В 1912-м году педагог и врач Януш Корчак организовал в Варшаве «Дом сирот». Хозяевами там были дети: сами ставили себе оценки и решали все конфликты в собственном парламенте. Однажды судили и самого Корчака: он, разозлившись, отшлепал провинившегося ребенка.
Когда в 1939-м нацисты вошли в Польшу, Корчак не покинул страну. Он также не согласился носить нарукавную повязку со звездой Давида. В 1940 году Корчаку даже удалось вывезти детей в летний лагерь, где они хотя бы на время могли забыть об ужасах войны, а в 1941-м Корчак предложил создать место для умирающих беспризорных детей, где они могли бы проводить свои последние часы в атмосфере заботы и любви. Так он предвосхитил идею детских хосписов.
Августовским утром 1942 года приют Корчака депортировали в лагерь смерти Треблинка. Януш выстроил детей в колонны и сам повел их на вокзал. 5 или 6 августа он вместе с подопечными вошел в газовую камеру. Януш нес на руках двух девочек, которым рассказывал сказку