Андрей сделал Кате предложение после двух лет стабильных отношений. Та ответила согласием, и они начали подготовку к свадьбе: знакомили друг друга с родственниками, решали, каким будет торжество, кольца, составляли список гостей. Катя радовалась, точно маленькая девочка, с упоением выбирала свадебное платье: она хотела непременно пышное, как мечтала в детстве, чтобы быть похожей на настоящую принцессу.
- А где мы будем жить? – спросила Катя, когда они с Андреем выбирали гравировку на кольца.
- У меня, - ответил Андрей и пояснил: - Мне бабушка в наследство квартиру оставила, но так как я был холостой и свои метры были не особо нужны, мама её сдавала. Кстати, на днях тебя с ней познакомлю.
На знакомство Катя надела скромное, но красивое платье, сделала лёгкий макияж и простую укладку – хотела понравиться будущей свекрови. Но та, как оказалась, уже загодя имела о ней своё мнение. И оно было отнюдь не положительным.
Как только они зашли в квартиру, Анна Антоновна смерила Катю таким взглядом, что ей захотелось провалиться на месте.
- Привёл? – поджала она губы. – Ну проходите, коль пришли. Дома не убрано, я гостей не ждала. Чай себе сами делайте.
Катя, опешив от такого приёма, не знала, что сказать. Тихо попросила Андрея:
- Давай уйдём. Я ей не нравлюсь.
Андрей отмахнулся: мол, не обращай внимания, она всегда такая была. Провёл невесту на кухню, заварил полный чайник чаю.
Анна Антоновна критиковала все: от выбора ресторана для банкета до даты свадьбы. Говорила что-то про убывающую луну и ретроградный Меркурий, возмущалась количеством гостей. Катя злилась, но старалась не подавать виду, лишь искоса иногда поглядывала на Андрея, пытаясь поймать его взгляд. Но тот, как нарочно, не смотрел на неё.
- Мам, ты своим квартирантам скажи, чтоб мою квартиру освободили в ближайший месяц, - сказал он Анне Антоновне. – Мы туда с Катей въедем сразу после свадьбы.
Анна Антоновна сделала недовольное лицо. Встала, хотела было выйти, но передумала, вернулась.
- Андрей, вот ты понимаешь, что собираешься сделать? А если с тобой что-то случится? Я должна буду свою квартиру делить с… с этой? – Она кивком указала на Катю. – Так пусть там лучше квартиранты живут. С них хоть какая-то копейка имеется.
- Мам! – нахмурился Андрей. – Ты вообще соображаешь, что говоришь?
- А что такого? – искренне удивилась Анна Антоновна. – Жизнь – штука непредсказуемая, мало ли, что может произойти. А я потом из-за тебя без квартиры останусь.
- Так, всё, - поморщился Андрей. – Я больше этот бред слушать не буду.
Он отвёз Катю домой. Всю дорогу они молчали. Уже у подъезда Андрей со вздохом сказал, что Анна Антоновна всё ещё работает, зарплата у неё очень даже хорошая – она ценный специалист узкого профиля, и что на неё вдруг нашло, он не понимает. Извинился.
Катя улыбнулась, обняла его за шею.
- Я и не обижалась. Как-нибудь всё утрясётся.
Но будущая свекровь сдаваться не собиралась: каждый день причитала, что квартира её, а Катя с Андреем молодые, могут и заработать себе на квадратные метры. Или, на крайний случай, пожить на съёмной. А что такого? Молодые семьи все так делают.
Как-то раз у Андрея лопнуло терпение.
- Бабушка мне эту квартиру ещё шесть лет назад оставила! – рявкнул он. – И ты всё это время её сдавала, я тебе ни слова не говорил. И ни копейки у тебя не просил, заметь! Почему я сейчас, имея свою собственность, должен с женой по съёмным квартирам мотаться?!
Свадьба у них была достаточно скромная, без размаха – всего пятнадцать человек. Анна Антоновна с видом оскорблённой королевы преподнесла в качестве подарка молодожёнам широкий плед сомнительного качества.
- Будете кровать застилась, - проговорила она. – А что дешёвенький, не смотрите. На что хватило денег, то и купила. Вы же меня лишили дополнительного заработка, перебиваюсь как могу.
Андрей тяжело вздохнул. Катя отвернулась. Ну вот что она за человек такой?..
Через несколько дней, когда Андрея не было дома, вдруг раздался звонок в дверь. Катя удивилась: вроде никого не ждала, а доставка должна приехать только через час.
На пороге стояла свекровь. Смерив невестку очередным презрительным взглядом, сквозь зубы сообщила, что ей нужно забрать кое-какие вещи с балкона. Катя распахнула дверь пошире.
- Конечно, проходите.
Анна Антоновна шагнула в прихожую и, даже не сняв обувь, пошла на балкон. Долго копалась, перебирала что-то, на предложение выпить чаю даже не ответила, как будто Кати тут и не было.
