"Вечность" неслась в бешеной атмосфере Ки-Омеги. Сержант еще раз оглядел свою группу, в тысячный раз проверил винтовку и отошел в дальний угол челнока. За окном неслись мрачные серые облака. Сержант снова осмотрел винтовку и устало прислонился к иллюминатору. Через полтора часа высадка, а что дальше - известно только богу. Ну или Всемирному ИИ, кому как нравится.
Сержант смотрел в завихрения облаков и думал о том, как непохоже это на то, что было несколько месяцев назад. Нет, совсем недавно был тренировочный лагерь. А до него...
Сержант вздохнул. Да, сейчас ему не хватало именно ее - ее светящихся изнутри глаз, ее мягких губ, нежной кожи, белых пушистых завитков у основания шеи, звонкого смеха... Последний раз он видел ее пару месяцев назад - небольшая остановка перед отправкой на войну. Собственно, сержант увидел ее, когда их подразделение грузилось в "Вечность" - маленькую белую фигурку вдалеке. Пара взглядов, ее рука поднимается к животу... А потом люк "Вечности" закрывается, и его уносит далеко на много световых лет.
Сержант знал, что она ждет ребенка. Кажется, кто-то из удравших в самоволку сказал ему. А может он сам случайно где-то услышал. Сержант знал, что это его ребенок , посчитал, что прошло уже почти девять месяцев. "Маленькая моя, потерпи, я скоро приеду. Выживи только, дождись," - повторял он про себя, представляя ее хрупкую фигурку , тонущую в просторном черном платье. Он не сомневался, что она сейчас ходит именно в таком - когда-то она говорила, что черный скрывает то, что хочется спрятать. А ее положение было именно этим. Только в мыслях сержанта почему-то не вязалась ее фигурка с огромным животом, и он боялся, что с ней что-то случится во время родов..
Чтобы отогнать неприятные мысли сержант достал и еще раз проверил пистолет. И вспомнил ее руки на своей броне...
... Мягко хлопнула дверь. Девушка скинула туфли и медленно пошла по квартире, ощущая босыми ногами пушистые ковры, ласковый паркет и прохладную плитку. Свет включать она не стала.
В огромное окно центральной комнаты светило закатное солнце. Девушка подошла, приложила ладонь к прищуренным глазам и осталась так стоять то ли, любуясь закатным солнцем, то ли греясь в его лучах.
Никто ей не верил, но закат был персикового цвета. Не оранжевого, не желтого, а именно персикового. А облака вокруг солнца были сливочными. Но ей никто не верил, и все смеялись, когда она говорила, что где-то, может даже и на Земле, закат оранжевый, а именно здесь он персиковый. Со сливками. Но все смеялись, даже подруги.
Она любила рисовать, причем ненавидела графические планшеты, предпочитая им по-старинке карандаши, ручки, фломастеры, мелки и краски, в крайнем случае - фотоаппарат. Закаты были ее особой любовью. Но в данный момент вдохновения не было, настроение было элегически-меланхолическое, рисовать не хотелось, и девушка смотрела в окно и улыбалась чему-то внутри себя.
Ребенок тихонько шевелился, отвечая на настроение матери. Девушка погладила живот и поправила черное просторное платье до пят. Недолго осталось, врачи уже назначили дату и время кесарева сечения. Конечно, она могла и сама родить, но риск был слишком велик, как для нее самой, так и для малышки.
Она уже знала, что у нее будет девочка. И что у нее будут рыже-русые волосы как у мамы, и темно-голубые глаза. Как у папы...
Она любила закаты...
... Вечерний парк был прекрасен. Сидеть на мраморной скамеечке под каким-то деревом с розовыми листьями, чтобы видеть вдалеке реку - что может быть лучше. Девушка тоже так думала, поэтому буквально прибежала в парк после работы - рисовать закат. Она считала, что каждый закат не похож на предыдущий, поэтому ей никогда не надоедало рисовать их в разных частях города.
