Алексей Васильевич Кольцов – яркий, самобытный поэт 19 века, внесший огромный вклад в развитие отечественной поэзии. Начав с подражания И. Дмитриеву, В. Жуковскому, А. Пушкину, он скоро создал цикл оригинальных стихов-песен в стиле фольклора. По мнению большинства литературоведов, Алексей Васильевич не просто подражал произведениям устного народного творчества, а сочинял авторские песни, которые благодаря своей удивительной романтической напевности пережили время и, положенные на музыку, стали классикой жанра.
М. Салтыков-Щедрин называл Кольцова достойным «пополнителем» Пушкина и Гоголя, который дал отечественной поэзии новую точку опоры. В. Белинский вообще считал Кольцова гением за глубину и уникальность его лирических произведений.
Главной темой поэзии Кольцова является любовь. Он воспел это чувство со всеми радостями и горем, долгожданными встречами и внезапными расставаниями: «Кольцо», «Дуют ветры», «Два прощания», «Разлука» и др.
Его любовную лирику отличают нежная задушевность, интимность, камерность. Поэт мастерски передаёт не только характерные черты внешности влюбленных, но и тонкие движения их души. Так, в стихотворении «Не шуми ты, рожь» он акцентирует внимание на глазах любимой девушки. А в стихе «Пора любви» всего лишь в нескольких строчках описал глубокое волнение красавицы в предчувствии любви.
Кольцов с большой любовью и знанием дела воспел крестьянский быт и труд («Крестьянская пирушка», «Что ты спишь, мужичок?»). В его стихах встречается традиционный для русского фольклора образ удальца-молодца («Удалец», «Косарь», «Дума сокола»). В них автор передал широту и красоту русской души, соединенной с родной природой. Поэт описал и любовь крестьян к своей матушке-земле и обрядовость их трудовой жизни и крепкую, суровую думу о своей нелегкой участи, а также желание преодолеть горе-злосчастье.
Отдельного упоминания заслуживают думы Кольцова, в которых он размышляет о смысле человеческой жизни («Лес», «Великая тайна»). По своим художественным достоинствам они уступают песням, но все же представляют интерес как памятник эпохи. Стихи Кольцова, сочиненные в подражание фольклорным песням, прочно и органично вошли в народный репертуар и до сих пор исполняются на сцене. Они оказали огромное влияние на развитие песенной лирики 19 века и без преувеличения стали новым словом в отечественной поэзии.