По возвращении из экспедиции по Заонежью этнограф и фольклорист А.Ф. Гильфердинг писал:
Народа добрее, честнее и более одаренного природным умом и житейским смыслом я не видывал... Народ здесь всегда оставался свободным от крепостного рабства. Ощущая себя свободным человеком, русский человек Заонежья не терял сочувствия к идеалам свободной силы, воспеваемым в старинных рапсодиях... В то же время свободный крестьянин Заонежья жил в глуши, которая охраняла его от влияний, разлагающих и убивающих первобытную эпическую поэзию..."
Именно такой образ человека из народа, "одаренного природным умом и житейским смыслом", в 1876 году создал великий художник Василий Поленов. ПО своему внутреннему строю он близок к образам крестьян из любимых Поленовым "Записок охотника" Тургенева.
