До того как Рик Токкет изменил все, болельщики "Ванкувер Кэнакс" приветствовали его на "Роджерс Арене" дружным гулом.
Это был конец января 2023 года, и "Кэнакс" были на волоске от пропасти. Команда, которая большую часть прошлого десятилетия была безыдейной, погрязла в очередном провальном сезоне.
Что еще хуже, президент по хоккейным операциям Джим Рутерфорд и генеральный менеджер Патрик Олвин, все еще относительно новый отдел хоккейных операций, были окутаны густым облаком разногласий.
А потом начались - и продолжились - разгромные победы и поражения. По ходу сезона стало совершенно очевидно, что новая управленческая группа Рутерфорда враждует с любимым болельщиками главным тренером Брюсом Будро, который, как ни странно, был нанят непосредственно владельцем "Кэнакс" до того, как Рутерфорд согласился встать у руля организации в качестве нового хоккейного тренера в декабре 2022 года.
Все это понятное разочарование фанатов вылилось в увольнение Будро, которое медленно разворачивалось в течение нескольких недель.
О том, что Будро будет уволен, стало известно уже давно, и мало кто спорил с тем, что клубу нужно было что-то изменить в своем игровом стиле, учитывая неспособность защищаться. Однако уникальность ситуации с Будро заключалась в том, что многие детали были достоверно подтверждены за несколько недель до увольнения.
Прежде чем Будро официально уволили, болельщики, СМИ, игроки "Кэнакс" и даже тренерский штаб знали личность его сменщика и даже вероятную дату увольнения.
После домашнего поражения, которое, по общему мнению, должно было стать последней игрой Будро, болельщики скандировали "Bruce There It Is!" (Брюс, вот оно!), а тренер-ветеран со слезами на глазах переживал этот момент.
Учитывая динамику, в которой Токкет оказался в Ванкувере, было ясно, что новому боссу предстоит нелегкий путь.
"Я никогда не принимал это близко к сердцу", - сказал Токкет. "Я знал, что прихожу на сложный рынок с командой, которая не выигрывала практически 10 лет.
У них была привязанность к Будро, так что, очевидно, это не самая идеальная ситуация, но идеальная она или нет, моей задачей было прийти туда и переломить ситуацию".
"Я не хочу сказать, что это была враждебная среда, но фанаты жаждали победителя. И так получилось, что я оказался на пути их недовольства. К счастью, мы начали сильно, Джим и Патрик придерживались того, во что верили, и к настоящему моменту нам удалось кое-что изменить".
С результатами не поспоришь. На данный момент Токкет провел 118 матчей с "Кэнакс", и за полтора сезона его работы в Ванкувере команда показала результат 70-35-13, что соответствует седьмому месту в лиге по проценту набранных очков за этот период.
Теперь "Кэнакс" - победители Тихоокеанского дивизиона. Принятие на работу Токкета ознаменовало начало кардинальных перемен в судьбе "Ванкувера", но тренерские перемены в клубе были только началом.
Через 10 дней после того, как Токкет возглавил "Ванкувер", команда обменяла капитана Бо Хорвата в "Нью-Йорк Айлендерс", получив за него Энтони Бовилье, перспективного форварда Аату Рэти и выбор первого раунда в 2023 году.
Хорват был популярен в "Ванкувере", он был одним из немногих ярких игроков клуба в темную эпоху его существования, и первоначально "Кэнакс" планировали продлить с ним контракт, устраивающий команду. Однако когда летом 2022 года переговоры с Хорватом зашли в тупик, "Кэнакс" передумали и вместо него заключили контракт с Джей Ти Миллером на 56 миллионов долларов.
В течение следующих нескольких недель команда быстро избавилась от пары игроков - Райли Стиллмана и Кертиса Лазара за фьючерсы. Люк Шенн был отправлен в "Торонто" за драфт-пик. Ткже "Кэнакс" тзбавиться от игрока первого раунда Виталия Кравцова.
Однако главной сделкой стал Филип Гронек, приобретенный за пик первого раунда 2023 года, который клуб получил в результате сделки с Бо Хорватом, и дополнительный пик второго раунда.
Для "Ванкувера" сделка с Гронеком стала ошеломляющей. В преддверии дедлайна казалось, что клуб собирает фьючерсы на драфт НХЛ 2023 года. Однако сделка с Гронеком показала, что Рутерфорду и Олвину не терпится вернуться к победам, и ключевым моментом в этом они считают перестройку защиты.
"У нас был Тайлер Майерс, потом мы добавили Карсона Соуси, потом Задорова. И Коул тоже, я имею в виду, что это более тяжелые ребята", - сказал Рутерфорд. "А в прошлом году мы добавили Гронека, который более мастеровит, и он был очень хорош для нас".