Ушла она только через полтора часа, а через несколько дней заявилась опять. На этот раз вещи забрать уже нужно было с антресоли. И опять тот же сценарий: долгое перебирание пыльного, лежалого скарба, полное игнорирование Катиного присутствия и затоптанная ботинками прихожая.
Вечером Катя рассказала всё Андрею.
- Она долго тут будет ходить? Давай соберём все её вещи и отвезём.
Андрей согласился, позвонил матери. Та упёрлась:
- Пусть у вас лежат! У меня и положить негде!
- Хорошо. Но тогда без предупреждения больше не приходи.
Анна Антоновна фыркнула и положила трубку. Катя вздохнула. Конечно же, она придёт опять – а почему бы не прийти, не помозолить глаза, не позлить?
Так и случилось.
Ровно через неделю снова раздался звонок в дверь. Катя с трудом разлепила глаза, глянула на часы: шесть утра. И чего её принесло в такую рань в выходной? Андрей, тихо ругаясь сквозь зубы, сполз с кровати, открыл дверь.
- Я на дачу еду, - высокомерно заявила Анна Антоновна. – Мне лопата нужна. На балконе лежит.
Собиралась зайти в прихожую, но Андрей не пустил, велел ждать за порогом. Сходил на балкон, принёс лопату и вручил ей со словами:
- Подвозить не буду, даже не проси. Иди на электричку.
- Что, даже чаем не угостите? – наигранно удивилась Анна Антоновна.
- Нет! Мы в это время по субботам ещё спим. На даче чай попьёшь!
И решительно хлопнул дверью, увлекая Катю обратно в спальню. Анна Антоновна принялась истерично долбить в дверь – так, что та сотрясалась под градом ударов. Андрей снова открыл.
- Ну что ещё?!
Глаза Анны Антоновны угрожающе блестели.
- Ты не забыл, сыночек, что эта квартира – моя? Я в ней выросла! А ты у меня перед носом дверьми хлопаешь!
- Эту квартиру мне бабушка в наследство оставила, - отчеканил Андрей. – Я за ней десять лет ухаживал, а ты даже позвонить не хотела! Так что квартира моя и по закону, и по совести. И завязывай ходить к нам без предупреждения!
Анна Антоновна скрестила на груди руки.
- Хочу и буду! А не нравится – так ищите себе другое жильё! А то захапали мою собственность!
- Всё, - оборвал её Андрей и снова закрыл дверь.
Спать уже не хотелось. Катя сварила ароматный кофе, Андрей сделал тосты, и они долго обсуждали сложившуюся ситуацию, сидя на кухне друг напротив друга.
- Она от нас не отстанет, - говорил Андрей.
- Никогда, - вторила ему Катя. – Давай квартиру обменяем? Или продадим и купим другую? В другом районе?
- С её поисковыми способностями – как у полицейской овчарки – нужно покупать в другом городе, - усмехнулся Андрей. – Или даже в другой стране, чтоб точно не добралась.
Катя засмеялась.
- Выкрутимся как-нибудь.
В тот же день они выставили квартиру на продажу. Покупатель нашёлся через три месяца – и даже не стал торговаться. Все эти месяцы свекровь регулярно наведывалась к ним за своими вещами. То ей забрать надо, то положить обратно.
Заключили сделку, выбрали квартиру на другой стороне города и принялись собирать вещи – свои и Анны Антоновны. Получилось пять больших сумок и три коробки. Они привезли их прямо к порогу, поставили на лестничной клетке.
- Это что такое?! – пришла в ярость Анна Антоновна.
- Твои вещи, - спокойно ответил Андрей.
Её лицо покрылось пунцовыми пятнами.
- Я же говорила, что у меня хранить негде! Вам кто вообще разрешал мои вещи трогать, вы почему ими распоряжаетесь, как своими?! Быстро все забрали и отвезли обратно, не то… - Она потрясла в воздухе кулаком. – Так и знайте, в суд на вас подам, вообще без ничего оставлю!
Андрей взял Катю за руку, и они побежали вниз по лестнице. Анна Антоновна что-то кричала им вслед, обещала «так просто это не оставить», заставить их «поплатиться» и «поплясать». Катю разбирал смех.
Через день Анна Антоновна позвонила Андрею. Он поставил звонок на громкую связь.
- Вы что, квартиру продали? – вкрадчиво спросила свекровь. – Я пришла, а там какие-то незнакомые люди.
- Да, продали, - невозмутимо ответил Андрей.
- А где мне теперь вещи хранить?..
- У себя дома.
- Я же тебе говорила… у меня места нет! – И рассвирепела: - Как вы посмели квартиру без моего разрешения продавать! Кто вам такое разрешение выдал?! Точно не я! Так и знайте, сегодня же иду в суд!
- Мам, иди куда хочешь, - выдохнул Андрей. – Твои номера уже надоели, вот честно.
Она названивала ему ещё неделю – каждый день, а то и по несколько раз на дню, всё возмущалась их с Катей «наглым» поступком. Потом перестала.
И Катя очень надеялась, что она оставила их в покое надолго.