Я сидел на высоком дереве, молча вглядываясь вдаль.
Голова гудела от тревожных мыслей, каждая из которых казалась страшнее предыдущей.
Вспышка… Перед глазами внезапно пронеслись кадры минувшего дня: множество трупов и… деньги.
Хм, думаю, стоит рассказать, что произошло. Усаживайся поудобнее, сейчас ты станешь моим спутником по лабиринтам воспоминаний.
Всё начиналось как обычно. Нашему отряду поручили найти некий объект и передать его координаты. Мы собрали снаряжение, сели в вертолёт и отправились на какой-то остров. Кажется, у него было индийское название…
После высадки мы разбили лагерь, набросали примерный план действий и решили выдвигаться на рассвете, так как к моменту прибытия уже смеркалось.
На рассвете мы позавтракали и отправились в путь. Остров был богат флорой и фауной: всюду росли деревья, лианы, высокая трава. Так продолжалось несколько километров, а затем мы вышли из зелёной зоны и оказались в окружении водоёмов и величественного водопада. Я никогда не видел ничего подобного! Он был могущественным, прекрасным и устрашающим одновременно.
Время близилось к обеду, солнце палило безжалостно, и мы решили освежиться рядом с водопадом. Отряд заметно устал, и мне показалось, что окунуться в прохладную воду – то, что нужно.
Ближе к закату мы поняли, что слегка увлеклись отдыхом и решили заночевать на берегу.
Наловив рыбы, мы поужинали и легли спать. Ночь была тихой: где-то пели птицы, слышались звуки животных, а ещё – успокаивающий шум падающей воды. Всё казалось таким мирным и спокойным…
Среди ночи меня разбудил капрал. Он сказал, что слышал какой-то звук рядом. Я попытался его успокоить, сказав, что это просто звери, но капрал не унимался. Он говорил, что это может быть хищник, и нужно быть готовым к встрече.
Я спросил, с какой стороны был звук. Капрал указал пальцем в сторону зелёной зоны, из которой мы вышли. Накинув автомат, я пошёл в том направлении, но капрал попросил прикрыть на входе и сам двинулся вперёд. Прошло несколько минут, прежде чем я понял, что не слышу звуков его шагов. По рации ответа не последовало.
Я разбудил остальной отряд, объяснил ситуацию. Мы решили пойти по следам капрала. Войдя в зелёную зону, мы обнаружили следы нашего сокомандника, но, судя по ним, он ходил разными путями. Поэтому мы решили разделиться.
Я и Рэн пошли на север. В ночи всё кажется иным, искажённым и жутким – так говорил Рэн. Я его почти не слушал, просто шёл вперёд. Рэн всё говорил и говорил, в основном про деньги и про то, что купит себе мощный мустанг после задания, а потом внезапно замолчал. Я обернулся и не смог его найти. Рация молчала, как и в случае с капралом. Вскинув автомат, я начал озираться по сторонам и продолжал идти. Вскоре я заметил, что что-то блестит в свете моего фонарика. Подойдя ближе, я увидел жетоны. Взяв их в руки, я осмотрел их: на них были табельный номер и имя – Нэд Джойс… Капрал… Но где же он сам?
По рации сообщили, что ничего не обнаружено. Я вернулся в лагерь, где уже собралась вся команда… Почти вся.
Отряд был взбудоражен, в глазах читался страх. Из 37 человек, что зашли в зелёную зону, вернулось только 25, включая меня.
Мы решили остаться на берегу до рассвета, назначили дежурных и легли спать. Но никто не смог уснуть – нам было страшно.
Утром мы обсуждали, кто что слышал. Я, как оказалось, был единственным, кто ничего не заметил. Остальные рассказывали, что видели женщину – все они видели одну и ту же женщину, абсолютно идентичную по всем описаниям.
Кто-то начал говорить о легендах и мифах, и каждый из нас отчасти верил этому.
До точки назначения оставалось идти около десяти километров. Мы собрались с силами и выдвинулись, предварительно оставив маячок на том месте, где был наш временный лагерь, чтобы позднее вернуться и попытаться отыскать тела товарищей.
Всю дорогу мы шли молча. И вот, мы оказались на месте. Перед нами была пещера, тёмная и холодная.
Оставив метку, мы решили осмотреться. Рядом протекала река. Прежде чем войти в пещеру, мы пошли к реке. На берегу был белый песок и много раков. Кто-то из команды предложил обсудить, на что потратим деньги от задания. Парни начали перечислять: бары, тачки, отпуск в лучших местах Земли и так далее.
Каждый из нас думал о деньгах, а потом мы услышали странное пение. Пение было завораживающим, манящим, приятным и даже сексуальным.
Оно доносилось из реки. Парни, ни о чём не думая, пошли в сторону источника звука. Все они улыбались.
Я не стал исключением и тоже пошёл в воду. Но едва зайдя в неё, я споткнулся и ударился обо что-то головой. Спустя какое-то время я пришёл в себя. Тогда я и понял, что потерял сознание, а ещё – что ничего не слышу. Проведя рукой по уху, я понял, что мой слуховой аппарат разбит. Я поднял голову и увидел, что парни всё идут в реку и танцуют, а среди воды стоит девушка неописуемой красоты и поёт.
