Часть 15
Чем больше корабли сближались, тем мрачней становился Усгул. Лезть напролом было совсем не в его стиле и к тому же, он пока не понимал, как незаметно подобраться к врагу. КЗОЖ не боевой корабль и не может нанести сокрушительный удар ракетами или чем-то ещё в этом духе. Боевыми лазерами, например. Единственным его оружием на всём протяжении его долгой истории была модернизированная установка для защиты от астероидов и космической пыли. В просторечии именуемой плазмотрон. Правда, это название в большей степени отражает лишь видимое сходство с данным аппаратом, но людям свойственно всё упрощать. В силу своей универсальности плазмотрон мог применяться во многих случаях. Это с его помощью Усгул резал корабли. Установка могла создать почти непробиваемый для ракет энергетический щит вокруг корабля и даже нанести ощутимый удар по противнику в виде того же энергетического луча, но сейчас это не давало большого преимущества. Противник хорошо защищён и все попытки нанести мощный удар с дальнего расстояния были обречены на провал. К слову сказать, враг тоже не мог нанести серьёзный урон кораблю Усгула, если только каким-то образом не пробьёт защиту и самое неприятное состояло в том, что как только он поймёт, что не в состоянии сделать это, то просто удерёт. А потом… Об этом даже думать не хотелось.
Усгул злился и пыхтел, пытаясь придумать коварный план, но пока ничего путного в голову не приходило. Все его планы разбивались об короткий промежуток прямой видимости, которого он скоро достигнет. Преодолеть его незаметно он пока не видел возможности.
– И откуда они взялись, – зло бухтел он, в который раз пытаясь мысленно обойти эту проклятую зону.
По данным разведки, которые он получил, в этом районе вообще не должно быть ни одного корабля. А тут на тебе. Сразу два. И неизвестно, сколько ещё прячется в глубинах космоса. Но сейчас не это заботило Усгула. Следовало поторопиться, пока враг не отправил сигнал о помощи, очевидно надеясь, что второй корабль цел и просто испытывает проблемы в техническом плане. Этим моментом нужно было срочно воспользоваться. И это уже не было навязчивой идеей или самоцелью. Стремлением во что бы то ни стало уничтожить врага. Судя по действиям противника, кое-какие секреты всё же остались и Усгул был на сто процентов уверен, что сможет накопать здесь весьма ценную информацию.
Часики тикали, корабли сближались и Усгул, в порыве отчаяния пытаясь хоть как-то обострить ум, взъерошил волосы и пальцами растёр глазные яблоки. Ещё немного и его корабль попадёт в прицелы всех орудий, какие только можно было представить. Скверное состояние. И вдруг, как будто с небес, прозвучал чей-то голос:
– Стоп двигатели.
Только секундой позже он понял, что это были его собственные слова. Зачем он это сказал он и сам не знал пока. В голове возникло смутное видение и показалось, что что-то в этом есть. Недолго думая он решил – будь что будет.
– Две ракеты с левого и правого борта. Пусть идут по дуге, как будто мы идём в обход. И ждём, – даже не пытаясь осмыслить мимолётное видение, приказал он.
– Есть, командор, – подтвердил Тумсул.
Слова Тумсула привели его в чувство. Только сейчас Усгул стал понимать посланный свыше замысел и воззвал к богу, чтобы он и дальше оставался на его стороне.
Похоже, бог услышал его молитву. Прошло не больше часа, как космос озарился яркими вспышками. Ракеты были уничтожены.
Этого Усгул и ждал. Можно было действовать. Совсем на короткий миг, но достаточный для того, чтобы совершить очередной манёвр, пока корабль противника будет ослеплён мощным всплеском электромагнитной волны.
– Полный вперёд и включай свою музыку, – заорал Усгул.
Теперь расчёт был на то, что враг воспримет излучение «Камертона» как последствие взрыва и будет какое-то время ждать, когда эта свистопляска закончится.
Усгул устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Теперь всё было отдано на волю провидения.
Корабль словно хищная птица снова ринулся вперёд и через какое-то время пикнул зуммер, оповещая, что они вошли в зону прямой видимости.
Усгул притворно поморщился, силясь открыть глаза. Он боялся, что увидит нос или корму удирающего корабля и всё его планы рухнут, так и не превратившись в явь.
