Света любила эту поговорку и произносила ее при каждом удобном случае:
- Маленькие женщины для любви, большие – для работы.
- Ага, – подтрунивала подруга, – себя имеешь в виду.
- А то, – соглашалась она, и обе смеялись.
Хотя смешного было мало – судьба обделила ее любовью, а та, которую встретила, стала разочарованием.
Светлана всегда была не просто маленькая – мелкая. Худенькая, дробненькая.
- В кого она у нас такая уродилась? – с сожалением говорил иногда отец, глядя на дочку, которая по сравнению с подружками казалась сущим ребенком.
К окончанию школы ровесницы были уже девушками со всеми женскими округлостями. А Света почти не менялась, оставаясь, как шушукались о ней, замухрышкой. К тому же стала носить очки, и выражение лица постоянно было каким-то испуганным.
Что в ней было шикарным, так это волосы. Настоящая грива, особенно по сравнению с ней самой. Мама обожала ее косы, помогала за ними ухаживать. Но именно косы доставляли Свете неприятности. Даже когда была уже в выпускном классе.
Она часто навещала бабушку, которая жила недалеко от родителей. А там нашлась группа подростков, которые постоянно цепляли «мелкую», как называли Свету, выбрав ее своей жертвой. Больше всего досаждали, дергая за косы.
Однажды, когда вышла из бабушкиного подъезда, окружили кольцом, и девушка испугалась не на шутку. Смотрела на своих обидчиков снизу вверх и не знала, как вырваться.
- А ну отошли! – неожиданно послышался голос сверху.
Подняв, как и все, голову, Света увидела на балконе крепкого парня. Это был Коля, сосед бабушки. Он ей нравился, но даже мысли не допускала, что между ними может что-то быть, – разве пара она этому красавцу, высокому, сильному.
- Сейчас спущусь, – пригрозил Николай и добавил, – мало не покажется. Обидчики, елки зеленые.
Он и правда мигом слетел вниз, но подростков и след простыл. Только Света стояла, боясь сдвинуться с места.
- Ну что встала? – грубовато сказал парень. – Давай провожу домой, а то опять на кого нарвешься.
Шли, и девушка не могла поверить своему счастью, что ее провожает такой видный парень. Сначала стеснялась, потом разговорились и оказалось, что с ним интересно. Прощаясь, Коля задержал ее руку в своих ладонях:
- Встретимся завтра?
- Я приду к бабушке, – вместо ответа сказала она.
- Тогда увидимся, – парень кивнул головой и, посвистывая, направился к своему дому.
В ту ночь Света едва уснула – все время думала о Николае. Сначала показалось, что он встал на ее защиту из жалости, но потом анализировала их разговор и понимала, что он ею заинтересовался. Даже подумала, а вдруг станут парой, – вот тогда утрет нос одноклассницам. Мысль тут же отогнала – это было нереальным.
Однако Николай удивлял и, похоже, отказываться от нее не собирался. Продолжали встречаться и после выпускного. Света поступила в институт, выбрав вечернее отделение, хотя школу окончила хорошо. Но ей хотелось самостоятельности, поэтому родителей огорошила сразу, как только получила аттестат:
- Буду учиться на вечернем и работать.
- Зачем? Разве мы тебя не прокормим? – пыталась отговорить мама, однако характер у их маленькой Светы был еще тот, кремень.
- Как у тебя с Николаем? – спрашивал отец, понимая, что дочь все равно сделает по-своему, и переводя разговор на другое. – Не обижает?
- Нет, что ты, – заливалась Света краской, догадываясь, что отец имеет в виду.
Они уже встречались как парень с девушкой. Николай явно хотел большего, но Света, которая поцеловать себя разрешила лишь через год, пресекала любые попытки переступить дозволенное.
- Только после свадьбы, – заявляла таким тоном, что парень понимал, – надеяться нечего.
И продолжал обхаживать девушку. Цветы не просто дарил – забрасывал ими. Однажды букет влетел на балкон, и Света ахнула, выйдя, чтобы развесить белье. В цветах была записка: «Выходи за меня замуж».
- Что-то случилось? – встревожилась мать, увидев, что она держит в руках бумажку, а сама как будто остолбенела.
Прочитав, охнула, но тут же взяла себя в руки:
- Давай расскажем отцу. Как он скажет, так и будет.
