На встречу с Евгением Ирина шла с однокурсницей – той было по пути. Встретившись, немного поболтали втроем и разошлись. Они с парнем отправились в кино, однокурсница – домой. Назавтра, располагаясь в аудитории, девушка не выдержала:
- Ир, неужели ты не нашла кого поинтереснее, чем Женя?
- А что тебя в нем не устраивает? – усмехнулась Ирина. – Мне лично все нравится.
- Ну, – замялась девушка, – простой он какой-то. И роста невысокого.
- Можно подумать, твой парень – Ален Делон, – Ира засмеялась в ответ. – Зато Женька надежный, и я буду за ним как за каменной стеной.
Разговор ее, конечно, огорчил – посторонние уже не впервые тыкали носом, стараясь доказать, что Женя ей не пара. Даже мама пыталась возражать против их дружбы:
- Ирочка, ты девушка видная, активная, высшее образование получаешь, а он крутит баранку и дальше учиться не собирается.
- Откуда ты знаешь?!
- Сам сказал. Ты ставила чайник, а я не удержалась и спросила, какие у него планы на жизнь.
- И какие? Кроме учебы, конечно, – перевела Ира разговор.
- Ай, – махнула рукой мама, – сказал, что для него главное – сделать тебя счастливой.
- А почему «ай»? – удивилась Ирина. – По-моему, об этом можно только мечтать.
- Все так говорят, а как до дела доходит, забывают свои обещания.
- Женя не забудет, – ответила уверенно, потому что успела узнать и понять друга, оценить его заботу и внимание.
- Дай Бог, – сказала мама и повторила, – дай Бог.
К разговору больше не возвращались, а когда дочь уже много лет была счастлива замужем, мать призналась:
- Ошибалась я в зяте, золотой человек.
Обо всем этом Ирина, вернее, давно уже Ирина Ивановна, вспомнила, идя на работу в свою любимую библиотеку. Навел на воспоминания муж, Евгений, - он всю жизнь отработал водителем, а несколько лет назад вышел на пенсию, и теперь постоянно просит, чтобы она тоже оставила работу:
- Ира, сколько можно работать? Мы с тобой и так мало были вдвоем, самое время сейчас пожить друг для друга.
Это правда, время появилось – дети выросли, внуков, к сожалению, им так и не подарили. Но Ирина не хотела признаться даже самой себе, что боялась идти на пенсию. Работа для нее всегда была главным в жизни. Двадцать лет возглавляла библиотеку, слава о которой гремела не только в городе.
Директором была, конечно, дотошным – не дай Бог заметит в картотеке непорядок или на полках пыль, плешь проест, как говорили сотрудники. Знала об этих разговорах, но не обижалась – чего обижаться на правду. Зато знала и другое – ее уважали. Относилась к сотрудникам, вернее, сотрудницам по-матерински. Если надо было, отпускала с работы без лишних слов. Помогала в решении жилищных и других личных вопросов - как депутат горсовета, была вхожа в кабинеты руководителей города.
А какие праздники устраивала для коллектива и читателей! Одним из самых любимых у коллег был вечер к 8 Марта. Она тогда приносила любимое домашнее вино – Евгений делал его, как никто, разные салатики, выпечку.
- Ирина Ивановна, можно рецепт тортика? – однажды попросила практикантка, впервые попав на праздник и отведав вкуснейший торт.
Девушка не сразу поняла, почему все во главе с директором стали смеяться, а потом услышала:
- Вопрос к моему мужу, кухня – его вотчина.
И не только кухня. Еще мама была жива, когда подметила:
- Ты, дочка, директор и депутат, а муж у тебя – хозяин.
Это было правдой. За это мужа и ценила – что предоставил ей возможность заниматься тем, чем хотела, взяв на себя рутинную домашнюю работу. Нет, она не была белоручкой – и убирала, и готовила, когда надо, но – будучи на подхвате у мужа.
Когда появилась дача, тоже взял ее на себя. С рассадой никогда не возилась, всё он. Высевал семена, пикировал, правда, высаживать в парник помогала, но и то, если получалось выбраться на дачу, – библиотечные мероприятия нередко приурочивали к выходным.
С должности директора Ирину не отпускали долго. Лет десять уже получала пенсию, когда, наконец, перевели начальником отдела кадров, – их библиотека была центральной в библиотечной системе города. Оставалась верна себе - жизнь у них бурлила. А муж, жалея ее, все говорил:
- Хватит работать, пора отдыхать.
Созрела, как сама смеялась, когда исполнилось семьдесят пять лет. Праздник по случаю юбилея был грандиозный – Ирину по-прежнему уважали и ценили. Но не только на работе – муж уговорил отметить юбилей в кафе, с родными и друзьями.
Едва ли не впервые тогда заметила, как он сдал, и через неделю сообщила радостную весть:
- Женя, я уволилась.
- Хорошо, – сказал он и отвернулся.
Не хотел, как оказалось, чтобы видела на его глазах слезы, пусть и радости. Так в жизни Ирины началась совсем другая полоса. И она вдруг вошла во вкус.
- Слушай, оказывается, так здорово, когда никуда не надо спешить, – говорила мужу за чашкой чая, – и можно делать все, что душе угодно. Хочешь читать – читай, хочешь полежать – лежи. Класс!
Муж смеялся:
- А я что тебе говорил! Давно могла получать такое удовольствие.
Они теперь все делали в четыре руки – и по дому, и на даче. Естественно, Ирина часто советовалась с мужем – во многих вопросах благодаря ему была дилетантом. Зато заставила его заняться здоровьем – видела, что есть какие-то нелады. Ходить по поликлиникам он не любил, поэтому сопровождала практически всегда. И следила, чтобы не забывал принимать лекарства, которые назначили.
Умер Евгений внезапно – собирались на дачу, когда резко вскрикнул и упал. Инфаркт. Пережить горе помогли дети и бывшие коллеги. Они и организовали все, вплоть до поминального стола в кафе. Когда Ирина осталась одна, вдруг поняла, что ничего не знает, – даже, как рыбу почистить, не говоря уже о том, где и как платить за квартиру. Все это было заботой мужа.
- Да, доченька, – сказала тогда дочери, – я и не понимала толком, что живу как барыня.
Она, конечно же, всему научилась. Но до конца своих дней жалела, что с опозданием послушала мужа, который несколько лет безуспешно просил уйти на пенсию, – год, который прожили друг для друга, был самым лучшим в ее жизни...
Берегите того, кто рядом, и цените время, проведенное с ним, – никто не знает, кому и сколько отмеряно счастья быть вдвоем.
Спасибо, что были со мной и моими героями.