Спустя мгновение он всё же приоткрыл один глаз и радостная улыбка озарила его лицо, а сердце учащённо забилось. Попался змеёныш!
Прямо по курсу он увидел стремительно приближающийся борт вражеского корабля и столкновения ему было уже не избежать.
Призрачные бурунчики от закипающего вакуума несколько ухудшили обзор, но это было уже неважно. Как раскалённый нож в масле, играючи плавя металл, КЗОЖ мягко рассёк остов корабля, поразив его в самое сердце и добил остатки жизни чудовищным импульсом «Камертона».
Всё было кончено. Погасли последние огни и две тёмные глыбы былого айсберга стали медленно тонуть в темноте. Тумсул не выдержал и издав какой-то нечленораздельный звук, рассыпался в похвалах.
– Браво, командор! Эта битва несомненно войдёт в анналы истории, как несомненное превосходство нашей техники и вашего гениального ума. Сокрушить два вражеских боевых корабля гражданским судном – чего-то да стоит!
Усгул было зарделся, но провожая взглядом разлетающиеся остатки пунерианского корабля, вдруг погрустнел. Такое ему испытать придётся не скоро. Если вообще доведётся.
– Отправь туда роботов, – очнувшись от грёз, приказал он. – Пусть заберут блоки памяти. Может, найдём там что-то ценное.
***
Капитан не очень встревожился, когда услышал предупреждение Альзиеса, что корабль Усгула сошёл с орбиты.
Ну, полетел и полетел. Ему-то какое дело до этого. У него есть дела и поважней.
Новая станция практически не отличалась от той, которую они оставили. Такой же сплюснутый с двух сторон купол и такой же матово-белесый цвет. Расположение разве что другое. Эта станция не была стиснута со всех сторон горами, а белым пятном ярко выделялась на фоне серого, унылого ландшафта. Похоже, никто не даже пытался спрятать эту станцию от посторонних глаз. Вокруг только каменистая пустыня. Ни гор, ни лесов, ни рек. Впрочем, прятать её, особого смысла не было. Вокруг, что называется, ни души.
На этот раз, припомнив уроки прошлой встречи, капитан попытался вначале договориться. Он несколько раз на разных диапазонах выходил на связь, но ответа так и не дождался. Роботы яркими вспышками тоже пытались привлечь к себе внимание, но из этого также ничего не получилось. Решив, что лимит вежливости исчерпан, капитан приступил к более решительным действиям. Памятуя, что взрывы этому сооружению что слону дробина и не никаких повреждений не приносят, он решил применить новую тактику.
– Готовь установку, – приказал он. – Поджарим этот гадюшник.
Сазонов, который уже долгое время томился в тягостном ожидании, тут же возразил:
– Там мы можем уничтожить все данные.
– А что делать, – развёл руками капитан, – раз они по-хорошему не понимают.
– Может лучше всё-таки подождать Усгула, – не сдавался Сазонов.
– Думаешь, они ничего не знают? – вскинулся капитан. – Да они тут давно перерыли всё и не волнуйся, знают побольше нашего. Знают с чем на них пунерианцы идут. А Усгула, так, для подстраховки послали. Вдруг чего-нибудь проглядели. Да и то, поди, какой-нибудь чиновник подстраховался, чтобы в случае чего ответственность с себя снять.
Сазонов скептически отнёсся к этому заявлению, но промолчал, а капитан махнул рукой.
– Давай Альзиес. Задай им жару. Только поаккуратней там, – всё же предупредил он. – А то и вправду, будем свои макушки золой посыпать.
Через несколько минут от бьющего луча установки над куполом вознёсся поток горячего воздуха, но на самом куполе, похоже, это никак не отражалось. А через десять минут Альзиес и вовсе выключил установку.
– Что случилось? – спросил капитан.
Он не понял что произошло и отступать не собирался.
– Ничего не получится, – резюмировал Альзиес. – Купол отражает луч. Так мы его никогда не расплавим.
– Надо нанести какое-нибудь покрытие, – посоветовал Сазонов. – Уголь, например, или ещё что. Чтобы луч не отражался.
Альзиес что-то там наколдовал в своей мастерской и через два часа роботы распылили над куполом полимер. На этот раз дело пошло. Верхушка купола стала пениться и проседать.
