217 стрелковая дивизия была сформирована в Воронежской области в городе Борисоглебск в апреле 1941 года. Первым ее командиром был полковник Михаил Грачев. 22 июня 1941 года немецкие войска нарушили пакт о ненападении, который был подписан в 1939 году, и вероломно напали на Советский Союз. В первые дни боевых действий личный состав 217 дивизии был немедленно погружен в эшелоны и отправлен на фронт. С тяжелыми боями дивизия отходила к Туле и осенью дважды была в окружении, которое удалось прорвать. В ноябре и декабре 1941 года дивизия вела оборонительные бои на подступах к городу Тула, и входила в состав Западного фронта. 5 декабря 1941 года Красная Армия перешла в наступление, а соответственно и дивизия. В те грозные дни дивизией командовал комбриг Кузьма Трубников. В 1941-1943 годах 217 дивизия сражалась в Калужской,Смоленской, Орловской и Брянской областях.
В сентябре 1943 года дивизия с боями освободила город Брянской области Унеча. Приказом ставки Верховного Главнокомандующего 217 стрелковая дивизия поучила почетное наименования "Унечская" Командиром дивизии в то время был полковник Николая Массонов, бывший командир 766 полка. После освобождения Унеча, дивизия в ноябре 1943 года участвовала в Гомельской операции. За успешно проведенную военную операцию личный состав дивизии получил Благодарность, а само боевое соединение было награждено орденом Красного Знамени. 1 февраля 1944 года дивизия была выведена в резерв командира 48 армии для пополнения.
В операции "Багратион"
После отдыха и пополнения 217 " Унечская" стрелковая дивизия продолжала вести боевые действия в Беларуси в составе 48 армии Белорусского фронта. 23 июня 1944 года началась военная операция " Багратион" по освобождению Беларуси и разгрому немецкой армии "Центр". Велись жаркие и упорные бои. Во время операции " Багратион" личный состав дивизии проявлял неимоверное мужество и героизм. Развернулись тяжелые бои за деревню Святое Озеро Рогачевского района Гомельской области. Стрелковая рота 740 полка старшего лейтенанта Валерия Уткина выбила немцев из деревни и заняла оборону. Немцы, чтобы вернуть потерянный рубеж, бросили на стрелковую роту штурмовые орудия " Фердинанд" и роту пехоты. Бойцы роты Валерия Уткина стойко отражали натиск немецкой атаки. Более часа бой шел у деревни. Немцы стали теснить роту Валерия Уткина. Валерий, видя сложившееся положения роты, взял связку гранат, обвязал их вокруг себя и с криками " Товарищи! Врага в населенный пункт не впускать!" бросился под самоходное орудие. Вместе с ним с гранатами в руках бросился под " Фердинанд" рядовой стрелковой роты Савелий Дрынь. Неся большие потери немцы отступили и стрелковая рота удержала деревню. Валерию Уткину и Савелию Дрыню было посмертно присвоено звания Героя СССР.
Личный состав дивизии под огнем вражеской артиллерии форсировала реки Ола и Добысна Бобруйского района и штурмом овладели городом Бобруйск. За время боев 217 дивизия освободила несколько десятков населенных пунктов, а также ряд город Беларуси: Бобруйск, Рогачев, Могилев, Слоним и Свислочь. 2 июля 1944 года за освобождение Бобруйска 217 дивизия награждена орденом Суворова II степени. Командир дивизии полковник Массонов за успешное командование дивизией был представлен к званию Героя Советского Союза, но получить звезду героя не успел. 17 июля в городе Свислочь его штабная машина подорвалась на вражеском фугасе. Вместе с командиром дивизии погибли начальник артиллерии подполковник Свистанюк. После освобождение Беларуси дивизией стал командовать полковник Григорий Григорьян. Более подробно о боевом пути написано в книге. Вопросы о дивизии пишите на почту sierghiei.lopatin.1990@mail.ru