... Куда пойти в увольнительную? Перед подразделением "Спарта" такой вопрос не стоял. "Спартанцы", благополучно оставив дисциплину за воротами части, разбежались по городу на манер тараканов в поисках маленьких человеческих радостей - вкусной еды, нехитрых развлечений и, если повезет, общения с красивыми девушками.
Сержант с одним из сослуживцев отправился в парк. Каких-то особых планов у них не было, и двое бронированных балбесов занимались тем, что пытались познакомиться и позвать с собой всех встречных девушек. Однако пока кроме смеха в свой адрес вояки ничего не получили.
Сослуживец ткнул сержанта в бок и показал на скамейку под деревом, на которой сидела девушка и увлечённо что-то рисовала, высунув от усердия язык.
— Девушка! Нарисуйте нас с сержантом! - весело крикнул он ей.
Девушка оторвалась от своего рисунка и подняла глаза на военных:
- Простите, что? - она не улыбнулась в ответ на шутку, да и вообще выглядела не очень довольной.
- Ну, нарисуйте нас. Ну, эти, портреты, - сослуживец, считавший себя «мастером пик-апа», несколько стушевался.
Девушка вздохнула, скривила губы и снова склонилась над своим рисунком. Сержант заметил, что у неё карие глаза и темно-рыжие волосы. В лучах заходящего солнца она напоминала сержанту сандаловую статуэтку - такую же тёплую, гладкую и загадочную.
Сослуживец увидел двух девиц вдалеке и мгновенно забыл о художнице. Девицы оказались куда сговорчивее, и вскоре новоиспеченная компания скрылась с глаз сержанта. Сержанту уходить не хотелось; чем больше он смотрел на девушку, тем больше она ему нравилась. И тем больше ему хотелось сделать для неё что-нибудь хорошее.
- Вы уж извините... - сержант не знал как начать разговор.
Девушка снова подняла голову. «Какие же у неё глаза! Будто тёплые, и светятся изнутри», - подумал сержант, очаровываясь все больше.
- Правда, что он персиковый? - неожиданно спросила девушка. И, встретив недоумевающий взгляд сержанта, добавила:
- Закат. Ведь он же персиковый?
Сержант опешил. Ни одна из девушек, с которыми он встречался, не задавала ему подобных вопросов. Да и сам сержант никогда не обращал внимания на закаты. И вообще о них он мог сказать только слова из учебника тактики. Где не было ни слова про цвет. От удивления он нажал кнопку на шлеме и сдвинул визор.
- Не знаю. Наверное, он оранжевый, - пожал плечами сержант.
- Да нет же. Он - персиковый. А облака вокруг солнца сливочные. Это может на Земле закат оранжевый. А здесь он персиковый. Неужели вы не видите? И чему вас, солдат, учат? - девушка надула губки и сделала такой взгляд, что сержант смутился окончательно.
- Я - сержант. Гвардии сержант, - наверное, от смущения это вышло у него несколько резче, чем нужно.
- Целый гвардии сержант? - девушка лукаво улыбнулась, и сержант понял, что просто обязан с ней познакомиться.
- Хотите, я угощу вас мороженым? - предложил он, увидев холодильник.
- А что гвардии сержанты едят мороженое? - девушка явно была с характером, но сержант не собирался уступать «язве».
- Гвардии сержанты мороженое едят. И с удовольствием. А хорошенькие девушки разве нет?
Девушка смутилась, нежная краска залила ей щеки. Наверное, она, при всем своём характере, была настоящей скромницей, и в ответ за слова сержанта только потупила глаза и сказала вполголоса: «Хочу». Сержанту не нужно было повторять дважды.
Спустя пару минут они сидели рядом на скамейке. Девушка внимательно изучала, поворачивая перед глазами, свою ложечку с лакомством:
- Персиковое?
