Уверен, что Вы этого просто не знали.
Многие из тех, кто прочитал чеховского «Унтера Пришибеева», рисовали себе образ чванливого и недалёкого человека, не желающего работать, а только шпыняющего работящих и исполнительных сельчан. По сути, единственной обязанностью такого дармоеда было наблюдать за неутомимыми тружениками села, что он с успехом и делал.
В общем, нашему возмущению не было предела. Лентяй, да и только!
Между тем, слова унтера Пришибеева «Я не мужик, я унтер-офицер», несут в себе глубокий смысл и имеют вполне реальную подоплёку.
В паспорте нижнего чина, уволенного в чистую отставку по прослужении 25-ти лет (а также в билете на бессрочный отпуск), было написано:
«… Нижние чины, получившие участки для хлебопашества, обязаны, наравне с крестьянами, отбывать сельские натуральные повинности. В сих случаях унтер-офицеры назначаются токмо для надзора за работами…» .
ТОКМО ДЛЯ НАДЗОРА!
Иными словами, унтера, имея свой сельскохозяйственный надел, не работали в поле как все, а лишь наблюдали.
Собственно, отчасти в этом заключался глубокий смысл унтер-офицерского звания. По выходе в отставку человек и в мирных условиях получал определённые привилегии.