Механизм действия акупунктуры и родственных ей методов во многих случаях еще непонятен, однако уже никто не может отрицать, что в целом они очень эффективны. Впрочем, для многих западных медиков наибольшие проблемы вызывает сама модель объяснения принципов акупунктуры, принятая в традиционной китайской медицине — жизненная энергия ци в двух ее проявлениях, ИНЬ и ЯНь.
Как и вся китайская медицина, акупунктура также основана на даосизме —философско-религиозном мировоззрении китайцев. Например, даосизм считает: как гармоническое соотношение жизненных начал инь и ян проявляется в макрокосмосе Вселенной, так это отражается и в микрокосмосе человеческого тела. Поэтому болезнь — это нарушение гармонического взаимодействия этих сил, и цель лечение состояния, восстановление Янь — мужское, переменчивое, активное начало, избыток энергии, жара, сушь, свет и расширение. Инь — женское, постоянное, пассивное начало, холод, влага, темнота и сжатие. Оба начала, несмотря на свою противоположность, или как раз благодаря ей образуют гармоническое целое. Вегетативная нервная система человеческого организма с ее основными типами нервопатическим (возбуждающие от янь) И парасимпатическим тормозящим — инь), может рассматриваться как аналог китайской теории в западной медицине. Ее задачи состоят в оптимальной координации важнейших функций организма — обмена веществ, дыхания и сердцебиения, которые не подчиняются нашей воле. Аккупунктура, как и вся традиционная китайская медицина базируется на представлении о так называемых меридианах. Это связанные между собой энергетические каналы, по которым течет жизненная энергия, разделяющаяся на инь и янь.