На фото: объекты в околоземном пространстве. Действующие спутники выделены оранжевым цветом. Остальное — космический мусор.
Сотни тысяч рукотворных обломков окружают Землю в космосе. На орбитах нашей планеты находятся спутники, их обломки, части ракет и даже сумка с инструментами. Ее потеряли космонавты во время ремонта. О космическом мусоре DonDay.ru рассказал заведующий астрономической обсерваторией парка Горького Николай Дёмин.
— Космическим мусором считаются любые объекты искусственного происхождения, которые в настоящее время находятся в космическом пространстве, но при этом утратили свою расчетную функциональность, — объяснил ростовский ученый. — Это могут быть вышедшие из строя спутники и их обломки, отработанные верхние ступени и разгонные блоки ракет-носителей, разного рода технологические элементы, сопутствующие запускам.
За 70 лет освоения космоса в околоземном пространстве скопилось огромное количество подобного мусора. Например, в 2021 году там находилось порядка 900 тысяч объектов размером более одного сантиметра и около 34 тысяч объектов размером более 10 сантиметров. Для сравнения: количество действующих спутников не превышает пяти тысяч.
Значительная часть мусора движется по орбите Земли с огромной скоростью — до 10 километров в секунду. Это примерно в 10-15 раз быстрее пули! Из-за этого существует большая опасность для работающих спутников. Если хотя бы один объект столкнется с действующим космическим аппаратом, последний может полностью выйти из строя. Следовательно, свалка станет еще больше, а одна из стран лишится дорогостоящего оборудования.
На фото: капсула космического корабля Dragon, спускаемая на Землю. Примерно так же падают спутники, вышедшие из строя, и их обломки.
Первое в мире столкновение двух спутников случилось 10 февраля 2009 года. Российский военный аппарат «Космом-2251», выведенный из эксплуатации еще в 1995-м, столкнулся с работающим американским «Иридиум 33». В результате происшествия оба спутника полностью разрушились, образовав свыше 600 обломков.
Иногда мусор в космосе появляется и без происшествий. Например, 18 ноября 2008 года астронавт Хайдемари Стефаниши-Пайпер потеряла сумку с инструментами, работая в открытом космосе. Стоимость утраченного предмета составляла около 100 тысяч долларов.
— Эта сумка была отдельным спутником Земли, за которым следили специалисты NASA, военные и даже некоторые любители астрономии, до ее схода в атмосферу в августе 2009 года, — прокомментировал Николай Дёмин. — К счастью, никакого вреда этот инцидент не нанес.
Сначала было непонятно, есть ли риск столкновения сумки с военными спутниками. Поэтому специалисты непрерывно следили за объектом. Позже выяснилось, что траектория ее движения не пересекалась с действующими аппаратами.
Не застрахована от столкновений с космическим мусором и МКС (прим. — Международная космическая станция). Специалисты заранее узнают о крупных фрагментах, которые движутся к аппарату, и корректируют его орбиту.
Что касается каких-то мелких объектов, то полностью исключить столкновение с ними невозможно. Для того чтобы минимизировать возможные потери, корпус станции делают многослойным, а саму станцию — многомодульной. В случае столкновения с космическим мусором поврежденный сегмент можно изолировать. Станция при этом продолжит свою работу.
— Впрочем, в отдельных случаях крупные или содержащие на борту опасные (ядерные или же высокотоксичные) материалы объекты космического мусора могут представлять прямую опасность и для Земли — при их неконтролируемом сходе с орбиты, — добавил астроном. — Так, например, 24 января 1978 года неуправляемые остатки советского спутника морской космической системы разведки и целеуказания «Космос-954» упали в северо-западной части Канады. На борту находилась ядерная энергетическая установка, поэтому после приземления местность была заражена радиоактивными веществами. Крупное ЧП обошлось без пострадавших: аппарат упал вдали от населенных пунктов.
Падение космических объектов может произойти и вблизи заселенных территорий. Однако вероятность этого настолько мала, что практически сводится к нулю. Более 90% Земли составляют леса, болота, ледники и водоемы, включая океаны и моря. Если что-то и упадет с орбиты, то не причинит вреда никому из людей.