- Со сливками, - себе сержант взял обычное ванильное.
- Надо мной подруги смеются. Говорят, что я вижу все не так, как все, - девушка лизнула ложку и задумчиво зажала ее между зубов, - Как вы думаете, какого цвета у меня платье? - девушка немного откинулась назад, чтобы сержант мог ее рассмотреть.
Сержант совсем смутился, причём не от того, что ему надо было рассматривать красивую девушку. Ему, бравому герою, такое, конечно, было не впервой. Смущал его вопрос, а точнее собственное восприятие оттенков примерно равное нулю. А если он сейчас ответит невпопад, то однозначно «попадёт» на острый язычок девушки и получит в свой адрес порцию ее звонкого смеха над его ошибкой. Что не прибавит ему очков в ее глазах и уважения к своей персоне. А сержанту очень хотелось провести с ней всю увольнительную.
- Ну... Красное..., - неуверенно ответил сержант, разглядывая ее фигуру в шелковом платье с ассиметричной пышной юбкой, воротником в сборку и чёрным поясом.
- Ло-со-се-во-е, - по слогам произнесла девушка, щёлкнув каблучками черных туфелек, и сдвинулась немного назад. Сержанту в этот момент показалось, что ее платье слилось с закатом.
- А вот так мне оно кажется цвета заката, - неожиданно осмелев, выпалил сержант. И, естественно, девушка засмеялась.
- Ну что вы! Платье у меня лососевое, а закат персиковый!
На удивление ее смех звучал совсем не обидно, и сержанту девушка понравилась окончательно:
-Со сливками. По-моему, это неплохо видеть мир не так, как все.
-Вы, правда, так думаете? - девушка посмотрела на него широко распахнутыми глазами.
- Уверен, - сержант осторожно взял ее за руку. Девушка в ответ сжала его пальцы.
... Окрик прапорщика оторвал сержанта от воспоминаний. "Вечность" снижалась, разгоняя серую пелену облаков. Сержант поправил винтовку за спиной и пистолет в кобуре, сдвинул на бок нож и проверил заряд энергощитов. Сделал он это, прежде всего, для того, чтобы вернуться к реальности. А она состояла из одного слова - война.
Кто они такие, никто толком не понимал. Отвратительные рожи с лягушачьими глазами, шевелящимися отростками на голове, дополнительными челюстями-мандибулами, скрывающими губастый рот с двадцатью рядами острых зубов - они называли себя азеротами. Люди же называли их киберами, потому что их мягкие тела защищали роботизированные экзоскелеты, без которых эти существа не передвигались. В плане вооружений киберы превосходили людей; плазмометы, лазерные кинжалы, кислотные гранаты, разъедающие даже титановую броню... И звериные чутье и жестокость.
"Спарту" создали как эксперимент три года назад. Война же шла уже 10 лет. Люди к моменту создания "Спарты", даже не смотря на отчаянное сопротивление, потеряли три сектора галактики и готовились оставить четвертый. "Спартанцам" удалось остановить азеротов и отбросить к границам сектора. Но киберы не сдавались.
Сержант тихонько свистнул, созывая свою группу - команду "Бета". "Вечность" приземлилась, люк открылся, и "спартанцы", выпрыгнув из челнока, разбежались в тумане.
"Бета" во главе с сержантом шла по мокрому лесу. Сержанту не нравилась эта влажная тишина, но сканеры не обнаруживали ничего в радиусе 300 метров, а био-сканер вообще показывал кого угодно, только не врагов.
Сержант стукнул по плечу новичка, шедшего впереди: "Смотри по сторонам, а не размахивай зря винтовкой". "Бета" двигалась медленно, выстроившись "ощетинившимся кругом". Такое построение позволяло группе контролировать все стороны света, а также воздух. Никого не было.
