Вторая половина 70-х - пожалуй то время, когда в южно-американском клубном футболе окончательное лидерство забирают клубы из Аргентины и Бразилии. Конечно они и раньше доминировали, но именно в Кубке Либертадорес, гораздо чаще бразильцев успех сопутствовал представителям Уругвая. А бывали времена когда и чилийцы оказывались в финале гораздо чаще. Теперь же подвинуть аргентинцев в борьбе за титул могли именно бразильцы. Что и случилось в 1976-м. Многократный победитель турнира - Индепендьенте, не добрался тогда даже до финала, уступив соотечественникам из Ривер Плейт. Ну а в финале, в противостоянии двух не самых титулованных на тот момент команд, победу одержал более яркий Крузейро.
Крузейро попал в тот розыгрыш толь как финалист Кубка Бразилии, уступив титул Интернасьоналу и уже в первой игре имел все шансы поквитаться с соперником. Яркая и результативная игра, в марте 76-го завершилась победой Крузейро со счетом - 5-4. Еще двумя соперниками будущего победителя турнира стали представители Парагвая. Крузейро прошел этот этап без поражений. Правда, так ни разу и не смог одолеть Олимпию из Асунсьона. Главные-же соперники бразильцев - аргентинцы, без труда расправлялись в первой группе с извечными аутсайдерами из Венесуэлы. РиверПлей и Эстудиантес обменялись минимальными победами. Только вот последние допустили оплошность в выездной игре с Португесой. Потерянный балл стоил Эстудиантесу места в следующем раунде. В остальных группах все прошло довольно предсказуемо. Эквадорский ЛДУ уверенно выиграл свою группу, где помимо соотечественников из Депортиво им противостояли клубы из Боливии. В перуанско-колумбийском противостоянии, путевку в следующий раунд у Мильонариоса вырвала Альянса из Лимы. А в группе с клубами из Уругвая и Чили, победу предсказуемо одержал Пеньяроль. И уже далеко не в первый раз, аутсайдером той группы стал их извечный соперник - Насьональ.
Таким образом в полуфинальный раунд отобрались 5 клубов, к которым присоединился действующий обладатель трофея - Индепендьенте. Но на этот раз, клуб не смог воспользоваться своим привилегированным положением. Попав в сложную группу с Ривер Плейтом и Пеньяролем, чемпион не устоял. 16 июля 1976 года - в Буэнос-Айресе, Ривер и Индепендьенте разыграли путевку в финал Кубка Либертадорес. И на этот раз победила более мотивированная команда.
А вот борьбы в другой группе совсем не получилось. Альянса и ЛДУ не смогли оказать никакого сопротивления команде знаменитых Жаирзиньо и Нелиньо. Но по ходу того этапа бразильским игрокам пришлось испытать невероятное эмоциональное потрясение. После матча в Лиме трагически погиб их партнер - Роберто Батата. Но стоит отметить, что тогда горе еще больше сплотило команду. После этого Крузейро уже было не остановить. Две оставшиеся игры бразильцы выиграли с общим счетом - 11-2 и уверенно шагнули в финал.
Как по мне, то в то время - в Кубке Либертадорес уже давно назрели реформы. Уже порядком поднадоела привилегия чемпиона - начинать турнир с полуфинала. Да правило количества забитых голов в двухраундовом противостоянии по-прежнему не применяли. Иначе, не пришлось-бы тогда переносить судьбу трофея на стадион в Сантьяго, ведь в первой игре Крузейро полностью переиграл Ривер Плейт. 28 июля, на переполненном Моументале, Ривер просто обязан был побеждать. Страсти на поле кипели до последних минут. Лишь за 15 минут до финального свистка, Гонсалес забил победный гол. Судьба Кубка Либертадорес теперь должна была решиться 30 июля - в Сантьяго. Бразильцы по-хозяйски начали ту игру. Уже на 20-й минуте отличился Нелиньо. А в начале второго тайма, преимущество Крузейро возросло - отличился родственник знаменитого Тостао со звучным сейчас именем - Роналдо. Но видимо после этого игроки Крузейро посчитали свою миссию выполненной и едва не выпустили из рук - чемпионский титул. В течение всего 5 минут, в ворота Крузейро влетело два мяча. Ну а героем встречи и всего турнира стал бразильский нападающий Жуанзиньо. Именно его гол на 88-й минуте сделал Крузейро - сильнейшим клубом Южной Америки. Впервые после успеха Пеле и его Сантоса в начале 60-х, Кубок Либертадорес оказался в Бразилии.