1 апреля 2024 года Япония приняла Закон о продвижении политики одиночества и изоляции, направленный на борьбу с социальной изоляцией и одиночеством в стране. Законодательство последовало за правительственным опросом 2022 года, который показал, что 40% респондентов в стране в возрасте 16 лет и старше чувствуют себя одинокими. Хотя не все страны разрабатывают законодательство, социальные связи становятся все более приоритетными в повестке дня здравоохранения. В ноябре 2023 года ВОЗ объявила о создании комиссии по социальным связям, целью которой является «анализ центральной роли, которую социальные связи играют в улучшении здоровья людей всех возрастов, и написание решений для масштабного построения социальных связей».
Пожилые люди особенно уязвимы из-за плохих социальных связей: по оценкам ВОЗ, 25% пожилых людей испытывают одиночество по сравнению с 5–15% подростков. Причины этой уязвимости многогранны, но включают такие факторы, как сокращение социальных контактов, например, из-за тяжелой утраты или выхода на пенсию, а также препятствия для участия в общественной деятельности, например, из-за снижения мобильности. Социальная изоляция пожилых людей связана со многими негативными последствиями для здоровья, включая тревогу, депрессию и сердечно-сосудистые заболевания. Принятие подхода к социальным связям на протяжении всей жизни может улучшить здоровье младших возрастных групп и, учитывая некоторые доказательства того, что те, кто испытывает одиночество в старшем возрасте, с большей вероятностью также были одиноки в более раннем возрасте, может еще больше способствовать здоровому старению.
Было выявлено множество успешных мер по уменьшению одиночества, в том числе направленных на развитие социальных навыков, таких как структурированная терапевтическая поддержка или социальная поддержка, а также тех, которые поддерживают расширенные социальные контакты, такие как занятия в общественных местах.