Влажный туман забирался под броню, и сержант неожиданно начал дрожать от холода. Чтобы чуть-чуть привести в порядок мысли сержант повторил про себя свою "мантру": "Я воюю за людей, за Альянс, за "Спарту", за нее. За нашего ребенка", - впервые добавил он. Стало немного легче, но тревога, которую он чувствовал с момента последней погрузки в "Вечность", не отступала. Сегодня где-то на Ки-Омеге будет наступление, которое, если не позволит вышвырнуть киберов с этой планеты, то сильно приблизит этот момент. А "Бета" ведет разведку боем и идет на соединение с восьмой армией.
Новичок - вот кто беспокоил сержанта. Сегодня его боевое крещение, но сержант и без него понимал, что здесь не его место. Вчерашний школьник с трудом тянул "спартанскую" лямку, был худшим из его бойцов, да и с сослуживцами поладить не смог. Позавчера он разрыдался, когда старослужащие нашли и отобрали у него фото его девушки и ее письмо. Над бедным парнем смеялась вся казарма, когда он пытался их забрать у "шутников". Сержант не терпел дедовщины, поэтому одним властным "отставить" прекратил жестокую комедию. Его авторитет был непререкаемым, поэтому цирк закончился молча. Новичок и инициаторы "шутки" были отправлены в наряд, но с этого дня новичок стал изгоем в команде. Вот и сейчас ему, как парии, щуплому и малосильному, досталось нести тяжеленный ретранслятор. Сержант решил, что при первой же возможности переведет его в другое подразделение.
Группа была в пути уже три часа, и новичок начал задыхаться и сбиваться с шага, то и дело поправляя ранец за спиной. "Еще максимум полчаса пути, и он начнет нас тормозить", - подумал сержант Ему хотелось быстрее выйти из этого дурацкого леса, кишащего живностью, засвечивающей био-сканеры. Но сержант понимал, что надо дать людям отдых, в первую очередь - новичку.
Показалась полянка. "Привал, полчаса, - скомандовал по внутреннему радио сержант. - Кто не спит, проверяет амуницию." Сам же он, назначив дозорных и проверив свою амуницию, устроился под понравившимся ему кустом и прикрыл глаза.
... Когда он вернется, он расскажет ей о Ки-Омеге и попросит ее нарисовать закат в ее бешеной атмосфере. Сержант знал, что она рисует ему подарок - закат...
... Накануне отправки в тренировочный лагерь он пришел к ней. Она сидела на кровати и рисовала. Мелки, карандаши, фломастеры...
- Не смотреть! -весело крикнула она, убирая планшет с укрепленным листом.
- Я завтра уезжаю. Нас отправляют в тренировочный лагерь, - сразу сказал ей сержант.
- Вот как, - протянула девушка.
Сержант знал, что он однажды уедет. Девушка знала о войне. Но оба при этом старались не думать о грядущей разлуке, живя тем временем, что им было дано провести вместе. У сержанта не каждый день бывали увольнительные, а если и были, то девушка не всегда могла прийти. Но если все совпадало, они буквально бежали навстречу друг другу, а потом часами гуляли по городу. И обязательно - "приглашение на закат", как она это называла.
Девушка медленно подошла к нему. Нащупала кнопку, сняла шлем. Провела рукой по уставной стрижке "ежиком", по лицу. Сержант поцеловал ей ладонь, а ее вторую руку прижал к своей щеке и ласково потерся об нее. Девушка привстала на носочки - в ней было всего полтора метра, а у сержанта рост был метр восемьдесят пять - и поцеловала его в щеку. Сержант погладил ее вдоль позвоночника. Тело под мягким серым платьем задрожало. Ее рука нажала на сочленение на груди. Сержант глубоко вздохнул и притянул девушку к себе...
...Он ушел на рассвете. Девушка спала, лежа на правом боку. Ее теплая ладошка лежала на его груди. Сержант погладил ее по рыжим волосам и осторожно поцеловал: "Спи, милая. Я вернусь". Украдкой посмотрел на то, что она рисовала, и усмехнулся - закат... На следующий день после его отлета выпал снег...
