Юрий Кнорозов, родившийся 19 ноября 1922 года (по его собственным воспоминаниям, 31 августа), проявил незаурядные способности еще в юности. Интересуясь естественными и гуманитарными науками, он играл на скрипке, писал стихи и рисовал.
Война и первые шаги в науке
Окончив школу, Кнорозов поступил на исторический факультет Харьковского университета, где увлекся письменностью майя. Однако его учебу прервала война. Не годный к службе по состоянию здоровья, он был отправлен на строительство оборонительных сооружений.
В 1943 году Кнорозов перевелся в МГУ, где продолжил изучение этнографии. В 1944 году он был призван в армию, встретив победу в рядах 158-го артиллерийского полка.
Счастливый случай и кропотливый труд
После демобилизации Кнорозов вернулся в университет. Его диссертация, посвященная алфавиту де Ланды, испанского епископа, известного уничтожением майянских рукописей, не получила одобрения из-за "неблагонадежных" родственников.
Переехав в Ленинград, Кнорозов не оставил научную деятельность. Работая в музее, он упорно расшифровывал тексты майя. К 1952 году он составил каталог иероглифов и дал их фонетический анализ.
Прорыв и мировое признание
В 1955 году Кнорозов защитил докторскую диссертацию по "Сообщению о делах в Юкатане" де Ланды, совершив прорыв в дешифровке письменности майя.
В 1975 году был опубликован полный перевод иероглифических текстов майя, за что Кнорозов в 1977 году получил Государственную премию СССР.
Лишь в 1990 году, будучи "невыездным", он смог посетить Латинскую Америку, где получил всеобщее признание за свой вклад в изучение цивилизации майя. Юрий Кнорозов скончался 30 марта 1999 года. Несмотря на мировое признание, его последние дни были омрачены одиночеством.
Сегодня его имя увековечено в памятнике в Канкуне (Мексика) и названии улицы в Харькове.