Среди школьных предметов он больше всего увлекался химией, биологией, географией. Хотел быть агрономом, помогал родителям в огороде, растил «собственные» опытные овощи на грядках. Для начала Толя стал трактористом, окончив СПТУ, успел немного поработать.
В конце октября 1981 года Анатолия Макарова, уроженца п. Мичурино Пензенской области, призвали на действительную службу. В декабре того же года он попал в Афганистан, в 181-й мотострелковый полк, 08-й мотострелковой дивизии, стал снайпером. В начале войны наши войска уступали в таких поединках афганцам. Ведь у советских стрелков, в отличии от вечно воюющих душманов, не было практики в боевых условиях.
Мотострелки. Афганистан / Макаров Анатолий Васильевич
Но наши снайперы быстро приспосабливались к особенностям пустынно-гористой местности. Резкие перепады температуры создавали здесь дрожащее марево, снижающее меткость стрельбы и это надо было учитывать. В снайперы отбирались самые серьёзные новобранцы, с высокой степенью стрессоустойчивости. Среди них оказался Макаров.
Меткой стрельбой Анатолий отличался еще в учебной части. В его характере были все качества, нужные снайперу - склонность к математически точному расчету, аккуратность, основательность. Стажировку прошел на стационарной заставе недалеко от Кабула. Результат показал сразу, в первый же вечер. Для этого пришлось потрудиться. Он правильно выбрал закатный час, когда слепящее солнце не позволяло его видеть, обнаружил следы старой кирпичной кладки, за которой прятался враг.
Снайпер немало понервничал - противник в белой чалме перемещался, не сидел на месте. Все же новичку удалось подловить душмана. Серия ответных выстрелов от других «духов» показала - Макаров уничтожил цель. Это была его первая победа. За ней последовали другие - в Джелалабаде, Баграме, Суруби, Рухе, Чарикаре, Джебаль-Уссарадже. Бойцы из 3-го батальона 181 МСП не сидели на месте, все время принимали участие в боевых операциях.
Анатолий сроднился с СВД, снайперской винтовкой Драгунова, полюбил ее за мастерски изготовленные мощные патроны, точный бой, прицельную дальность. Из этого оружия, снабженного оптическим прицелом ПСО-1, можно было снимать противника на расстоянии 1 км. Со временем он научился правильно выбирать позицию. Это давало большие преимущества советскому снайперу.
В последнем бою 3 марта 1982 года он, отслуживший лишь четыре с половиной месяца, уничтожил трёх врагов. Тогда в боевой операции участвовал весь 3-й батальон. Советские воины блокировали горный кишлак Калайи-нау. Добраться до селения оказалось непросто - роты пошли в обход, их пришлось разделить. Взвод, в котором находился снайпер Макаров, попал в засаду. Духи опередили наших, вперёд них захватили господствующую высоту, встретили «шурави» плотным огнем.
Сразу четыре потери, одна - безвозвратная. Душманские стрелки не давали ребятам поднять головы. Но рядовой Макаров, оглядевшись, заприметил отличную снайперскую позицию за скалой. И сумел незаметно переместиться туда. Первым же метким выстрелом он снял одного снайпера, увлеченного охотой на русских. Затем ещё одного, и ещё... А потом душманская пуля оборвала жизнь 20-летнего солдата. Герой был награжден орденом Красной Звёзды.