Когда настали времена возможностей оказаться гражданину России по ту сторону родной границы, я начала изнывать от глубоко скрываемой белой зависти, испытываемой к коллегам и знакомцам, уже посетившим по собственному желанию (а не по производственной необходимости) и на собственные финансовые средства (а не на командировочные) заморские страны. В первую очередь это, конечно, были Египты, Турции, Греции, Эмираты и Испании. Во вторую - Таиланды и Доминиканы. Но мне туда не надо. Результатом маминого и школьно-вузовского воспитания стало для меня убеждение, что самая первая заграница, куда положено попасть - это страна изучаемого иностранного языка. Стало быть, попадать надо в Англию, как минимум.
Шёл 2013 год. Большой удачей для 52-летнего инженера было то, что в силу своих трудовых навыков и разрешенного на тот момент корпоративными правилами неограниченного доступа в интернет, он (я) легко накопил необходимую информацию о том, на чём и почём добраться до Хитроу и обратно в Москву, где удобно и недорого снять комнатушку с душем и туалетом личного пользования в Лондоне. Купила онлайн билеты на удобный послеобеденный рейс туда, ибо до Домодедовского аэропорта надо еще 200 км добираться из родных Новомосковских пенатов, и на вечерний рейс обратно, с учетом двухчасовой разницы во времени. Забронировала номер через Hotels.com в маленькой гостиничке "Balmoral house" и стала заполнять анкету на сайте ukvisas.ru. С английским у меня не очень, несмотря на то, что я всю жизнь пытаюсь им заниматься. С божьей и ГУГЛа-переводчика помощью я все оформила, отправила и получила приглашение в визовый центр в Москве для подачи документов на визу.
В наши дветысячидвадцатые с лишним годы всё это звучит прозаично и привычно, Россия ездит по всему миру, не берём пока во внимание трудности , возникшие с началом спецоперации. Но для человека, который за свою жизнь путешествовал только внутри СССР, и то на инженерную практику на химзаводы страны, на организованные экскурсии для участников заводского хора в Прибалтику и Одессу, ну и в Сочи с Гаграми в отпуск, эта вся суета была как компьютерная игра с заданиями.
Помню, как искала по распечатанной из интернета схеме проход от метро к визовому центру Великобритании (он давно поменял свое местонахождение, поэтому не будем вдаваться в подробности). Помню, что даже в очередь во дворе ВЦ попала не сразу, а некоторое время моталась возле входа в этот двор. Помню разнопёрую толпу желающих получить британскую визу, чопорных теток, естественно держащуюся молодёжь, группы детей, непослушных и непосредственных. В здание по распечатанным приглашениям пропускал нас почтенный джентльмен, похожий на дворецкого. Зал был довольно-таки просторный с рядами кресел, как в кинотеатре, с экранами с номером окошка для номера очереди (как в банке), компьютерами для тех, кому надо что-то взять из интернета, с моментальной фотографией для растяп, не удосужившихся всё собрать заранее. Вокруг бегали дети, суетились что-то забывшие принести люди, пытаясь выйти из положения; короче, Россия, Москва, всё как обычно, проза жизни... А для меня-то всё необыкновенно, а надо быть как все. Бумаги приняли сразу и без вопросов, мои отпечатки пальцев и радужка глаза попали в британскую базу данных. Через 2-3 недели пришло известие, что надо ехать за результатом, причем дали визу или нет - пока не известно. Поехала за визой со своим 20-летним сыном для моральной поддержки в случае неудачи. Конверты с результатом выдавали с другой стороны здания ВЦ. Подождали немножко, получили конверт, вскрыли. Ура, паспорт с Британской визой! Всё обратного хода нет, надо ехать! Господи, как мы радовались, как будто передо мной открылась дорога в чудесный сад, который видела Алиса через дверцу в конце кроличьей норы!
Сколько всего было нужно. Смартфонов еще не было у нас, бедных инженеров. Был телефон-слайдер. У меня даже чемодана с колесами не было, пришлось покупать, а ещё цифровой фотоаппаратик, нетбук размером с тетрадку, переходник для английских розеток. А я вообще-то человек в средствах очень ограниченный. Ещё подарком судьбы была моя первая кредитка Сбербанка, которую девочки мне посоветовали заиметь для зарубежных путешествий в частности. Потом ещё была история с заказом налички в Сбербанке, фунты стерлингов пришлось подождать, не сразу они прибыли в наш Новомосковск...
