Глава 1.
- Никто не сможет его убить, потому что он и так уже мёртв.
- Но мертвецы не могут сражаться.
- Мертвецы не могут, но демоны вполне.
Бену не нужно было напрягать слух, чтобы это услышать. Несмотря на то, что люди старались говорить тихо, их голоса для него всё равно звучали громче молитв священника, благословляющего молодожёнов. Не помогал и завывающий временами холодный ветер. Бедный старик старался изо всех сил, но в открытом поле его почти не было слышно.
Бен был не единственным, кто слушал разгорающийся позади спор. Стоящий с ним рядом Тэд не мог не улыбнуться буйному воображению людей.
- Кстати, а где твой подарок? – посмотрел он на пустые руки Бена.
- Видишь фиолетовое платье невесты? – спросил парень. – Моя мать сшила его для неё. Затем Бен кивнул в сторону коричневой бутылки, что держал в руке Тед: - Что это?
- Вино из Каленсии, дружище, - подмигнул ему последний. – Никто не умеет напиваться лучше скандивийцев.
Застенчивая Доли напьётся? Это было зрелище, которое Бен не хотел бы пропустить.
- А где Мэт? – спросил он, осматриваясь, но их друга нигде не было видно. – Не могу поверить, что он решил пропустить чью-то свадьбу.
- Ты это серьёзно? – уставился на Бена Тэд. – Было бы удивительным, если б он заявился на свадьбу своей возлюбленной.
- Кого? – удивился Бен, после чего наклонился к Теду, чтобы его не услышали стоявшие рядом люди. – Доли никогда не была его возлюбленной.
- Приятель, ты не перестаёшь меня удивлять. Все, похоже, кроме тебя, знают, что Мэт был в неё влюблён, но так и не осмелился признаться в своих чувствах.
- Потому что считал, что она для него слишком хороша?
- А ты не такой уж и невежда, - склонив голову набок, посмотрел на друга Тэд. – Но знаешь, я почему-то всегда думал, что на Шай Доли женишься ты.
- Я? На Доли? Да ну тебя! Для меня она всегда была и останется сестрой. Кроме того, она меня старше!
- Подумаешь, всего на год. Если б у меня была такая красивая невеста, я бы не возражал, будь она старше даже на десять лет, - облизнув губы, сказал Тэн. – Просто, ты, наверное, тоже считал, что она для тебя слишком хороша.
Жрец, тем временем, продолжал читать молитвы, стоя между невестой и её хорошо сложенным женихом. Фиолетовое платье, сшитое для девушки матерью Бена, отлично сидело на её стройной фигуре.
А вот наряд жениха не отличался особой изысканностью: простая белая рубашка, черные шерстяные бриджи и коричневые кожаные сапоги. Но, учитывая того, как обычно он одевался… сегодня он был настоящим щёголем. Круглый год Бен видел этого парня исключительно в тунике без рукавов, когда он рубил деревья, или в доспехах, когда расправлялся с разбойниками.
Закончив читать молитву, жрец попросил пару встать ближе друг к другу, чтобы произнести клятву. Доли едва доставала жениху до плеча.
- Интересно, как будет жить наша деревня после смерти Смита? – вздохнул Тэн, посмотрев на старого жреца. – Больных будет некому лечить, женщинам придутся самостоятельно разрешаться от бремени, без помощи старика. Ну а влюблённым… - он улыбнулся, прежде чем закончить фразу: - Влюблённым придётся грешить, поскольку не будет никого, кто бы засвидетельствовал их брак.
За исключением последнего пункта, Тэд во всём был на сто процентов прав. Старый Смит был в деревне единственным, кто, кажется, знал обо всём на свете.
После того, как новобрачные закончили произносить клятвы, Смит объявил их мужем и женой, дав подержаться за руки. Толпа заулюлюкала, когда жених поднял свою маленькую невесту на руки.
- Ух! - воскликнул Тэд. - Нам лучше поторопиться с подарками, пока этот дикарь не разорвал в клочья её фиолетовое платье.
- Иди, - похлопал Тэда по плечу Бен. – Как я уже говорил ранее, мой подарок уже у невесты. Точнее, на невесте.
Люди, окружив новобрачных, начали вручать им подарки. Бен продолжал сканировать взглядом толпу, надеясь, что Мэт всё же появится. Возможно, Бен был невежественным, как говорил Тед. Но так ли он был Бен неправ, не сделав предложение Доли?
Маленькая рука, потянувшая его за рукав, отогнала эту тревожную мысль.
- Ты ведь один из Храбрых? - спросила маленькая девочка, за спиной которой в ожидании ответа замерла толпа детей.
- Да, - Бен усмехнулся, польщённый восхищением этих этой малышки. – Я могу тебе чем-то помочь?
- Вы, правда, каждую ночь видитесь с Демоном? – вышел вперёд маленький мальчик.
- Не слишком часто, - с тех пор, как Демон закончил обучать его и парней, они действительно не слишком часто виделись.
- Почему? Он нас бросает?
- Конечно же, нет, - сказал Бен, посмотрев на жениха, что сейчас шёл с невестой на руках, не обращая внимания на повозку, в которая должна была отвезти пару в их новый дом. – Он просто хочет отдохнуть после длительного периода борьбы.