В наши дни электроника стала неотъемлемой частью автомобиля. В современном автомобиле с двигателем внутреннего сгорания (ДВС) число используемых микросхем может достигать тысячи штук. А в электромобилях их, как правило, в несколько раз больше. В авто с ДВС электроника управляет зажиганием, подачей топлива и воздуха, всеми типами силовых агрегатов. В электромобилях соответствующие электронные модули осуществляют управление тяговыми аккумуляторными батареями, электродвигателями, контролируют оптимальное распределение мощности. В общем, можно сказать, что именно «электронный мозг» управляет практически всеми системами современного автомобиля.
Надо сказать, что электрические системы в автомобилях появились значительно раньше электронных. Уже в 1898 году электрический автомобиль Columbia американского производителя Electric Vehicle Company of Hartford был оснащён электрическими фарами, питающимися от аккумулятора (ранее использовались масляные и ацетиленовые лампы). В 1912 году американская компания «Кадиллак» выпустила авто Cadillac Model 1912, оснащённую комплексной электрической системой, включавшей зажигание, электрический стартер и освещение.
Первое автомобильное электронное устройство появилось в США в 1930 году. Конечно, это была не электронная система впрыска топлива, это был всего лишь ламповый радиоприёмник. После того, как в начале 20-х годов в США начало быстро распространяться радиовещание, во многих домах появились домашние радиоприёмники. Соответственно, нашлись умельцы, которые пытались приспособить домашнее радио для использования в автомобиле. Были отдельные попытки и со стороны различных автопроизводителей.
Но настоящий специализированный радиоприёмник, способный бороться с электрическими помехами и качественно работать при включённом двигателе, был создан инженерами Уильямом Лиром и Элмером Уэверингом. Коммерческое продвижение изобретения взял на себя предприниматель Пол Гэлвин из чикагской Galvin Manufacturing Corporation. Радиоприёмник получил название «Motorola 5T71». В 1947 году Galvin Manufacturing принял решение сменить наименование компании на ставшее к этому времени чрезвычайно популярное имя cвоего радиоприёмника. Так появилась Motorola, одна из самых известных компаний в области электроники.
В жизнь современного автолюбителя всё больше проникают новые понятия: «адаптивный круиз-контроль», «лидар», «система распознавания знаков дорожного движения», но победное шествие автомобильной электроники началось именно с лампового радио «Motorola 5T71».