И вот настал сентябрь, я отправила e-mail в отель, что буду поздно, после восьми вечера. Ответил парень, типа владелец гостиницы, что всё будет в порядке, меня ждут.
Накануне отъезда я плохо себя чувствовала, взяла с собой градусник, противовирусное, ну и ещё кое-что из лекарств, чтобы подстраховаться в поездке. Утром брат повез меня на своей "Шниве" в аэропорт Домодедово, а это не жук начихал, а почти 3 часа в дороге. Я так благодарна ему, что он избавил меня от страданий добираться автобусом с чемоданом и сумками, за то что сопровождал меня в здании аэропорта, до этого я летала только из Внукова в Сочи. Сашка тоже волновался, всё-таки я тётя не молодая и совсем не здоровая уже, провожал до самой зоны международных вылетов.
Последний раз я летала в 1991 году, и не знала, что у пассажиров первого класса отдельная стойка регистрации (да я вообще тогда про существование первого класса не знала, билеты-то я раньше покупала в Новомосковском трансагенстве), на этом незнании я лопухнулась уже в Хитроу.
Про очередь регистрации на рейс, посадку и перелёт рассказывать не буду. Здесь примечательно было только то, что неподалёку в поле моего зрения попадал сидевший рядом с англичанином русскоговорящий человек, как оказалось, моряк, отчасти владеющий английским языком. Сосед донимал его разговорами, постепенно наливаясь спиртным. Моряк отвечал приветливо, но односложно.
Когда прилетели, было весьма забавно куда-то бежать вместе со всеми, на чем-то делать переезд, а потом оказаться в огромном зале, где регистрируют прибывших. Надписи на английском мелькали там и тут, но знаний на столь быстрое восприятие информации не хватало, выехала на интуиции и сообразительности, никто об меня, недоумевающую (я в первый раз в международном аэропорту), не споткнулся, но тут началась лажа.
Человек я до выхода на пенсию была далёкий от политики. До безобразия далёкий. Настолько, что не знала, какие страны входят в Евросоюз. А в Хитроу регистрация делилась на 3 потока: стойка для первого класса (её я поначалу не заметила вообще), маленькая очередь для стран Евросоюза и огромная очередь для остальных. Тут я заметила пустую стойку, которая обслуживала девушка с синдромом Дауна. Да-да, на стойке для пассажиров первого класса работала такая особенная девушка. Я вообще не понимаю, почему я так делаю время от времени, и где мои мозги в это время бывают, но я подошла к этой стойке. Девушка спросила меня, прилетела ли я первым классом и попросила показать билет. Может, я по незнанию подумала, что у меня прокатит зарегистрироваться без очереди? Увидев мой билет, даунша скривила мордочку и разочарованно сказала "Эконом-класс" и велела сукиным детям идти в очередь. Не надо долго гадать, в какую очередь встала такая невежа, как я. Москва находится в европейской части России, значит, надо становиться в короткую очередь EU, чего же тут думать. Передо мной в очереди оказался самолётный моряк с синим паспортом гражданина Украины. Самое забавное - это слышать, как в Хитроузском аэропорту заиграл "Деревней дураков" мой телефон, это сын прикинул, что я уже прилетела и решил узнать, как оно там. Связь была прекрасная, "Билайн" работал отлично, о том, сколько это будет стоить, никто не думал, не мелочился. После переговоров у нас с моряком завязалась беседа, как у единственных русскоговорящих на всю очередь.
А потом опять была лажа: нас не зарегистрировали, т.к. наши страны чужды Евросоюзу... Зал был перегорожен какими-то бархатными толстыми веревками, и пробраться в негритянско-азиатскую очередь для "других" было проблемно. Нас спас чернокожий служитель аэропорта: он провёл нас, перестёгивая бархатные верёвки, к правильной очереди, и (какая удача!) властью, данной ему, поставил нас в середину этой очереди. Мы с моряком продолжили беседу. Мы были примерно ровесниками (около 50 лет), я выше него ростом, разговор носил дружественный, открытый характер. Украинец был удивлён, узнав, что я приехала в Англию просто в отпуск, туристом. Почему-то он решил, что я хочу найти работу и переехать из России. Я сказала, что работаю в крупнейшем химическом холдинге в РФ, и меня, в общем, всё устраивает. Тут опять началась какая-то ерунда: теперь регистраторша решила, что мы прибыли в Лондон с ним вместе. Пришлось отнекиваться обоим, им, видимо, показалась странной задушевная беседа двух чужих друг другу людей из разных государств... Боже, что случилось теперь, через 10 лет? Теперь мы враги...
Продолжение следует.