Чем ближе были парни, тем сильнее разлеталась в разные стороны их кровь, видимо, дело было в голосе девушки, самое жуткое - то, что на лету кровь превращалась в монеты и падая в воду они медленно уходили на дно.
Я не понимал, что происходит, но знал одно: то, что я ничего не слышу – моё спасение. Её голос меня не манит.
Вскинув автомат, я начал стрелять по ней, но пули словно пролетали сквозь неё. Она посмотрела на меня и, кажется, начала понемногу приближаться. Тогда я побежал, отправив сигнал бедствия с помощью своей рации. Я двигался в сторону, противоположную реке. Я бежал без остановки и пробежал ужасно много километров. У меня начали болеть ноги, но я всё равно не чувствовал себя в безопасности.
Тогда я и залез на дерево. Я лез до тех пор, пока руки не начали болеть. Я лёг на огромной ветке и смотрел в небо. Из-за того, что мой слуховой аппарат был сломан, я не услышал, как прибыла подмога, и уснул. Наступило утро.
Открыв глаза, я понял, что ночью произошло то, что лучше было не видеть… И… боже мой, как хорошо, что я ничего не слышал!
Все отряды, которые прибыли на подмогу, были мертвы. Куча трупов, куча монет. Каждый отряд, который попадал под влияние её пения, погибал.
Я остался один, единственный выживший из всех, кто ступил на этот проклятый остров. Силы покидали меня, но страх гнал вперёд. Я спустился с дерева и, превозмогая боль, побрёл прочь от реки, от пещеры, от этого места смерти.
Я не знал, куда иду. Я просто шёл, надеясь выбраться из зелёной зоны и найти хоть какое-то убежище. Голод и жажда мучали меня, а раны на ногах кровоточили. Я понимал, что долго так не протяну. И вдруг, сквозь деревья, я увидел проблеск света. С трудом добравшись до него, я обнаружил небольшую поляну. В центре поляны стояла хижина. Она выглядела заброшенной, но крыша была целой, а дверь – на месте.
Собрав остатки сил, я дошёл до хижины и вошёл внутрь. Внутри было темно и пыльно, но главное – сухо и безопасно. Я рухнул на пол, обессиленный.
Внезапно, я почувствовал колебания воздуха, лёгкую вибрацию пола под собой. Кто-то был в хижине. Страх сковал меня. Я попытался встать, но тело не слушалось.
Из темноты вышел старик. Он был одет в лохмотья, а его лицо покрывали морщины, но его глаза, они выглядели как глаза юнца, такие яркие и такие зелёные, его взгляд успокаивал меня. Он посмотрел на меня, а затем указал на свои уши и покачал головой, давая понять, что знает о моей глухоте.
Он помог мне встать и подвел меня к столу и жестами предложил мне еду и воду. Пока я ел, он на листке бумаги написал: "Я – хранитель этого острова. Я давно наблюдаю за тобой. Ты единственный, кто смог противостоять ей."
Я вопросительно посмотрел на него, и он продолжил писать: "Девушка в реке – древнее существо, питающееся человеческими жизнями, которые подверглись алчности. Её пение завораживает людей, лишая их воли и превращая их кровь в золото."
Я спросил: "Почему я не попал под её влияние?"
Старик написал: "Твоя глухота спасла тебя. Она не смогла дотянуться до твоей души."
Он помог мне перевязать раны, а затем нарисовал на бумаге карту острова. Он указал на пещеру, которую мы должны были исследовать, и перечеркнул изображение девушки, дав понять, что она не войдёт туда.
На следующий день мы отправились к пещере. Вход был завален камнями, но старик нашёл секретный проход.
Внутри было темно и холодно, но старик освещал путь факелом. Мы шли долго, пока не дошли до большого зала. В центре зала был колодец. Старик указал на него и жестами показал, что это сердце девушки. Затем он указал на мой пояс, ге висела граната.
Я понял, что нужно делать. Я подошёл к колодцу и бросил гранату внутрь. Раздался взрыв, и пещера затряслась.
Мы побежали к выходу. Выбравшись наружу, я сразу же активировал аварийный маячок на своей рации, подавая сигнал бедствия. Вместе со стариком мы бросились к берегу, надеясь на скорейшее спасение.
Мы бежали изо всех сил, а земля под ногами всё ещё дрожала от отголосков взрыва. Достигнув берега, мы упали на песок, тяжело дыша.
Вскоре на горизонте я увидел вертолёты. Они приближались, и мы увидели спасательную команду, спускающуюся по канатам.
Я поднялся на ноги, чтобы помахать им, но старика рядом уже не было. Он исчез так же внезапно, как и появился. Я оглянулся по сторонам, но его нигде не было видно.
Спасатели подбежали ко мне, помогли подняться и начали оказывать первую помощь. Я был измотан, но жив. И только сейчас, когда напряжение немного спало, я заметил что-то в своей руке.
Разжав кулак, я увидел золотую монету. Откуда она взялась?
Я посмотрел на место, где только что стоял старик, потом на монету, а затем на разрушенную пещеру вдали. В голове роились вопросы, на которые, вероятно, уже никогда не будет ответов.
Вертолёт поднялся в воздух, унося меня прочь от острова. Я смотрел вниз, на зеленеющие леса и сверкающую на солнце водную гладь. Остров казался таким мирным и спокойным. Но я знал его тайну, и она навсегда останется со мной.