... Лязг затвора винтовки разрушил мирок воспоминаний сержанта. Он встал и подошел к новичку, который запутался в оружии. "Дай, - пара опытных щелчков, и оружие было возвращено обратно. - Понял?" "Так точно!" - бодро ответил новичок. Сержант потрепал его по плечу, чтобы подбодрить. Пора было сменить дозорных, и сержант отправил в том числе и новичка. Привал подходил к концу. Сержант обошел бивак. "Бета" уже проснулась, кто-то залез в припасы и жевал. Оглядев команду, сержант решил поручить нести ретранслятор самому здоровому из "спартанцев" и уже открыл рот, чтобы отдать соответствующую команду, как вдруг раздался выстрел, и мимо пронесся плазменный заряд. И одновременно - крик дозорного: "Киберы!!!"
... "Звяк!" - чашка кофе опрокинулась, и девушка вздрогнула от неожиданности. Стол был весь залит, даже в кашу налилось. "Ну надо же," - вздохнула девушка и принялась за уборку. Ужин был испорчен, а девушку охватило чувство тревоги. Она подошла к окну и посмотрела на небо. Персиковый закат погас, в комнату входили лавандовые сумерки. Там, далеко за миллионы километров шла война, там был он. Девушка отвела глаза, отгоняя непрошеные мысли. В их последнюю встречу они едва успели обменяться взглядами. А она хотела сказать, что беременна. Не успела, даже подойти близко не смогла.
Чтобы унять тревогу девушка, как была босая, спустилась в Аптекарские сады. Там пахло лекарствами и травами. Девушка сделала вдох и закрыла глаза. Воздух был прохладен, мраморная плитка холодила голые ноги. "Мне тревожно," - констатировала девушка и зябко передернула плечами. Она посмотрела на лавандовое небо, на котором уже загорались первые звезды. Где-то там шли бои...
... Это был ад. Сержант видел пару десятков киберов в броне, светившейся странным голубым светом. Сканеры молчали, даже био, и сержант вспомнил, что приходили обрывочные разведданные о новом экзоскелете киберов. "Вот почему мы не видели их на сканерах, " - догадался он. Больше думать было некогда, надо было спасать. И спасаться.
Выстрелы из винтовок "спартанцев" и плазмометов киберов смешались в один яркий и безумный водоворот. Сержант пытался разглядеть своих людей, а видел только разноцветные рожи киберов - желтые, зеленые, розовые, голубые... Каждый цвет кожи киберов означал их место в военной иерерархии - шефы, су-шефы, подшефы... Киберы чавкали, рычали, щелкали всеми четырьмя челюстями.
Сержант иногда видел, как гибли один за другим члены "Беты". "Говорит "Бета"... На нас напали... на нас напали... Повторяю, на нас напали... Координаты..." - сержант пытался докричаться сквозь помехи до подмоги. Вспыхивали энергощиты, "Бета" гибла, но дралась.
Нож в горло киберу, выстрел, щит... Сержант дрался с двумя киберами одновременно. С отвратительных рож капала слюна, а жадные когти явно не прочь были впиться в человека. "Обойдешься!" - сержант дал два выстрела в голубую рожу - кажется это был шеф, сержант плохо разбирался в их иерархии.
Наскочивший кибер попытался ударить лазерным кинжалом. Сержант выставил руку с энергощитом. Раздался тоненький крик, и кибер рухнул от выстрела новичка. Сержант в свою очередь убил кибера за его спиной и сделал знак новичку - смотри в оба.
Выстрел вправо, выстрел влево... Сменить картридж в винтовке... Левую руку вдруг пронзила острая боль. Сержант взглянул и увидел, что прямо из энергощита торчала игла плазменного заряда. Эта заминка едва не стоила ему жизни, если бы не новичок. Но сказать "спасибо" сержант не успел; взрывом остатки "Беты" раскидало по поляне. Бой закончился.
