В далеком 1857 году пароход «Центральная Америка» нашел свою гибель в водах между Панамой и Нью-Йорком. Это случилось во времена «золотой лихорадки», и в трюмах корабля находилось свыше 10 тонн золотых слитков и монет. Однако свирепый тропический шторм не пощадил судно. В результате образовался один из самых больших известных в мире кладов.
Более ста лет спустя, в 1980-х затонувшие сокровища заинтересовали морского инженера Томми Томпсона. О точном месте крушения «Центральной Америки» никто не знал. В течение четырех лет Томпсон и его компаньон, геолог Боб Эванс, копались в архивах, собирая всю информацию о давней катастрофе.
Наконец, в 1986-м году с помощью специальных приборов стало известно точное место крушения. Для организации поисков потребовалась помощь инвесторов. 161 человек вложили свои средства общей сложностью 12 миллионов долларов. Был заключен договор, по которому инвесторам причислялось две трети сокровищ.
Обломки судна лежали на глубине двух километров. Томпсон разработал уникального подводного робота, чтобы поднять затонувший груз на поверхность. Было поднято 2 тонны золота, общей стоимостью 76 миллионов долларов (5 миллиардов рублей).
Томпсона ждали богатство и слава, однако в дело вмешались страховые организации. Дело в том, что груз «Центральной Америки» был застрахован еще в 19-м веке. Десять лет длилась судебная тяжба, и в течение этого срока Томпсон не мог ни продать золото, ни продолжить поиски сокровищ.
Наконец ему улыбнулась удача: в 1996 году удалось отсудить 90% найденного груза. Томпсон получил 50 миллионов долларов за пятьсот с лишним золотых слитков и тысячу монет. Ему предстояло расплатиться с инвесторами, однако он предпочел скрыться со всеми деньгами.
На Томпсона подали иск два инвестора и девять сотрудников. В 2012 году ему было предъявлено официальное обвинение. Бывший искатель сокровищ скрывался во Флориде под вымышленным именем и с фальшивыми документами. В 2015 году Томпсон был обнаружен в городе Бока-Ратон, где и был арестован.
В апреле 2019 года 12 участников и инвесторов наконец получили причитавшуюся им долю денег. Что касается Томпсона, то он и сейчас находится в тюрьме. Ему обещали свободу, если он расскажет, где находятся оставшиеся 500 золотых монет. Однако Томпсон утверждает, что давно переправил золото за границу и не знает о его дальнейшей судьбе.
Возможно, Томпсон теперь жалеет о том, что отказался расстаться с найденным сокровищем. Как утверждает его двоюродный брат: «Будь у него шанс начать все сначала, он никогда бы не стал искать золото. Никто не станет выкидывать свою жизнь ради чего-то желтого и тяжелого».