Тем временем, пока руководство занималось перестройкой состава, Токкет работал с игроками и выиграл большое количество матчей, что было плохо для предстоящего драфта.
В своей работе он уделял особое внимание тренировочным привычкам и смене линий. Его основные стилистические приемы, похоже, были сосредоточены в основном на повседневном профессионализме.
"Удары по корпусу, хорошие перестроения и, знаете, битвы у борта", - сказал Токкет, когда его попросили описать свои часто упоминаемые фразы. Это детали вашей игры, как и привычки на тренировках, вы должны иметь все эти "скрепки", если хотите стать хорошей командой".
"Первое, что я сделал, когда вошел в раздевалку, скажу вам, это показал несколько видео, на которых видно, что команда плохо переодевается. Это была команда, которая плохо переодевалась, парни приходили на скамейку очень медленно, лениво.
"И я не обвиняю игроков. Это просто то, что я увидел. Мне не нравится, как изменилась эта команда. Это было первое, что я показал, что мы должны исправить. И я думаю, что когда ты исправляешь все эти мелочи, все остальное становится на свои места".
Несмотря на множество ключевых травм игроков-ветеранов, а также на лоскутный состав с большой группой будущих свободных агентов в защите, "Кэнакс" Токкета завершили сезон с результатом 20-12-4 в последних 36 играх. Их основные показатели развивались в благоприятном направлении. Вратарь Тэтчер Демко вернулся после травмы и показал впечатляющий хоккей.
И Токкет смог понять, что происходит в команде, что имело далеко идущие последствия для дальнейших действий.
"Когда он пришел сюда, игроки поняли его, как он работает. А он понял, как работают игроки и каких игроков он хочет видеть здесь", - сказал Рутерфорд. И когда вы посмотрите на те изменения, которые нам пришлось сделать, начиная от стандартных изменений и заканчивая сменой основного состава и группы лидеров, решением вопроса о том, кто должен быть капитаном, и всем остальным, Рик не оказался бы в таком положении, если бы не пришел в середине сезона".
"Было важно начать этот сезон. Как оказалось, это очень помогло".
"Главное, что произошло, - это то, что мы разобрались с лимитом зарплат", - сказал Рутерфорд, отвечая на вопрос о том, что позволило "Кэнакс" в этом сезоне взлететь на вершину турнирной таблицы Тихоокеанского дивизиона.
По правде говоря, самой крупной сделкой за время работы Олвина и Рутерфорда в "Кэнакс" стали не продления контрактов, которые подписали Миллер и Элиас Петтерссон.
Это не большая ставка, которую команда сделала на Гронека, и не блокбастеры, в результате которых Хорват отправился на Лонг-Айленд, а Элиас Линдхольм вернулся в Ванкувер.
Это даже не те шаги, которые "Кэнакс" не сделали, например, не стали отказываться от приобретения вингеров Брока Бозера и Конора Гарланда.
Нет, главным шагом Рутерфорда и Оллвина на посту менеджеров стала сделка "на бумаге": решение выкупить Оливера Экмана-Ларссона.
Это был самый крупный выкуп в истории НХЛ эпохи кэпа, если исходить из общей стоимости сделки. И это освободило Оллвину, Рутерфорду и компании место под потолком, чтобы подписать нескольких свободных агентов, направленных на усиление игры в меньшинстве и добавление более жестких игроков, способных вписаться в стилистические предпочтения Токкета.
"Это то, что он подчеркивает нам с Патриком, важность этого", - сказал Рутерфорд о том, что команда должна добавить жесткости и габаритов в состав. "И вы знаете, как много Патрик мог найти парней, мы улучшили эту часть с самого начала сезона".
1 июля команда смогла подписать однолетние контракты с Тедди Блюгером и Яном Коулом. Карсон Соуси стал самым крупным приобретением, заключив относительно скромный трехлетний контракт на 3,5 миллиона долларов за сезон, который он с лихвой оправдал.
"В начале сезона меня спрашивали: "Все команды, в которых ты играл, выходят в плей-офф, почему ты хочешь перейти туда?". Как будто намекали, что команда отстойная, мол, зачем тебе туда идти", - сказал Коул о подписании контракта с "Ванкувером". "А я отвечал им, что это хороший состав, в котором много хороших хоккеистов. Мне казалось, что нам просто нужно направление".
В середине августа команда заключила двухлетнее соглашение с Пиусом Сутером на сумму 1,6 миллиона долларов в год, что является очень выгодной сделкой, учитывая, сколько разных ролей Сутер выполнял в составе "Кэнакс" в этом сезоне.
