Можете ли вы представить себе, как бросаете тяжелый объект в космос на высоту около 200 км без использования топлива и ракеты с двигателем? Эта идея кажется немного сумасбродной, но молодая аэрокосмическая компания основанная в 2014 году под названием SpinLaunch, доказывает, что это действительно возможно. Она запустила проект орбитального ускорителя , который будет использовать электроэнергию для отправки спутников на низкую околоземную орбиту. Она даже обещала чрезвычайно низкую стоимость за запуск и что сможет запускать их несколько раз в день. Однако с прошлого года публика больше не видит новых обновлений от проекта, как это было раньше. Что случилось со SpinLaunch и их орбитальным ускорителем? Об этом мы поговорим сегодня.
Войдя в число 100 самых влиятельных компании по всему миру, SpinLaunch открывает новые пути в космос, она использует электрическую систему с приводом чтобы доставить спутники массой до 200 кг на НОО. Так что же делает систему SpinLaunch особенной? В отличие от многоступенчатых ракет с топливом и двигателями, компания использует кинетическую космическую систему запуска, двигатель в ней преобразует электрическую энергию в кинетическую , система также известна как орбитальный ускоритель. Орбитальный ускоритель представляет собой наземный многоразовый электрический ускоритель массы, способный запускать спутники в космос. Его вторая ступень аналогична традиционным ракетам имеет топливную систему и ракетный двигатель.
Наземная система использует вращающийся рычаг, называемый Hypersonic Tether, что на русский язык можно перевести как Гиперзвуковой трос или привязь, он размещен в большой вакуумной камере и к концу этого рычага прикреплена вторая ступень с полезной нагрузкой. Вращаясь рычаг ускоряет ракету все быстрее и быстрее, пока она не достигает скорости запуска, затем носитель выпускается через специальный туннель и летит в космос. На высоте 60 км включается вторая ступень, она же мини-ракета с полезной нагрузкой, и доразгоняет полезную нагрузку для вывода ее на НОО.
Компания заявляет, что система снизит затраты на запуск в 10 раз, при этом сократив расход топлива до 70%, по сравнению к химическими ракетами. Это также считается более экологически чистой системой. Эта инновационная система привлекла внимание ряда инвесторов, в том числе НАСА, и на данный момент проект привлек общий объем финансирования в $150 млн. Компания стремится предоставить доступные и быстрые запуски в космос полезной нагрузки.
Проект в настоящее время все еще находится в стадии разработки. Его развитие состоит из трех этапов: на первом этапе строится 12 метровый экспериментальный ускоритель как прототип. На втором этапе проводятся тестовые суборбитальные полеты на ускорителе диаметром 33 м. Первые два этапа станут основой для третьего финального этапа - строительства орбитального ускорителя диаметром100 м. С помощью прототипа орбитального ускорителя SpinLaunch ускорил свою полезную нагрузку с силой превышающей в 10 000 раз силу притяжения, в своей штаб-квартире в Лонг-Бич Калифорния. Как только прототип показал положительные результаты, суборбитальный ускоритель на космодроме Америка, Нью-Мексико вступил в эксплуатацию. Первое испытательный полет прошел успешно 22 октября 2021 года. 27 сентября 2022 года прошел 10-й запуск. Компания заявила, что 10-й успешный полет показал, что стандартные компоненты спутников по своей сути совместимы с системой SpinLaunch. Это важная веха в создании орбитального ускорителя.
Поначалу казалось, что все идет хорошо, 10 суборбитальных испытательных полетов были проведены менее чем за год, однако после этого третий этап программы неожиданно задерживается. Это связано с тем, что компания еще не нашла подходящего места для орбитальных запусков. Компания определила несколько доступных для запусков областей по всему миру. С прошлого месяца они проводят технико-экономическое обоснования в Западной Австралии и еще несколько локации в Австралии привлекли внимание. Есть четыре основных критерии поиска таких мест, это операционная эффективность как можно ближе к экватору или как можно ближе к югу, безопасность, соответствие экологическим требованиям, и доступность. Сообщалось что первое такое место может быть расположено в прибрежной зоне США. Компания работает с FAA (Федеральным агенством гражданской авиации США) и другими регулирующими агентствами, дающими разрешение на выбор таких мест. Честно говоря, поиск других мест для запуска возможно, было не лучшей идеей для компании.
В 2018 году Гавайи были выбраны из-за их близости к экватору, которые располагали множеством преимуществ для компаний. SpinLaunch также отметил, что Гавайи — один из шести штатов, рассматриваемых как будущее место для старта. К сожалению, компания столкнулась с сопротивлением со стороны местных жителей, потому что они не хотели, чтобы какие-либо ракеты создавали шумовое загрязнение вблизи их домов. В 2020 году Оналяска (город в округе Ла-Кросс, штат Висконсин, США) был следующей целью компании, которую признали перспективным местом для строительства космодрома и запуска спутников. Местный департамент также приветствовали проект, только если компания предоставит перспективные возможности, связанные с трудоустройством, жильем и образованием для местных жителей. В конечном итоге решить вопрос не удалось из-за разногласия между двумя сторонами.В последнее время ситуация кажется более оптимистичной, но проект все еще очень далек от постройки орбитального ускорителя.
С другой стороны, как любой инновационный проект, такой подход к запуску сопровождается рисками. Многие обеспокоены техническими неполадками, с которыми инженерам SpinLaunch возможно придется столкнуться и решать их. Например на скорости 450 оборотов в минуту, система должна точно рассчитать время выпуска полезной нагрузки через туннель. Поэтому механизму выпуска нужно только около трети миллисекунды, чтобы завершить свою работу. В худшем случае, если случится ошибка, носитель не сможет войти в туннель, и столкнется очень резко со стенкой камеры. Что произойдет далее думаю понятно - взрыв и разрушение всей системы для запуска. Нет сомнений что операции по восстановлению инфраструктуры потребует больших усилий и времени.
Тем не менее решив технические риски, компания может определенно вырезать кусок рынка запусков малых спутников массой до 200 кг, что станет переломным моментом в аэрокосмической промышленности. Запуск системы SpinLaunch продвигается как новаторский подход к запуску полезной нагрузки в космос, в отличие от традиционных ракетных систем. И все же, система все еще находится на этапе разработки, и есть определенный оптимизм что команда SpinLaunch придет к значительным преобразованиям в системах запуска в будущем.
А на этом все! Будем и дальше следить за новостями от компании SpinLaunch.