Ранним утром Маша вскочила из-за противной мелодии будильника. Даже сейчас нельзя было поспать подольше. Уже было 10 утра и она с ужасом поняла, что не успевает на первый автобус. Родители просили ее приехать как можно раньше. Сказали, что у них какие-то важные новости. Теперь оставалось ждать другой автобус, который постоянно приезжает намного позже заявленного.
Это расстроило девушку. Но тем не менее до работы еще целая неделя, разве можно грустить? Она быстро набрала родителям, предупредила, что задержится.
На плите уже кипел чайник, а кошка Маши, Матильда, ласково терлась об ноги девушки. Маша села за стол и чуть было не поставила чашку на ту самую книгу в черной обложке, вовремя опомнившись, девушка чертыхнулась.
Странно, что такая минималистичная вещь полностью захватывала ее внимание. Вспомнилось обещание, данное Кате.
- Я не верю во всю эту чушь, но раз я пообещала тебе, то сделаю, а то не отстанешь ведь, - вслух обратилась Маша к подруге, размышляя как же она там.
Без задней мысли девушка взяла ручку и записала:
“Дорогая Лилит, очень тебя прошу, сделай так, чтобы сегодня автобус 212 пришел вовремя. А вообще, было бы прекрасно, прямо на автобусе доехать до родительского дома, но это наверно уже за гранью фантастики. Заранее спасибо. Со всем уважением, твоя последовательница по практикам, Маша”.
Маша вырвала страницу и сожгла ее на балконе. На душе даже как-то стало легче. Покормив Матильду, Маша стала собирать вещи. Ей почему-то вспомнилось детство: как с Катей они беззаботно бегали во дворе, собирали цветы и делали из них венки. Это прекрасное чувство легкости и беззаботности, когда для полного счастья практически ничего не нужно. Девушка тяжело вздохнула и закрыв за собой дверь, ринулась к остановке.
Идти было совсем недолго и каково было ее удивление, когда на остановке смирно ждал ее автобус 212. Ну, действительно, чудеса, не иначе. Маша лишь хмыкнула про себя и зашла внутрь.
Людей еще почти не было, видимо, все уже привыкли к опозданиям водителя. Маша еле втащила тяжелые сумки внутрь.
- Внученька, какая ты силачка, а спину-то не жалко совсем? - услышала она голос водителя, - Садись рядом со мной, а то людей немного, а дорога длинная. Может развлечешь меня беседой.
- Да, конечно, - девушка с грохотом поставила вещи рядом с водителем, светлые волосы растрепались, закрывая ей весь обзор.
Убрав надоедливые волосы с лица, Маша уже хотела задать какой-то вопрос старому водителю, но остановилась на полуслове. Мужчина выглядел мягко говоря необычно. Ярко-зеленые глаза на морщинистом лице блестели как два огня, а радужка имела вытянутую форму, отчего глаза казались не человеческими вовсе, а змеиными. “Наверно, это болезнь какая-то, не нужно мне так пялится”, - решила Маша.
- А я раньше Вас не видела, Вы недавно здесь? - девушка опустила взгляд, чтобы не смущать пожилого человека. Но кажется единственный, кто здесь смущался, была она. Даже отвернувшись она чувствовала на себе пытливый взгляд старика, отчего по коже пробежал холодок.
- Да, все верно, решил сменить деятельность, так уж вышло, - в его голосе послышалась усмешка, - А ты сама к кому едешь? В каком поселке живешь?
Маша отвечала лаконично, но с теплотой в голосе, чтобы не обидеть старика. Хотя не очень-то хотелось чужому человеку все о себе выкладывать. Но старик, будто не замечая, задавал все новые и новые вопросы. Продолжая утолять интерес своего собеседника, она все никак не могла оторвать взгляд от его странного вида.
Золотые перстни, брендовые часы. Сколько денег они стоили? Это он так на пенсию разжился или может на зарплату водителя автобуса? Но сам он был одет в простую, даже можно сказать скромную одежду. На пальто, хотя язык не повернется назвать это пальтом, скорее то, что от него осталось, были дыры, где-то цветные заплатки. “Какой необычный старик”, - вновь подумала Маша.
- Внученька, на пальто мое загляделась? Надо бы выкинуть, но больно я к нему привык, уже как несколько веков.. То есть лет, ношу. Уже как моя вторая кожа, - старик расплылся в улыбке и бережно погладил свой рукав.
До следующей остановки было еще далеко, автобус размеренно, скрипя колесами, ехал по дороге. Маша и водитель более не разговаривали, девушка задумчиво смотрела в окно, рассматривая лес.
- А знаешь, - хриплый голос старика нарушил тишину, - Хорошая ты девушка, могу помочь тебе, если захочешь. Наклонись-ка поближе.
- Как же? - Маша нахмурила брови и чуть-чуть приблизилась к водителю. Тот посмотрел по сторонам и убедившись, что никто их не слушает, хитро улыбнулся.
- Твоя деревня далеко от остановки располагается. Ты по такой погоде с сумками тяжелыми еще будешь минут 40 тащится. Оно тебе надо? Давай я прямо через улицу твою проеду, и будешь дома.
- Но после моей остановки вокзал, если Вы задержитесь, люди опоздают на поезд, - Маша растерянно посмотрела на старика, - Не хочу я других людей подставлять.
