Новое исследование, опубликованное в журнале JAMA Network Open, показало, что у женщин, которые чувствуют себя одинокими, при просмотре изображений высококалорийных продуктов, таких как сладкие лакомства, наблюдается повышенная активность мозга в областях, связанных с тягой и мотивацией к еде. Эти данные также коррелируют с нездоровыми пищевыми привычками и плохим психическим здоровьем среди той же группы женщин.
Одиночество, или воспринимаемая социальная изоляция, - это субъективное чувство, которое включает в себя нечто большее, чем просто одиночество. Оно отражает неудовлетворенность своими социальными связями и связано с различными проблемами со здоровьем, от ожирения до сердечных заболеваний. Пандемия COVID-19 усилила опасения по поводу последствий одиночества для здоровья в связи с увеличением числа удаленных работ и сокращением физических социальных взаимодействий.
Хотя предыдущие исследования связывали ожирение с такими психологическими состояниями, как депрессия и тревога, конкретные мозговые пути, связывающие одиночество с пищевым поведением, оставались неясными. В своем новом исследовании Арпана Гупта из Центра микробиома Гудмана-Ласкина при Калифорнийском университете и ее коллеги задались целью изучить эти связи, сосредоточившись на том, как активность мозга в ответ на пищевые сигналы меняется в зависимости от чувства социальной изоляции.
"Исследование того, как мозг обрабатывает одиночество и как это связано с ожирением и последствиями для здоровья, еще не проводилось", - говорит Гупта.
Исследователи набрали 93 участника из района Лос-Анджелеса через рекламу, убедившись, что все они соответствуют критериям включения, например, здоровы и находятся в пременопаузе. Исследование длилось с сентября 2021 года по февраль 2023 года.
Участники прошли ряд первичных обследований для сбора исходных данных по различным медицинским и демографическим факторам, включая индекс массы тела (ИМТ), состав тела, качество питания, а также социальные и психологические профили. Для оценки состава тела исследователи использовали биоэлектрический импедансный анализ - метод, позволяющий оценить жировую и тощую массу тела путем измерения электропроводности тканей. Рацион участников оценивался на предмет качества питания и режима приема пищи.
Ключевая часть методики включала измерение воспринимаемой социальной изоляции с помощью валидированной шкалы Perceived Isolation Scale. Эта шкала оценивает количество и качество социальных взаимодействий участника и его чувство одиночества. На основании полученных ответов участники были распределены на группы с высоким или низким уровнем воспринимаемой изоляции.
Компонент исследования, связанный с визуализацией мозга, проводился с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ). В то время как участники находились в МРТ-сканере, им показывали изображения различных продуктов питания - как высоко-, так и низкокалорийных - и непищевых предметов. Эта "задача на пищевую подсказку" была разработана для того, чтобы вызвать нейронную реакцию на визуальные пищевые подсказки, что позволило исследователям наблюдать, какие области мозга активируются при воздействии различных типов стимулов.
Исследователи обнаружили значительные различия в активности мозга женщин, которые сообщали о высоком уровне воспринимаемой социальной изоляции (одиночества), и тех, кто сообщал о более низком уровне. В частности, когда женщинам, чувствовавшим себя более одинокими, предъявлялись изображения высококалорийных продуктов с высоким содержанием сахара, они проявляли значительно большую активность в областях мозга, связанных с тягой к еде и вознаграждением, таких как вентральный стриатум и инсула.
Повышенная реактивность мозга, наблюдавшаяся у одиноких людей, была связана с несколькими неблагоприятными последствиями. Во-первых, она коррелировала с более высоким процентом жира в организме и более низким качеством питания среди этих людей. Одинокие люди также проявляли большую склонность к дезадаптивному пищевому поведению, которое включает в себя неконтролируемый прием пищи и симптомы пищевой зависимости. Такое поведение часто характеризуется компульсивным подходом к еде и зависимостью от пищи для эмоциональной разрядки, что схоже с механизмами, наблюдаемыми при наркотической зависимости.
Что касается психического здоровья, результаты исследования показали, что одиночество ассоциируется с худшими результатами, включая более низкую психологическую устойчивость и более высокий уровень тревоги и депрессии. Эти проблемы с психическим здоровьем могут способствовать или усугублять наблюдаемое пищевое поведение.
Наконец, исследователи выяснили, могут ли эти модели мозговой активности и поведения потенциально опосредовать связь между одиночеством и состоянием здоровья. Они обнаружили, что реакция мозга на сладкие пищевые сигналы, в частности, может служить путем, через который одиночество влияет на состав тела и психическое здоровье. Это указывает на то, что тяга к сладкой пище у одиноких людей может быть не просто симптомом эмоционального расстройства, но и фактором, способствующим возникновению более серьезных проблем со здоровьем.
"Эти результаты интересны тем, что они подтверждают то, что мы интуитивно знаем", - говорит Гупта. "Когда люди одиноки, это влияет не только на их самочувствие: они занижают количество съеденного, желание поесть и тягу, особенно к нездоровым продуктам".
"Если у вас тяга к еде сильнее, вы едите больше и можете испытывать больше тревоги или депрессии, что может привести к тому, что вы будете есть еще больше", - добавил Сяобэй Чжан, постдокторский исследователь и ведущий автор исследования, назвав этот путь "порочным кругом между нездоровым питанием и негативными психическими симптомами".
Несмотря на всю свою проницательность, исследование имеет свои ограничения. Его поперечный дизайн означает, что оно может показать только ассоциации, а не причинно-следственные связи, и его выводы основаны на относительно небольшой и однородной выборке - все участники были женщинами и из определенного географического района.
Будущие исследования могут расширить эти выводы за счет более разнообразных и больших выборок и продольных исследований, чтобы изучить, как изменения в одиночестве и социальных отношениях с течением времени могут повлиять на пищевое поведение и активность мозга. Дальнейшие исследования также могут включать биологические показатели, такие как уровень гормонов или генетические маркеры, чтобы лучше понять механизмы, лежащие в основе наблюдаемой взаимосвязи.
Авторами исследования "Социальная изоляция, обработка мозгом пищевых сигналов, пищевое поведение и симптомы психического здоровья" стали Сяобэй Чжан, Сумья Равичандран, Гилберт К. Ги, Тьен С. Донг, Хирам Белтран-Санчес, Мэй К. Ванг, Лиза А. Килпатрик, Дженнифер С. Лабус, Эллисон Воган и Арпана Гупта.