Крупнейшая техногенная катастрофа в истории человечества случилась 26 апреля 1986 года. Разрушение реактора четвертого энергоблока Чернобыльской атомной электростанции у города Припять носило взрывной характер, а пожар усугубил ситуацию. В атмосферу попало большое количество радиоактивных веществ.
На ликвидацию последствий катастрофы было направлено больше полумиллиона человек со всего Союза: военные, медики, добровольцы самых разных профессий. Из Латвии приехали 6000 человек, половина из них потом получили инвалидность, больше 1500 - умерли.
Валдис Затлерс
Экс-президент Латвии Валдис Затлерс - единственный в мире побывавший в кресле главы государства человек, который участвовал в ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС. В 1979 году он окончил Рижский медицинский институт и спустя 7 лет работал врачом. 8 мая 1986 года его призвали в Советскую армию "на учебу", а уже через два дня все подразделение отправили в зону отчуждения.
"Лично я уже понимал, что это за "учеба", и где она будет проходить. Об аварии мне было известно, я понимал, что нужны ликвидаторы последствий", - рассказал Затлерс Sputnik Латвия.
По словам экс-президента, по прибытии на место ему поручили командовать медицинским взводом.
"Я стал старшим лейтенантом медицинской службы. Это не значит, что я только лечил людей. Вместе с обычными солдатами мы искали способы снижения радиации. Но он был один и достаточно примитивный: нужно было снимать верхний слой земли и куда-то его увозить. Затея довольно бесполезная, учитывая, что ветер все равно разносил все обратно", - рассказал Затлерс.
"Говорили, что советская армия готова к ядерной войне, но оказалась не готова к ядерной катастрофе. Мы вспоминали все, чему нас учили на военной кафедре, однако пользы от этого было мало", - отметил ликвидатор.
Затлерс пробыл в зоне отчуждения 2 месяца.
"В один из первых дней нас повезли в дачный поселок недалеко от реактора и сказали: надо за 2 недели все убрать, приедут иностранные журналисты, да и люди должны как можно скорее вернуться в свои дома. Я измерил уровень радиации и велел быстро залезать обратно в свои медицинские машины, чтобы не стоять на земле. Облучение было гигантским, но люди продолжали вести себя как ни в чем не бывало - опасность была невидима. К нам приезжали полковники, отвешивали пошлые шуточки, обстановка разряжалась, и люди думали, что все нормально. Только врачи знали, что на самом деле происходит", - сказал Затлерс.
Мартиньш Шицс
Мартиньш Шицс - еще один работавший в Чернобыле латвийский медик (по специальности анестезиолог-реаниматолог) - вошел позднее в руководство Службы неотложной помощи, развивал в Латвии медицину катастроф, а затем стал депутатом Сейма. В 1986 году он был командирован в зону вместе со спасателями в первые дни после катастрофы.
По наблюдениям Шицса, самыми большими были потери среди первых ликвидаторов.
"Первыми латвийскими ликвидаторами там оказались пожарные из Даугавпилса и Резекне. Это были простые парни, до того чаще всего тушившие деревянные избушки и старую траву. Организация в первые дни была отвратительной, и люди, не понимая радиационной угрозы, практически не защищались от нее. Жили в палатках, посреди зараженных полей. Из этой партии почти никого в живых не осталось, как и из других партий, присланных на ликвидацию катастрофы из других республик", - поделился Шицс.
Янис Петерсонс
"Помню это неясное чувство тревоги. Меня направили на расчистку командиром смены. Наш участок находился в 200 метрах от взорвавшегося блока. Мы убирали пораженные радиацией трубы и различные технические приспособления на станции. Засыпали песком щебенку, впитавшую радиацию.
Мы приехали на расчистку спустя год после катастрофы, но ничего не знали о том, что первые ликвидаторы умерли или серьезно болеют. Однако меры безопасности мы уже видели везде, и они пугали", - рассказал ликвидатор катастрофы на ЧАЭС Янис Петерсонс.
По словам Петерсонса, спустя год после аварии уже было понятно, чего надо бояться в зоне, но в соседних городах люди продолжали жить привычной им жизнью.
"Сам воздух в зоне радиоактивного заражения был другой. Он был более чистый, более прозрачный. Пыль хорошо впитывает радиацию, и ее прибивали к земле всевозможными методами. Обочины дорог были политы какой-то соляркой. Асфальтовые дороги все время поливались водой. Всех ликвидаторов заставляли носить "лепестки" дешевых респираторов.
Повсюду были брошенные машины, и это пугало. Те, что ездили, были вручную переделаны - кабина обшивалась свинцовыми щитами.
В зоне было уже понятно, чего бояться, но в соседних городах продолжалась обычная жизнь. Мы, когда ездили на почту в соседний город за 30 км, видели женщин, ковыряющихся в огородах, детей, играющихся в песке. Я практически уверен, что и у тех, и у других были последствия", - рассказал Петерсонс.
Аварию на Чернобыльской ПЭС считают крупнейшей за всю историю атомной энергетики - как по по объему нанесенного ущерба, так и предполагаемому количеству погибших и пострадавших от ее последствий людей.