Сотрудники станции видимо решили не испытывать судьбу и в эфире раздался чей-то голос:
– Что вы хотите? Что вам от нас надо?
Ну вот, совсем другое дело. Капитан улыбнулся и включил микрофон.
– Давно бы так, – не удержался он от сарказма. – Откройте двери и мы вам скажем, что нам надо.
– Что вам надо? – упрямо повторил голос. – Мы дадим вам всё, что вы попросите, – и немного подумав, добавил: – Если у нас есть это конечно.
– Слушайте, – начал злиться капитан. – Если вы не откроете двери сейчас же – я спалю этот гадюшник дотла. У вас пять минут на раздумье. Всё. – И раздражённо выключил микрофон.
Голос не ответил, но в нижней части купола появилось тёмное пятно, которое быстро превратилось в широкий проход. Враг капитулировал. Теперь оставалось ждать, когда роботы обследуют станцию и Альзиес вынесет вердикт. Впрочем, ожидание было довольно увлекательным.
Сотрудники станции встречали роботов стоя у своих рабочих мест, напряжённо следя за каждым их движением. Самое смешное, что они избегали смотреть прямо в «глаза» роботов, словно боясь рассердить их. Стоило кто-нибудь из роботов сосредоточить на них взгляд, как они поспешно опускали глаза, испуганно потупив взор.
Сазонов, которому видеть это было впервые, искренне потешался над ними и однажды не выдержав, весело вскликнул:
– Да ничего они вам не сделают.
Но никто его не услышал и Сазонов, сетуя на их твердолобость, бросил в сердцах:
– Дебилы.
Сотрудников было всего десять человек. Пятеро мужчин и пять женщин.
Капитан даже не удивился, что не здесь не было ни одного пунерианца. Что они, дураки что ли, томиться здесь вдали от земных благ. Их дело война и веселье. Было всё же любопытно кто из этих сотрудников с ним говорил и он попросил:
– Покажите роботам хранилище. Нам нужны данные о вашей работе.
– Пусть посмотрят внизу, – попался на уловку голос.
Среди продолжавших стоять сотрудников говорившего явно не было и капитан предупредил Альзиеса:
– Там кто-то ещё есть.
Роботы более тщательно стали исследовать станцию и вскоре виновник торжества был обнаружен. Он скрывался под столом одной из комнат битком набитой различной аппаратурой. Очевидно, это была радиорубка.
По просьбе капитана его усадили за стол и включили микрофон.
– Что же ты прячешься, – насмешливо укорил его капитан. – Смерти боишься? Тебе не её бояться надо, а меня. Смерть приходит и уходит, а я остаюсь. Тебя как зовут-то?
– Кульвин, – робко сообщил сотрудник.
– Угу, – кивнул капитан, как бы констатируя сей факт. – Ты вот что, Кульвин. Для ровного счёта у тебя где-то ещё одна Кульвина спрятана. Ты не стесняйся. Вытаскивай её. Ничего мы ей не сделаем.
Кульвин нервно поморщился, но видимо поняв, что выбора у него нет, ткнул какую-то кнопку на сенсорном пульте стола. Рядом отъехала панель и открылась ниша, где скорчившись в три погибели сидела женщина.
– Вот стервец, – не выдержал Сазонов. – Куда женщину запихал.
– Да ладно, – урезонил его капитан. – Он, можно сказать, герой. Самое ценное в этой богадельне спасал. Мог бы и сам забраться туда. Она бы точно его не сдала.
Тем временем женщина попыталась выбраться наружу, но толи от страха, то ли ещё от чего не удержалась и повалилась на пол.
– Дайте ей выпить чего-нибудь и положите на кровать, – распорядился капитан. – А то не дай бог помрёт ещё. Из-за этого дурня натерпелась страху бедняжка.
Женщину унесли, а капитан приступил к делу. Или, попросту говоря, к допросу.
– Ну рассказывай. Чем вы тут занимаетесь.
– Сами узнаете, когда архив найдёте, – буркнул Кульвин. – Я не учёный. Моё дело поддерживать связь и ремонтировать аппаратуру.
Он явно врал и капитан невольно улыбнулся.
