Да, она любила детей, но в армию пошла, чтоб заработать на квартиру. Жить в железном гараже семьёй с детьми – ой, как несладко. Да что там – просто не на что. Она не искала выхода в бутылке, мечтала о доме. В Калаче–на-Дону им выделили участок земли на окраине, да немного денег. А дальше уж сами – извините, нам тоже непросто. Вот и появился железный гараж. Муж не выдержал, уехал назад, хотя уезжали оттуда 96-м, потому что в Казахстане жить стало опасно.
Третья командировка в Чечню
Весёлая, шебутная – говорила об Ирине сослуживица во время 2-й командировки. Но тут ещё один удар от жизни: стремительно умерла трёхлетняя дочь Яна – от лейкоза. И в третьей командировке Ирина частенько повторяла, что если убьют, зато с Яночкой встретится. Матери в письме написала: просто плачу, стала заикаться… Питаемся в основном тушёнкой, потому что нет холодильников… Но вы ждите меня.
1999 г., последний августовский день. Вообще-то Карамахи считалось дагестанским селом, но попавшим под сильное влияние ваххабитов. Его превратили в настоящую крепость. Бои шли буквально за каждый метр земли, любой земли – дома ли, улицы, огорода. В этот день только Ирина вытащила с линии огня 15 раненых российских бойцов. Вымоталась донельзя. Дрожали ноги и руки от усталости.
Потом раненых стали вывозить. Загрузили один бронетранспортер, потом ещё один. Пришёл уже третий бронетранспортёр за ранеными. Вот только теперь они оказались совсем рядом с очагами стрельбы.
Пришлось Ирине взять автомат у одного из раненых да начать отстреливаться, пока шла загрузка броника ранеными. Но не успела она этого гранатомётчика упредить, секунду думала – ведь пацан совсем, лет шестнадцати. Выстрелил он, граната взорвалась в баке БТР. Внутри всё сразу охватило пламенем, она кинулась вытаскивать раненых, только последнего выгрузила, решила проверить – никого не осталось, но споткнулась, упала. Водитель БТР увидел её в люк, попытался вытащить, но машина вдруг двинулась, проехала несколько метров. Упавший водитель остался сзади, как тут и громыхнуло. Это сдетонировали снаряды.
Одновременно взрывами покрылась вся занятая ваххабитами часть села – подлетели наши самолёты, нанесли массированный ракетный удар. Двух минут не хватило Ирине. Потом оказалось, что ещё кто-то успел выстрелить в БТР и попасть в корпус. Не только тот пацан, зря себя винила.
15 человек Ирина вынесла с передовой на себе, 28 помогла загрузить в броники. Несколько раненых вытащила из горящего бронетранспортёра. Через полтора месяца ей присвоили звание Героя России (посмертно). Она оказалась единственной женщиной, удостоившейся этой награды за бои на Кавказе. Ей было 32 года. В её честь выпущена марка.