Иоганнес Деккер (Joannes Dekker) из Йоркского университета совместно с коллегами из Великобритании, Германии, Дании, Нидерландов и Франции исследовал необычное орудие, обнаруженное в 2020 году во время раскопок памятника бронзового века в нидерландском городе Хейло. Находка представляет собой инструмент, похожий на тесло и состоящий из частично сохранившейся деревянной рукояти и плосковыпуклого костяного лезвия. С помощью методов палеопротеомики ученые установили, что, скорее всего, сырьем для изготовления основной части этого орудия послужила кость северного гладкого кита (Eubalaena glacialis). Результаты исследования в виде препринта доступны в репозитории bioRxiv.org.
Радиоуглеродный анализ деревянного древка и ботанических остатков, найденных рядом с орудием, показал, что инструмент, по-видимому, изготовили около 1500 года до нашей эры. Первоначально ученые посчитали, что рубящая часть инструмента была сделана из слоновой кости. Это бы говорило о том, что древние жители Нидерландов использовали останки ископаемых животных, или о том, что материал происходил из очень отдаленного региона, поскольку в бронзовом веке слоны не обитали на этих землях. Однако результаты палеопротеомного анализа заставили исследователей задуматься, принадлежала ли эта кость выбросившемуся на берег киту, или же местные жители могли заниматься китобойным промыслом. По крайней мере пока первая гипотеза, по мнению ученых, выглядит более предпочтительной.