- Добрая душа ты, Машенька, - начал старик, а Маша не могла вспомнить, когда успела сказать ему свое имя, казалось, они и не представились друг другу вовсе, - Много думаешь о людях, а они о тебе также пекутся? Подумаешь, опоздают немного, зато твоя поясница целая будет.
- Прошу прощения, но нет. Я не какая-то особенная, - девушка начинала злиться, она уже подумала, что старик просто сумасшедший, - Спасибо Вам, но для меня будет лучшей наградой, если все доедут вовремя.
Она снова отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. Маша была готова поклясться, что в ту же секунду почувствовала на себе злобный взгляд. “Обиделся старик, но нечего всякие глупости предлагать”, - подумала девушка.
Спустя время они добрались до ее остановки, водитель выглядел радостно, видимо, уже перестав злиться. Он энергично пожал Маше руку, даже извинился за свою нетактичность:
- Когда мы встретимся снова, я тебя не огорчу, - напоследок сказал старик, и Маше на секунду почудилось, что голос его стал будто моложе, но списав все на усталость, быстро прогнала эту мысль.
Маша лишь кивнула ему и с сумками отправилась до родительского дома.
Наконец оказавшись в родном дворе, на пороге ее встречали родители. Те нетерпеливо побежали ей на встречу. Они долго обнималась. У Маши в последнее время было много работы и никак не удавалось приехать.
Павел Александрович, отец Маши, поставил чайник. И все вместе сели за стол, на котором уже стоял фирменный вишневый пирог. Сначала семья весело болтала, обсуждая последние новости.
- Так, что вы хотели мне сказать? - спросила Маша, накладывая себе очередную порцию пирога.
- У меня новая ученица, дочка Михеева. Ты наверное не помнишь его, он приезжал сюда тем летом, делал большие пожертвования для нашей деревни. Они решили сюда на совсем, а у девочки экзамены в следующем году. Вот предложили мне ее готовить, я согласился. Конечно я рад, значит годы моей педагогической практики были не напрасны, - увлеченно рассказывал Павел Александрович, он был учителем литературы и уже на пенсии продолжал работать в качестве репетитора.
- Денег будет побольше, сможем больше не просить у тебя. Боже, какое унижение, - мама Маши, Наталья Игоревна, сморщилась будто от зубной боли, - Забудь о нас, Маша, живи для себя.
- Я всегда рада вам помочь, - Маша тепло улыбнулась родителям.
Набегавшись, под вечер, глаза Маши начали сонно слипаться. Она легла на свою кровать и почти сразу же уснула, не раздеваясь. Ей снился необычный сон, она была в старинном замке с канделябрами повсюду и высокими витиеватыми лестницами. В большом зале кажется проходил бал: пары элегантно кружились в танце. В самом углу зала Маша увидела молодого брюнета, он смотрел угрюмо на остальных и медленно цедил вино из хрустального бокала. Он был очень красив. Волнистые каштановые волосы, высокие скулы, аристократическая белизна кожи, дорогой расшитый золотом камзол. Будто бы прекрасный принц из сказок. Маша сама не заметила, как оказалась рядом с ним.
- Чего уставилась? - парень устало вздохнул и недовольно покосился на девушку, - Не видел тебя здесь раньше. Не служанка ли часом?
- Я бы предпочла быть служанкой и сейчас мыть горы посуды лишь бы не общаться с таким грубияном как ты. Где твои манеры? - Маша вспыхнула от злости и теперь этот человек не казался ей таким привлекательным.
Парень усмехнулся, подошел немного ближе и тут в его глазах мелькнуло осознание. Он хмыкнул и удивленно приподнял брови, будто у него вышло разгадать какую-то свою шараду.
- Ах, это ты, - издевательски произнес парень, - Как сюда пробралась? Кто тебе разрешал? Единственная грубиянка, причем нагло нарушающая мои границы, здесь только одна.
Маша растерянно уставилась на него. “Что он несет?” - подумала она. Парень несколько раз обошел ее.
- А платье красивое, тебе идет, - Маша и сама не заметила, что ее одежда сменилась под стиль замка, - Но тебе здесь не место.
Резко в зале погасли свечи и Маша оказалась в полной темноте. Какая-то странная знакомая мелодия начала играть будто бы из за спины.
Через пару мгновений девушка проснулась. Грудь Маши тяжело поднималась и опускалась, каждый вздох давался тяжело, на тумбочке телефон разрывался от непрекращающихся звонков.
3 часа ночи. На экране отображается имя - “Катя”. Маша встревоженно берет трубку.
- Ты сделала? Пожелала? Ты же сделала? - захлебываясь в слезах, повторяла Катя, - Скажи мне, что да. Умоляю.
- Если ты про книгу, то да. Что случилось? Почему ты плачешь?
- Я не понимаю, тогда я совсем ничего не понимаю, - Катя не прекращала плакать, всхлипы обрывали ее фразы, - Пожалуйста, пожелай что-то большее, прошу. Иначе мне конец, Маша. Я просто хочу, чтобы она отстала от меня. Я умоляю.
- Кто она? - по телу Маши пробежали мурашки, она задержала дыхание, ожидая ответа.
- Прошу тебя, она меня не отпустит, Маша, пожалуйста. Осталось 3 дня, помоги, - на этих словах Катя бросила трубку.
Всю ночь Маша пыталась дозвониться до подруги, но телефон был выключен, уснуть в ту ночь так и не удалось.