Отец, повертев записку, нахмурился, потом спросил:
- А тебя саму что смущает?
- Даже не знаю, – призналась Света, – но почему-то боюсь сказать ему «да».
- Кто поверит, что это ты отказалась от Николая? – в раздумье проговорил отец. – Наоборот, скажут, поматросил и бросил. Если любишь его, выходи замуж. А там уже как получится.
Николая растила одна мать. Но в последнее время ей было не до сына – полюбила мужчину намного моложе себя и мечтала с ним жить. В их однушке взрослый сын был только помехой. Так что новость о том, что он собрался жениться, ей была только на руку.
После свадьбы жить стали по соседству – бабушка, которая была соседкой Николая, умерла и квартира досталась внучке. Молодожены были счастливы, а, может, Света просто выдавала желаемое за действительное. Иногда казалось, что муж, добившись ее, стал терять к ней интерес, но назавтра, словно беря реванш, он вился вокруг нее вьюном.
Все резко изменилось, когда забеременела. Беременность протекала тяжело. Света, и без того не красавица, подурнела, и Николай все чаще стал задерживаться с работы. Периодически куда-то убегал, оставляя ее одну, потом говорил, что позвали то в кино, то еще куда.
- Что ты такая кислая? – сердился, глядя на ее серое лицо.
А ей было больно и обидно, но больше всего боялась за ребенка, которого носила под грудью, – угроза выкидыша была реальной. Спустя три или четыре месяца стало понятно, что мужу до нее нет дела вообще.
- Мама, идем с тобой погуляем, – предлагала матери. – Врач советует больше быть на свежем воздухе.
- Да, конечно, – откликалась мать и осторожно спрашивала: – А что Коля? Он не может или еще не пришел с работы?
- Мама, не спрашивай о нем, – однажды попросила Света. – Похоже, я ошиблась в муже.
Ошибка стала еще более очевидной после рождения ребенка. Сын постоянно плакал – потом стало ясно, что не хватало молока. Ночью его приходилось подолгу успокаивать и укачивать.
- Да что такое?! – сердился Николай. – Дадут мне в этом доме отдохнуть или нет?! Мне все-таки на работу надо.
Света не могла представить, что она бы делала, если бы не помощь родителей, - помощи от мужа не было. К тому же, он мог позволить себе не прийти ночевать и не видел в этом ничего страшного. Интимная супружеская жизнь сошла на нет, а когда до Светы дошли слухи, что мужа видели в городе с другой женщиной, все ее сомнения отпали.
- Вы понимаете, на какой шаг идете? – спрашивала у нее судья, когда шел бракоразводный процесс.
- Да, – твердо отвечала она.
- Ребенок совсем маленький, а вы решили развестись. Почему? – дотошная судья пыталась докопаться до истины.
- Мы не живем, как муж и жена, – после секундного замешательства призналась Света в сокровенном. – Муж мне не помогает, денег не дает.
И тут Николай испугался, понимая, что, пока жена в отпуске по уходу за ребенком, ему придется платить алименты не только на сына, но и на нее – жить ей было не на что. Света это поняла по его виду и ей стало так неприятно, что сказала сразу:
- От алиментов отказываюсь.
- А жить на что будете? – судья, по-женски все понимая, жалела эту принципиальную маленькую женщину.
- У меня хорошие родители, нас с ребенком не оставят.
Жить на одной площадке с бывшей свекровью, которая никакого интереса не проявляла даже к внуку, Светлана не хотела. И тут в дело вмешался случай. Умерла ее вторая бабушка, которая жила здесь же, в городе, и Света с сыном перебралась в ее двухкомнатную квартиру.
Удивительно, но Николай, оставшись без семьи, вдруг осознал, что потерял самых близких людей. Спустя некоторое время стал проситься назад, но Светлана не могла позволить, чтобы он и дальше растаптывал ее как человека и женщину.
После нескольких отказов бывший муж уехал на заработки. Даже присылал какие-то деньги, которые, если честно, погоды не делали – Света вышла на работу, ей помогали родители. А потом произошла драка и Николая сильно избили. Он вернулся, болел и вскорости умер.
