Отношение к Ивану Грозному довольно предвзятое, причем о его жестокости говорят в основном западные источники. Власть на Руси до 8-летнего возраста Ивана принадлежала его матери Елене Глинской, а после её смерти вокруг трона развернулись интриги. После венчания на царство, что является важнейшим моментом истории России, государство стало защитником православия в масштабах мира и приняло на себя имперские функции. Царь обрел статус православного государя-самодержца единственного в мире. Константинопольский патриарх утвердил царское достоинство Ивана Грозного, и это было признано рядом европейских монархов. После венчания на царство Иван Васильевич женился на Анастасии Захарьиной, за недостаточно знатное происхождение которой, боярская верхушка её не любила.
Евгений Спицын – советник ректора МПГУ, считает, что Иван Васильевич в самом начале своего царствования связал свою деятельность с органом «Избранная рада»Это был кружок государственных деятелей, приближенных к царю. Поскольку достоверных сведений не существует, то одни историки считают этот кружок прообразом будущего правительства, другие склонны считать, что это миф. Однако именно в этот период царь провел некоторые важные реформы.
К реформам Ивана Грозного, сыгравших важную роль в российской истории, относятся военная реформа, налоговая реформа, реформа государственной власти. Военная реформа, например, позволила упорядочить систему комплектования войск и изменить структуру управления войсками. По инициативе Ивана Грозного сформирована система органов исполнительной власти – приказы, принят единый кодекс законов – Судебник, препятствовавший сепаратизму бояр и удельных княжеств. Угроза, исходящая от Казанского и Астраханского ханства – «осколков Золотой Орды» на восточных границах государства, была ликвидирована. В состав России вошел Волжский торговый путь и весь Волжский бассейн. Русские наголову разбили турок и крымцев в битве при Молодях
Русь возвращала южные земли, строила оборонительные системы – засеки, под защитой которых осваивали плодородные черноземы («дикое поле»). Подданными русского православного царя стали донские, запорожские, терские, уральские казаки. На росте военного могущества России сказалось создание регулярной армии – поместное конное ополчение усилилось стрелецкими полками, нарядом (артиллерией). Иван Грозный стремился обеспечить России выход к Балтике и начал строить морской флот. Царя критикуют за поражение в Ливонской войне. Если рассматривать её как комплекс разных кампаний, то Москва одерживала многие победы. Прежде всего, были разгромлены силы Ливонской конфедерации, нанесены поражения Великому княжеству Литовскому, Москва контролировала большую часть Прибалтики. С осложнением внешнеполитической ситуации в России в 1560-х годах, русский корпус на реке Улле в 1564 г. был разбит литовцами, и шли слухи о заговоре против царя со стороны московской знати. Территория России при Иване Васильевиче выросла в два раза и достигла 5,4 млн. кв. км. Шло успешное развитие в области военно-политической сферы, начало развиваться книгопечатание. Разговоры о жестокости русского православного царя перешли в российскую историографию из западных источников. Свидетельства о «кровавости и злодействах» Ивана Грозного в русских источниках отсутствуют. В русском фольклоре отмечается любовь народа к своему царю, которого почитали как святого. Иван Васильевич в некоторых святцах упоминается с чином великомученика, а это подтверждает факт его убийства. «Реформируя» русскую церковь, патриарх Никон пытался пресечь почитание царя, но безуспешно. Грозного высоко ставил император Петр Великий, считая его образцом благоразумия и храбрости. На Западе его тоже помнили те, кому он не позволил разгуляться. Волна воспоминаний, очерняющая Грозного, прошла при Петре Великом, поводом которой стала дорога к морям, прорубаемая императором. Для подкрепления надо было вспомнить клевету о «кровавом царе» Иване Васильевиче
. В России миф о кровавом тиране утвердил историк Н. Карамзин, бывший поклонником Франции. Именно он превратил русского царя в падшего грешника. Источником для этого стал поклеп беглого князя-эмигранта Андрея Курбского, ставшего первым русским диссидентом. Во время войны против России его работа была написана в Речи Посполитой и стала инструментом Запада в информационной войне против православного русского царя. Курбский писал для польской шляхты, ненавидя Грозного. Вторым источником, использованным Карамзиным, были «показания» иностранцев – П. Оденборна, А. Гваньини, И. Таубе, Э. Крузе, П. Петрея и др. Работа Карамзина «История государства Российского» содержит многочисленные ссылки на сочинения этих господ. В качестве источников Карамзин брал различные слухи, мифы, анекдоты, информация которых была далека от истины. Работы иностранных авторов были настроены против «русского тирана» и создавались в тех странах, с которыми Россия времен Ивана Грозного находилась в состоянии культурнорелигиозного противостояния или воевала. Этот миф после Карамзина в русской истории стал основополагающим, подхваченный либеральными и прозападными историками, публицистами и писателями, а критика и протесты замалчивались и игнорировались