В тренировочном лагере "Кэнакс" не сразу стало ясно, что этот сезон будет другим.
"В тренировочном лагере это трудно заметить, особенно когда мы проиграли 10:0 в Калгари (на предсезонке)", - сказал Рутерфорд. "Я не видел многого во время тренировочного лагеря, но мне понравилось, как все идет в плане обучения и рабочей этики".
Накануне тренировочного лагеря "Кэнакс" совершили сделку, отправив Таннера Пирсона в "Монреаль" вместе с драфт-пиком в обмен на Кейси ДеСмита, чтобы усилить вратарскую бригаду. Еще одна сделка, совершенная в преддверии сезона, добавила в состав Сэма Лафферти за еще один драфт-пик.
Как только сезон начался, "Кэнакс" обыграли "Эдмонтон Ойлерз" со счетом 8:1 на домашней арене, а затем еще раз на "Роджерс Плэйс", после чего отправились в Филадельфию.
Игра с "Филадельфией Флайерз" стала катастрофой. Вероятно, это была лучшая игра Демко в этом году, поэтому результат оказался не таким уродливым – 2:0.
"Я думал, что мы провели очень хороший тренировочный лагерь, а потом у нас была игра в Филадельфии, и мы были ужасны", - сказал Токкет. "Помню, мы все были плохи, и я немного набросился на игроков в прессе. И я не жалею об этом, но мне нужно немного успокоиться.
Потом у нас была пара хороших игр в конце поездки, и я сказал Адаму Футу: "Эти ребята все поняли. Они понимают. Они понимают, о чем мы сейчас говорим".
"Мы ехали в Филадельфию после побед над "Эдмонтоном" и думали: "Посмотрите, как мы хороши!"", - сказал Коул. "А они просто вышли и стали играть в стиле Джона Тортореллы, и это ударило нас по рукам. Они играли в более подходящем для плей-офф стиле, где все жестко, что на 180 градусов отличалось от игры с "Эдмонтоном" (первые две игры).
"Это было напоминание о том, что будет тяжело".
Следующую игру с "Тампа-Бэй" команда проиграла, а затем выдала серию 8-0-1, после чего снова проиграла.
"Как только мы начали действовать, наверное, через 10 или 12 игр, я начал понимать, что эти парни поверили в то, о чем просил Токк", - вспоминает Рутерфорд.
К середине ноября "Ванкувер" поднялся на вершину турнирной таблицы Западной конференции.
Хотя у "Кэнакс" многое складывалось как нельзя лучше - как Рутерфорд и предполагал, - не все было спокойно. Роль недавно пополнившего состав нападающего Андрея Кузьменко уменьшилась, поскольку он с трудом вживался в основные требования Токкета. Бовилье надежно играл в обороне, но не приносил большого количества атак, несмотря на все те возможности, которые ему предоставлялись.
Получив травму Соуси, "Кэнакс" начали играть в хоккей на уровне 0,5 очка за игру в течение нескольких недель. Это был их первый провал в сезоне, и Рутерфорд и Олвин быстро отреагировали.
В конце ноября "Ванкувер" обменял Бовилье на Никиту Задорова, чтобы обеспечить защите глубину и прикрытие в отсутствие Соуси.
Во время перерыва на "Матч всех звезд" Кузьменко - менее чем через год после подписания двухлетнего соглашения - был отправлен в "Калгари" в составе пакета, который привел Линдхольма в "Ванкувер".
Похоже, "Кэнакс" будут считать, что им повезло, что все сложилось именно так, как сложилось. На данный момент Рутерфорд, Олвин и Токкет вернули веселье в профессиональный хоккей в Ванкувере, но это - возвращение в плей-офф Кубка Стэнли - только начало. И они здесь не для того, чтобы просто наслаждаться игрой.
"Люди всегда задают мне этот вопрос", - сказал Рутерфорд, когда его спросили, получает ли он "удовольствие", учитывая успехи клуба в этом сезоне. Они используют слово "веселье", а я не знаю, подходит ли слово "веселье" для того, чем я занимаюсь.
"Мне нравится вызов, ясно? И мне нравятся люди, с которыми я работаю, и игроки. Так что, наверное, в каком-то смысле можно сказать, что это весело, но это не то же самое, что веселиться и радоваться каждый день".
🤔Что считаете по этому поводу?
_____________________________________________
👉При подготовке статьи использованы материалы the athletic.com, thehockeywriters.com, naturalstattrick.com, bleacherreport.com, nhl-news.ru, espn.com
_____________________________________________
👉Подписывайтесь, чтобы не пропустить публикации на канале.🎞Видеообзоры матчей НХЛ
💪Заходите на наш сайт, многие материалы и куча статистики только там.