Света продолжала растить сына и все вопросы решала сама – неожиданно оказалась женщиной с хваткой, деловой и пробивной. Сын уже оканчивал школу, когда узнала, что в родительском доме, на одной с ними площадке, освободилась трехкомнатная квартира. Взяв кредит, решила ее купить, чтобы быть поближе к родителям.
Мать к тому времени серьезно болела, сдавал и отец. После смерти матери тысячу раз сказала себе, что молодец, потому что нужно было ухаживать за отцом. И то, что он был рядом, облегчало жизнь ей самой.
- Света, ты полностью растворилась в сыне и отце, – иногда пеняла ей подруга, с которой вместе работали. – Нельзя так, ты же женщина в расцвете лет. Помнишь, сама всегда говорила: «Маленькая женщина для любви»? Так присмотрись, может, твой мужчина рядом.
Как проговорила. Спустя некоторое время заметила, что Света похорошела, стала наряжаться на работу, как на праздник, – фигурка была неплохой. Она и сама была как куколка – маленькая, аккуратненькая, и все с той же гривой волос.
- Признавайся, влюбилась? – пристала подруга, когда Светлана вернулась с совещания с горящими глазами.
Увидев утвердительный кивок, поинтересовалась:
- Кто он?
Не получив ответа, подруга поняла все сама – как-то на общем собрании выступал начальник вычислительного центра, мужчина видный и интересный, и, повернувшись к Свете, вдруг заметила ее влюбленный взгляд, обращенный на него. Сердце сжалось – Владимир, так звали мужчину, был женат и репутация у него была далеко не безупречная.
- Присмотрите за Светланой, – вскоре попросила ее главбух, пригласив в кабинет, – как бы она не попала в сети к нашему ловеласу.
В то утро Света пришла на работу бледная. Было видно, что ей плохо. Подруга поняла все сразу, но спросила:
- Заболела?
- Я беременна, – с трудом выдавила женщина.
- Что он тебе обещает?
- Сказал, что разведется, и мы будем вместе.
- И ты поверила?! – не сдержала подруга эмоций. – Ты же его хорошо знаешь и прекрасно понимаешь, что он не оставит ни сыновей, ни жену, которая в городе не последний человек, – он за ней как за каменной стеной. И сколько у него романов на предприятии было, ты тоже знаешь. Как же тебя угораздило, родная моя?!.
Но это был тот случай, когда любовь слепа. Светлана опять выбрала красавца и наступила на старые грабли. Владимир стал ее избегать, при встрече держался сухо. А она очень переживала – и из-за его отношения, и из-за сына, который уже оканчивал университет и которому даже сказать боялась о беременности. Все навалилось до такой степени, что однажды ей стало плохо и «скорая» увезла в больницу прямо с работы.
Ребенка Светлана потеряла. Когда об этом узнал Владимир, он даже плечи распрямил – одной проблемой меньше. Но подруга, пока Света была в больнице, позвала его к себе в кабинет.
- Я все знаю, – сказала ему, глядя в глаза, - и раньше знала, только не вмешивалась – вы взрослые люди. А сейчас хочу попросить тебя об одном – уходи с предприятия. Ты хороший специалист, работу найдешь быстро. Свете уходить некуда, а вместе вам оставаться нельзя.
Он послушал, ушел. Света, выписавшись, обрадовалась этому, а подруга так и не призналась, кто способствовал уходу. Жизнь постепенно вошла в свою колею. Сын после университета женился, сейчас у него две дочери – бабушкина отрада. Она уже на пенсии, поработать больше не довелось, потому что предприятие ликвидировали.
Новую работу даже не искала, хватает хлопот по дому – после смерти отца перешла в родительскую квартиру и с сыном живут на одной площадке. Стала для его семьи всем: и кухаркой, и уборщицей, и гувернанткой для внучек.
- Так нельзя, Света, – недавно с укором сказала подруга, с которой по-прежнему встречаются. – У тебя нет личного пространства, не то, что личной жизни.
- Ошибаешься, – улыбнулась она. – На днях звонил Володя. Он остался один, жена умерла. Стал болеть, говорит, что хотел бы встретиться.
- Нет-нет, только не это! – подруга, не сдержавшись, даже выкрикнула.
- Вот я и ответила так же, – улыбнулась Светлана. – Пусть говорят, что маленькие женщины для любви, но – чур меня!..
Спасибо, что были со мной и моей героиней.