– Похоже, вы неплохо подготовились к вторжению. Я не удивлюсь, если следующим окажется повар или строитель. Незаменимые работники в этой глуши. Давай поступим так, – предложил капитан. – Я тоже не учёный и ты мне расскажешь в общих чертах чем вы тут занимаетесь. Убивать я вас не собираюсь, но если будешь врать, экстрим на выживание я вам устрою. Договорились?
Кульвин что-то промычал, внутренне борясь с собой, но сознавая своё шаткое положение обречённо вздохнул.
– Мы изучаем время.
– Опять ты за своё, – огорчённо вздохнул капитан. – Не надо мне вешать лапшу на уши. Время не существует.
– Ну раз вы знаете, – растеряно пробормотал собеседник. – Я полагал, что эта тема будет для вас интересной.
– Мне интересно, чем вы тут занимаетесь, – начал сердиться капитан, – а не выслушивать бредовые идеи. Похоже, мы с вами не договорились, – потянулся он клавише микрофона.
– Мы изучаем звёзды, – поспешно воскликнул Кульвин, поняв, что врать бессмысленно.
– Звёзды? – на миг задумался капитан. – По-моему, там всё давно изучено. Вы неисправимы, друг мой. Прощайте.
– Но мы действительно изучаем звёзды, – несколько истерично воскликнул Кульвин, пытаясь остановить капитана. – Посмотрите сколько спутников сосредоточено вокруг Арекса.
– Там что-нибудь есть? – кивнув на экран, где сияло местное светило, поинтересовался капитан у Альзиеса.
– Какие-то объекты присутствуют, – подтвердил Альзиес. – И довольно много. Я вижу три.
– И что вы изучаете в звёздах? – обратился капитан к Кульвину.
Осознав, что критическая точка пройдена, Кульвин несколько успокоился.
– Вы правы, – признался он. – О звёздах мы знаем почти всё. Но некоторые аспекты довольно туманны и мы пытаемся внести в них ясность. Кое-что мы всё же не знаем и мы пытаемся восполнить наши пробелы.
Спрашивать про какие-то процессы было глупо, поскольку капитан всё равно бы не понял ничего, поэтому он ограничился пространным замечанием:
– Может быть это и так, но как-то не вяжется с вашим расположением. Зачем было забираться так далеко, когда солнце можно изучать на любой цивилизованной планете? Наука тяжёлый крест, но зачем страдать ещё больше, неся его так далеко? Или эта звезда какая-то особенная?
– Да нет. Обычный жёлтый карлик, – слегка смутился Кульвин. – Просто так совпало, что мы какое-то время проводили исследования в другом направлении, а теперь освободившиеся мощности предоставлены нам. Кто же решится отвергнуть такую возможность.
– А в каком направлении велись исследования раньше? – ухватился за оговорку капитан.
Кульвин побагровел как рак, но сделав вид, что ничего не произошло, натянуто улыбнулся и развёл руками.
– Ну, это, наверное, уже знают все. Пунерианцы давно мечтают поработить Нимерию. Как я понимаю, они кое-что позаимствовали у нимерийцев и пытались понять как это всё работает. Был создан опытный образец и кое-какие шаги в этом направлении делали и мы. Но сейчас мы занимаемся исключительно мирными исследованиями, – поспешно заверил он.
– Может быть. Не спорю, – кивнул капитан. – Так чем же вы занимались раньше? – Поставил он вопрос ребром.
– Я точно не знаю, – замялся Кульвин. – Мы исследовали лишь отдельные процессы происходящие в этой установке. Потом вся эта информация стекалась куда-то в центр и уже там делали какие-то выводы. Как вы понимаете, это была секретная информация и никто не доверил бы нам её полностью. Единственное, что я могу сказать вам точно – когда пунерианцы достигнут Арура – нимерийцам сильно не поздоровится.
– Откуда у вас такая уверенность? – полюбопытствовал капитан, хотя ему было уже всё равно, что скажет Кульвин.
– Альмагель, – словно поражаясь недогадливости капитана, нравоучительно бросил Кульвин. – Выводы делайте сами.
Возразить на такое заявление было трудно и капитан решил, что и этой информации вполне достаточно. Посмотрим, что ему скажет Альзиес, решил он и попрощался с Кульвином. Но уже сейчас закрадывалось подозрение, что Кульвин чего-то не договаривает или просто врёт.