Китай побеждает Запад в рынке беспилотных такси

В конце марта AutoFlight получила сертификат летной годности от Управления гражданской авиации Китая (CAAC) для беспилотного самолета CarryAll — первого в мире eVTOL массой более 1 тонны. Шанхайская компания по производству летающих такси заявляет, что китайская отрасль eVTOL опережает западных конкурентов благодаря более лояльным регуляторам, технологическим прорывам и жесткой конкуренции в китайском логистическом секторе. По прогнозам аналитиков Morgan Stanley, общий рынок электрических самолетов с вертикальным взлетом и посадкой, к 2040 году составит $1,5 трлн в год. Потенциальными клиентами станут авиакомпании и экстренные службы, а также компании из сферы логистики, сельского хозяйства, туризма и обеспечения безопасности.

Вице-президент AutoFlight Келлен Се отметил, что, хотя компания также добивается аналогичных разрешений в Европе, CAAC «весьма поддерживает» новую отрасль. «Они полны решимости ускорить процесс внедрения этой новой технологии в реальность», — сказал он. AutoFlight поддерживается немецким технологическим инвестором Team Global и американским фондом TDK, а также китайскими инвесторами. У нее есть штаб-квартира и завод в Куньшане, на западной окраине Шанхая, а также производственный и испытательный центр в Шаньдуне.

В феврале 2023 года компания заявила, что ее пятиместный аппарат Prosperity (пассажирская версия CarryAll) совершил самый продолжительный для eVTOL полет на одной зарядке аккумулятора, преодолев расстояние в 250 км недалеко от своей базы в провинции Шаньдун. В 2024 году Prosperity пролетел 50 км между южно-китайскими городами Шэньчжэнь и Чжухай, пересекая дельту Жемчужной реки. Се сказал, что эти полеты стали важным шагом, доказывающим технологичность и коммерческую жизнеспособность самолета.

AutoFlight сообщает, что получила более 1000 заказов на свои самолеты, хотя многие из них включают письма о намерениях и меморандумы о взаимопонимании, которые могут не привести к продажам. В краткосрочной перспективе компания нацелена на продажи среди логистических операторов Китая и утверждает, что уже реализует десятки партнерских отношений и пробных проектов, в том числе с ZTO Express, одной из крупнейших компаний экспресс-доставки в стране.

Летательные аппараты eVTOL могут обеспечить более быстрое и эффективное передвижение по сравнению с наземными видами транспорта. Однако аналитики указывают на множество нормативных требований в области безопасности. Сторонники же верят, что технология eVTOL может кардинально изменить перевозку людей и грузов, подобно тому, как это сделали массовые автомобили и коммерческие авиалинии. Большинство eVTOL все еще находятся на стадии испытаний.

Аналитики Morgan Stanley ранее отмечали серьезную проблему, с которой столкнутся операторы eVTOL: им предстоит научиться маневрировать в условиях жестких ограничений воздушного пространства, особенно в городских районах и их окрестностях.

Зарождающаяся индустрия летающих такси за последние пять лет привлекла миллиарды долларов инвестиций, причем стартапы в США, Европе и Китае, в том числе базирующаяся в Шэньчжэне компания Ehang, конкурируют с такими авиагигантами, как Boeing и Airbus. Шазан Сиддики, технический аналитик британской исследовательской группы IDTechEx, говорит, что отрасль привлекает «значительный коммерческий интерес» с портфелем заказов на 10 000 летательных аппаратов на общую сумму более $60 млрд. Сиддики прогнозирует, что к 2040 году продажи eVTOL вырастут с нескольких тестовых проектов до более чем 10 000 единиц в год. Тем не менее, большинство проектов летающих такси «никогда не пройдут этап проектирования и прототипирования», а многие компании в 2024 году столкнутся с трудностями, поскольку потребности в финансировании возрастут.

Развитие индустрии летающих такси в Китае происходит на фоне того, как китайские технологии электромобилей становятся доминирующими в мире, а в Европе и США растут опасения, что дешевый экспорт высоких технологий из Китая вытеснит отечественную промышленность и создаст риски для национальной безопасности.