соленых слез, которые текли против его воли.
Андрея в юрте отогрели, накормили и он, разморенный теплом , быстро заснул. На следующий день они на велосипедах вернулись домой. Вот так хорошо закончилась поездка друзей на соленое озеро. А ведь всё могло закончиться и трагично, не будь поблизости чабанской стоянки и людей, готовых всегда прийти на помощь. Да и друга верного и надежного, как Санька
Они потом еще долго вспоминали свою поездку на озеро, и как им от родителей тогда влетело, и как их потеряли в школе, и, как переживала за них одноклассница Светка.
