Сковордка на плите шипела и плевалась маслом, пока Стив готовил в ней себе ужин. Вечером того же дня Кэп звенел посудой на кухне, а рядом что-то невнятно бормотал телевизор. Супруга бывшего супергероя смотрела новости, а потом предложила мужу помочь с готовкой, на что он ответил тактичным отказом.
Не волнуйся, дорогая, я все сделаю. Ты пришла с работы уставшая, так что позволь мне о тебе позаботиться.
Ну, хорошо, - улыбнулась женщина.
Накладывая еду на тарелки, Стив, наконец, обратил внимание на ТВ, где происходил анонс анонс какого-то нового документального фильма "Красное между строк". Посвящен проект будет Красному Черепу, которого, как заявляли авторы шоу, все ошибочно принимали за злодея. На самом-то деле он никакой не плохой, а очень даже хороший, и именно он боролся против кровавого нацистского режима, пытаясь разрушить Германию изнутри.
И все бы у него получилось, если бы ему не помешал один глупый супергерой. Авторы документалки обещали рассказать новые шокирующие факты о Капитане Америке, который перевернул ход истории и не дал завершится тайной спецоперации.
Стив грязно выругался и со всей силы жахнул кулаком по столу:
Да, как эти черти только могут такое говорить?! Шмидт, на самом деле, пытался сбросить Гитлера с его трона, но не ради спасения Германии, а чтобы занять его место!
Успокойся, дорогой, это же ТВ. Ты их знаешь, им лишь бы рейтинги поднять, да количество нулей на счетах увеличить.
Выдохнув, Стив поправил очки.
Извини, дорогая, что-то у меня аппетит пропал. Мне надо немного успокоиться и побыть одному. Никак не могу привыкнуть к факту, что правда никому больше не нужна.
Зайдя в свою комнату, Роджерс сел на край кровати. Нырнув рукой под нее, он достал коробку - раскрыв ее, старик достал фотографию, на которой он изображен рядом со своими товарищами Мстителями. Жена уже давно уговаривала его вынести на свалку весь этот хлам, но он не мог так просто махнуть рукой на свое прошлое.
***
Много лет назад.
Отряд Мстителей успешно выполнил очередное задание, обезвредив еще одну секретную ячейку "Гидры". Журналисты, которые уже успели приехать на место происшествия, брали у героев интервью, и те охотно рассказывали о своих подвигах, а также нахваливали друг друга перед сотнями тысяч зрителей.
Господин Старк, - обратился к Железному человеку один из репортеров, - а как вы получили наводку на эту ячейку?
Я бы хотел сказать, что нам помогли детективные навыки Тора, - съехидничал герой, - но, на самом деле, нам просто позвонили из ФБР и попросили о помощи.
А где-то за десятки километров от места задержания террористов настоящий мистер Старк расслаблено возлежал на огромной постели в своих апартаментах. Миллиардер смотрел новости в режиме онлайн, в которых показывали...его самого. То есть, костюм, в котором, якобы, находился сам герой. Но, если он сейчас у себя дома, то кто там - в его доспехах?
Если вы сами согласились стать Железным человеком, люди благодарили бы вас куда активнее, сэр.
Ой, да брось, Кайл, не заводи опять эту свою старую песню. Лучше дай мне мой кофе - это мне сейчас нужнее всего.
На самом деле, "Старк Индастрис" управляет не Тони Старк, а его сын Джеймс. А ему прислуживает младший брат Эдварда Джарвиса, Кайл. Осмотрев обстановку бардака и хаоса в комнате, Кайл с пренебрежением отметил:
Не так я вас воспитывал, сэр. Вы бы хоть прибрались у себя. Вы способны на большее, чем заниматься одним лишь саморазрушением. К слову, я получил сообщение от президента. Он требует, чтобы ты модернизировал броню Железного человека, которую используют наши солдаты. Латверия стала слишком агрессивной, нам нужно более продвинутое вооружение против нее.
Мне кажется, с костюмом итак все хорошо, - махнул рукой Старк-младший.
...ФБР нам тоже позвонили. Они считают, что нам нужно закрыть рот еще одному...старому другу вашего отца.
Раскрыв ладонь, Джарвис показал Джеймсу голограмму, на которой был запечатлен Капитан Америка во время разговора с Люком Кейджем и Мэттом Мердоком.
***
Вечером того же дня Стива Роджерса готовили к интервью на очередном лайв-шоу. Бывший Кэп понимал, что все это фарс и постанова, и первый же вопрос ведущего доказал это.
Господин Роджерс, как вы можете объяснить новые факты, вскрывшиеся о Красном Черепе? Вы, действительно, сделали то, что нам сообщили авторы документального фильма?
Не успел Стив ответить на вопрос, как в студию ворвался Джеймс Старк.
Джимми, - обратился к нему Роджерс.
Джимми? Меня так не называют уже много лет. Дядя Стив, ты, походу, и правда живешь только одним прошлым. Знаешь, почему я здесь? Мне сказали, что какой-то стремный старикан пытается запретить говорить нам правду, прикинь? Это, конечно, забавно, как ты выпрыгнул как раз в тот момент, когда мы пытались опубликовать свежую информацию, которая может похоронить все твое наследие.
Да как ты даже в принципе можешь об этом говорить? Это же бред! Красный Черепа - это маньяк, который убил тысячи хороших мужчин и женщин! Даже один поток мыслей в подобном направлении - это плевок в лицо всем героям, отдавшим свои жизни за мир, в котором мы живем!
Ах, "герои". Опять всплыл этот термин. Вы, герои, как мои отец и мать, вы всегда пытались разрисовать мир в черное и белое. Но этот мир изменился в "День Эйч". Помнишь, что это за день, дядя Стив?
"День Эйч" или Hero Day - это день национальной трагедии. В этот день Бостон был стерт с лица земли, а супергеройское комьюнити навсегда изменилось. В этот день люди поняли, что, на самом деле, нет никакой разделительной полосы между героями и злодеями.
Помнишь это, дядя Стив? Больше всего жертв на руках не злодея, а героя. Того, кого вы называли Халком. Брюс Беннер. Он был одним из первых Мстителей, насколько я помню?
Был. Но, я напомню, что за всем стоял Альтрон...
Ах, Альтрон. Злодейский ИИ, который был создан другим Мстителем, доктором Хэнком Пимом. Итак, скажи мне, дядя Стив, на каком основании ты называешь Красного Черепа злодеем, если ты даже в своих друзьях не замечал, что они - такие же злодеи и монстры?
Да, черт тебя дери, Джимми! - не выдержав, Стив подпрыгнул на своем кресле, а его голос сорвался на крик. - Я прекрасно знаю, как выглядят супергерои! Это твой отец и твоя мать, об которых ты сейчас пытаешься вытереть ноги! Ты пытаешься возвыситься на их фоне и паразитируешь на их наследии, так как сам по себе ты ничего из себя не представляешь!
После этих слов Стив развернулся и, сорвав с себя микрофон, зашагал к выходу.
Он изначально понимал, что приходить на это шоу было пустой тратой времени.