В 1960-х годах Бразилия проявила интерес к производству пистолета Colt M1911, созданного американским оружейником Джоном Мозесом Браунингом и широко используемого американской армией на протяжении 80 лет (1911—1990).
В 1968 году бразильская государственная компания IMBEL (Indústria de Material Bélico do Brasil), получив лицензию на производство пистолета Colt M1911A1, начала выпускать свои варианты этого оружия под маркой IMBEL. Они были доступны в различных калибрах — .380 ACP, 9 мм «Парабеллум», .40 S&W и .45 ACP.
Первоначально пистолеты IMBEL, известные как Pistola M911 (а также M911A1) в калибре .45 ACP, были копией Colt M1911A1. Они работали на основе отдачи со сжатием ствола и имели клапанную задержку в стиле Браунинга. Курковый механизм был одинарного действия с открытым курком, а также были предохранитель и задержка затвора на левой стороне рамки. На задней части рукоятки находился автоматический предохранитель. Магазин имел коробчатую форму с одним рядом патронов, а защелка магазина располагалась на левой стороне рамки под спусковой скобой.
Однако со временем бразильские производители начали внедрять различные изменения в пистолеты IMBEL, особенно в отношении калибра, материала и технологии изготовления, емкости магазина и внешнего вида.
В начале 1970-х годов была представлена модель Pistola 9 M973 в калибре 9×19 мм Парабеллум. Это была модификация модели M911 с некоторыми изменениями в конструкции ствола и контурах.
Пистолет IMBEL M973 был принят на вооружение армии и полиции Бразилии. Позже была выпущена компактная версия под названием "Pistola .380 IMBEL" для патрона .380 ACP (9×17 мм), которая отличалась меньшими размерами.
С развитием технологий и возрастающей емкостью двухрядных магазинов, а также применением различных материалов для рамки и затвора, семейство пистолетов IMBEL значительно расширилось и получило новые обозначения.
Нормализованная система обозначений включала следующие индексы:
- MD1 — стандартный ствол;
- MD2 — усиленный ствол;
- MD3 — гибридный ствол с 8 отверстиями в передней части ствола, расположенными в 2 ряда напротив двух углублений на затворе. Такая система смягчала отдачу и действовала как компенсатор.
- A1 — рамка из нержавеющей стали, затвор из углеродистой стали, отделка - фосфатирование;
- A2 — рамка и затвор из нержавеющей стали;
- A3 — рамка из углеродистой стали, затвор из алюминиевого сплава, отделка - анодирование;
- Без индекса "A" — рамка и затвор из углеродистой стали, отделка - фосфатирование;
- GC — (Grande Capacidade — большая емкость) увеличенная емкость магазинов с двухрядным расположением патронов: для калибра 9 мм —17 патронов, .40 S&W — 16 патронов, .45 ACP — 14 патронов.
Например, Pistola .45 GC MD3 A2 означает пистолет в калибре .45 ACP с двухрядным магазином, ствол и затвор с отверстиями в передней части и рамку и затвор из нержавеющей стали.
Со временем пистолеты IMBEL модернизировались, получая новую задержку затвора с измененной формой (находящуюся в задней части рукоятки) и другие изменения в дизайне, такие как спусковой крючок с отверстиями и ручной предохранитель.
Конечно же, по заказу клиента пистолеты могли быть оснащены регулируемыми прицелами, различными щеками и двусторонними предохранителями.
Таким образом, к концу XX века компания IMBEL выпустила огромный ассортимент пистолетов, структурно похожих, но имеющих различные конфигурации, а общее число произведенных пистолетов шло на сотни тысяч единиц.
Пистолеты IMBEL стали популярны не только в Бразилии, но и за её пределами в качестве средства самообороны и для целевой стрельбы. Компания Springfield Armory Inc осуществляла экспорт этих оружейных изделий под брендом Springfield Armory.