Палеогенетики секвенировали ДНК 424 человек из четырех археологических памятников, расположенных в Венгрии, большая часть которых жила в аварский период. Геномный анализ позволил выявить среди них многочисленных родственников, включая группу из 146 представителей девяти поколений. Исследование социальной организации авар показало, что для них были характерны патрилинейность и женская экзогамия. Кроме того, ученые обнаружили примеры, когда у мужчин и женщин за жизнь было по несколько партнеров, от которых они родили детей. Возможно, в некоторых случаях речь идет о примерах многоженства и левирата. Статью об этом опубликовали в журнале Nature.
В начале второй половины VI века нашей эры в Среднее Подунавье мигрировали степные кочевники, которые основали у границ Византии Аварский каганат, просуществовавший примерно до 800 года нашей эры, когда земли этого государства поделили между собой франки и булгары. По одной из гипотез, авары представляли собой народ монгольского происхождения, который откочевал на запад после разгрома тюрками Жужаньского каганата около 550 года. Генетический анализ останков из современной Венгрии подтвердил, что ранние авары очень близки к древнему населению Монголии.
Гвидо Гнекки-Русконе (Guido Gnecchi-Ruscone) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка совместно с коллегами из восьми стран мира представил результаты дальнейших генетических исследований аварского населения. Для этого ученые отобрали останки из четырех археологических памятников: Кунпесер (n = 33), Кунсаллаш (n = 63), Ракоцифальва (n = 279) и Хайдунанаш (n = 18). Большая часть выборки относилась к аварскому времени. Однако из могильника Ракоцифальва также происходили останки 56 человек, живших во II–VI веках нашей эры.
В общей сложности исследователи прочитали ДНК 424 индивидов, многие из которых приходились друг другу близкими родственниками. Так, ученые выявили 373 случая родства первой степени (родители и дети или братья и сестры), а также больше 500 случаев родства второй степени. Эти данные позволили составить многочисленные родословные деревья, самое большое из которых включало 146 представителей девяти поколений.
Ученые выяснили, что для авар была характерна патрилокальность и женская экзогамия. Так, они нашли только одну взрослую дочь, которая вместе со своим сыном покоилась в том же могильнике, что и ее отец. Об этом же говорят высокое разнообразие митохондриальных гаплогрупп у этого населения и низкое разнообразие Y-хромосомных гаплогрупп. Последние ограничены гаплогруппами J1a-Z2317, J2b-CTS11760, N1a-Y16220 и Q1a-L715.
Исследователи также обнаружили множество примеров того, что и у мужчин, и у женщин в течение жизни было больше одного партнера, с которым они завели детей. Например, только в могильнике Ракоцифальва присутствовали 15 таких мужчин и 7 женщин. Так, у десяти мужчин были дети от двух женщин, у четверых — от трех женщин, у одного — от четырех женщин. Причем, судя по возрасту партнерш на момент смерти, возможно, авары практиковали как серийную моногамию, так и полигинию (многоженство). Подобные примеры ученые выявили и на других памятниках. Кроме того, у нескольких женщин ученые обнаружили детей от мужчин, которые находились в близком родстве. По их мнению, вероятно, что авары практиковали левират.
Ранее многочисленных родственников палеогенетики выявили в могильнике эпохи неолита, раскопанном во Франции. В частности, они построили родовое древо семьи, состоявшей из семи поколений.