Марионетка — самая причудливая из всех театральных кукол. Марионетки бывают полностью на нитях, а бывают штоковые. Шток — это металлическая палочка вместо нити, одна или несколько, с помощью которых актер сверху управляет куклой. У марионетки большое значение имеет подвеска. Иногда некоторые суставы приходится утяжелять свинцовыми грузиками. Иногда головки деревянных марионеток высверливают, чтобы они стали легче.
Штоковая марионетка — это графиня из спектакля «Пиковая дама». В ее механике заложено несколько трюков, которые раскрываются по ходу спектакля. Например, у неё два комплекта рук. Актеры-слуги переодевают ее прямо на сцене из красного платья в белое. Красное платье снимается вместе с руками, но зритель этого не замечает. Ходить графине некуда, поэтому она только слегка пританцовывает. Её лицо меняется прямо на глазах у зрителя — используется несколько комплектов глаз и улыбок, которыми актеры с помощью магнитов гримируют графиню. Одна улыбка шире, другая — уже. Глаза разного прищура и цвета. Мелкие детали помогают самим актёрам аккуратнее работать с куклой. А зритель на каждом спектакле замечает что-то новое.
Какую именно систему кукол выбрать для спектакля, решают художник с режиссёром. Прежде чем приступить к работе над куклой, мы придумываем, что именно она должна уметь делать, какой у неё образ. Потом делаем черновик, с которым начинаем работать. Пытаемся понять, в чем плюсы и минусы. Дорабатываем. Закладывать в кукле слишком много возможностей не всегда правильно. Лишние нити могут мешать актеру. Бывает, что ходить кукле не нужно, зато у неё должны быть очень подвижные руки и голова. Когда мы сделали Петра Первого, получалось, что, если он садился на лошадь, ноги его всё равно стояли на земле. Мы несколько раз меняли их, чтобы ему было удобно и ездить верхом, и ходить, широко шагая, и даже приседать на одно колено.
Всех кукол мы делаем сами — в театре есть очень маленькая каморка, а летом обычно весь театр превращается в просторную мастерскую. Почти все наши куклы сделаны из дерева. Это липа. У меня есть разные заготовки, например, ручки разного размера. Когда нужно сделать куклу очень быстро, эти заготовки мне очень помогают.
Каждая кукла делается для конкретного спектакля, но некоторые наши марионетки «подрабатывают» в других спектаклях. Например, Алёна Ивановна — старуха-процентщица из «Преступления и наказания» играет маленькую роль в «Птифурах». А иногда наши спектакли кардинально меняются уже после премьеры. Так случилось со спектаклем «Аленький цветочек». У нас три версии этого спектакля, в разных техниках. За вариант с марионетками мы получили «Золотой софит».