Китайское агентство пилотируемых космических полётов рассказало, что на китайской многомодульной станции «Тяньгун», оказывается, произошёл крупный сбой. Космический мусор перебил один из кабелей, ведущих к солнечным батареям, из-за чего произошло частичное отключение электроэнергии. Это не угрожало станции, но тайконавтам (китайским космонавтам) пришлось дважды выйти в открытый космос для ремонта.
Китайцы не называют точное время столкновения, но известно, что для устранения неисправности было проведено два выхода в открытый космос: 21 декабря 2023 года и 1 марта 2024 года. Про последний выход было известно то, что тайконавты занимались обслуживанием солнечных батарей, причём с использованием специального манипулятора, однако точные причины проведения работ не сообщались. Ремонт проводили участники миссии «Шэньчжоу-17» (26 октября 2023 — 30 апреля 2024 (план)): Тан Хунбо, Тан Шэнцзе и Цзян Синьлинь. Известно, что из-за сбоя они вернутся на Землю с небольшой задержкой — 30 апреля. 25 апреля к «Тяньгун» отправился космический корабль «Шэньчжоу-18», чей экипаж (Е Гуанфу, Ли Гансу, Ли Цун) сменит «Шэньчжоу-17».
Всё это время информация о столкновении скрывалась от общественности, хотя зимой сообщения о перебоях в энергоснабжении станции появлялись в СМИ Китая. В этом нет ничего необычного, ведь китайская космическая программа очень закрытая. Впрочем, частичное отключение питания не угрожало станции и, видимо, не помешало проводимым экспериментам, хотя пострадали солнечные батареи «Тяньхэ», базового модуля, центра управления станции, к которому пристыкованы другие модули и причаливают космические корабли.
А что именно столкнулось со станцией? Даже если китайцы и знают ответ на этот вопрос, то пока не сообщают его. С высокой вероятностью это был именно космический мусор — объект искусственного происхождения. Но мог быть и микрометеороид — природный твёрдый объект небольшого размера, что мог миллиарды лет до этого летать по космическому пространству.
Станция «Тяньгун» состоит из трёх модулей, первый из которых — упомянутый ранее базовый модуль «Тяньхэ» — был запущен 19 апреля 2021 года, вторым 24 июля 2022 года к нему был пристыкован первых научный модуль «Вэньтянь», а 1 ноября 2022 года — второй научный модуль «Мэнтянь». На этом сборка «Тяньгун» завершилась, но в будущем китайцы могут отправить новые компоненты и модули.