... Девушка вернулась в квартиру. Ощущение тревоги не проходило, только росло, превращаясь в страх. Девушка металась по квартире, не находя себе места. Ребенок буквально выворачивал живот, отчаянно шевелясь, словно пытаясь достучаться до матери. Девушка в отчаянии бросилась на кухню, налила себе бокал красного вина и залпом его выпила. Она не пила с тех пор как узнала, что беременна, никогда не "заливала" тревогу, а это дешевое вино держала для кулинарных целей. Вино обожгло ей горло, на глазах выступили слезы, дыхание перехватило. Алкоголь ударил в голову, ей на миг стало дурно. Девушка зажмурилась и попыталась перевести дух. "Что я делаю?!" - отрезвляюще пронеслось в голове.
Сделав два глубоких вдоха, девушка подошла к окну: "Где бы ты не был, я тебя жду. Я люблю тебя, возвращайся." Маленькая слезинка бриллиантиком скатилась по щеке. Последние слова эхом прокатились по квартире и унеслись далеко в небо, к звездам...
... Сержант пришел в себя не скоро. Болела левая рука, саднила грудь, ныл позвоночник, шумело в голове. Рядом стонал новичок. "Момоко! Момоко!" - повторял он имя своей девушки. "Молчи, только молчи!" - сквозь зубы шипел сержант. Вокруг ходили киберы и собирали "трофеи". "Момоко!" - звал новичок. "Счастливый! У него хотя бы были ее письмо и фото. У меня не осталось ничего. Только то, что в моей голове", - устало подумал сержант. Боль усиливалась, а вместе с ней наваливались усталость и апатия. Киберы приближались, они уже услышали стоны новичка. Сержант закрыл глаза, пытаясь вызвать в памяти ее лицо: "Моя маленькая..." Киберы подошли совсем близко. Сержанта охватывало все большее безразличие к происходящему. "Момоко! Мо..." - новичок пошел на трофеи - киберы разрывали тела убитых и раненых, забирая себе их части. На броню сержанта брызнуло теплым.
Подошел кибер и занес когтистую руку. "Я воюю за людей, за Альянс, за "Спарту". За нее. За нашего ребенка", - вдруг вспомнил сержант. - "За нее. За нашего ребенка." И сержант закричал и поднялся. Он кричал ее имя. Он кричал и стрелял, а когда кончились патроны кричал и бил прикладом и ножом. И когда он добил последнего, он продолжал кричать...
... Девушка проснулась. В комнату давно вползла бархатная ночь. Девушка посмотрела на часы и с удивлением почувствовала, что тревога ушла. Она поправила подушку и плотнее укутала живот, улыбаясь чему-то внутри себя. ... Уже не уснуть... Пора...
... "Говорит "Бета", сержант..." - сержант выдернул плазменную иглу из руки и вызвал командование. У него не было патронов, энергощита, он был ранен. Зато были нож, броня, связь, а также подробные инструкции, куда идти. И сержант шел к тому повороту, где его должен был подобрать "Светлячок" - медицинский шатл. В том, что он дойдет он не сомневался. Вот же этот поворот. А вон и "Светлячок". А там и будет госпиталь... ...Ее город... ...Ее дом...
...Корзина с розовыми лентами - в нее она складывала детские вещи. Старомодно, но девушке хотелось отвезти детские вещи именно в такой корзинке. Рядом стояла спортивная сумка с ее вещами - девушка сегодня ложилась в роддом.
С фронта сегодня пришли хорошие новости - киберов-азеротов выбили с Ки-Омеги. Где это, девушка не знала. Зато знала, что скоро увидит его. И их дочку.
Раздался стук в дверь. Осторожно ступая, девушка вышла в коридор. Улыбаясь чему-то внутри себя и поддерживая живот, она положила руку на дверь.