Баба-Яга, также известная как Ягибиха или Ягишна, представляет собой одного из старейших персонажей славянской мифологии. Изначально она была представлена как божество смерти: женщина со змеиным хвостом, стерегущая вход в подземный мир и провожающая души усопших в царство мертвых. Этот образ напоминает древнегреческую Ехидну, деву-змею, которая, согласно мифам, была матерью скифов, считающихся предками славян.
По другой версии, Баба-Яга передает усопших в мир мертвых и вместе с ними путешествует по миру. Она и подвластные ей ведьмы питаются душами усопших, делаясь легкими, как сами души. В некоторых представлениях она может скрываться в облике обычной женщины, выполняя обыденные обязанности, такие как уход за скотом или воспитание детей, что придает ей сходство с обычными ведьмами.
Однако, Баба-Яга - существо гораздо более опасное и могущественное, чем простая ведьма. Она часто обитает в глухих лесах, которые считались границей между миром живых и мертвых, а ее изба окружена оградой из человеческих костей и черепов. В многих сказках она питается человечиной и называется "костяной ногой". Также, подобно Кощею Бессмертному, она принадлежит одновременно к двум мирам: миру живых и миру мертвых.
В сказочных преданиях Баба-Яга действует в трех различных обличиях. Она может быть богатыршей, обладающей мечом-кладенцем и бьющейся на равных с героями. Она также может быть похитительницей, похищающей детей и уносящей их в свою избушку на курьих ножках или в чистое поле. И, наконец, она может быть дарительницей, гостеприимно встречающей героев, дарящей полезные советы и ценные дары.
Баба-Яга передвигается по миру в железной ступе и имеет необычных слуг, таких как лягушки, черные коты, вороны и змеи. Даже в своем ужасном облике она обладает мудростью и знаниями о будущем, что нашло отражение в множестве загадок и пословиц, описывающих ее как кормилицу, которая питает весь мир, но голодает сама. Таким образом, Баба-Яга представляет собой могущественную, загадочную и уважаемую фигуру в славянской мифологии.